THÉÂTRE AMÉRICAIN

« Tout le monde dans la Troupe d’improvisation Chauve », lit-on dans un titre de 2012 Onion, avec une photo montrant une mêlée de Blancs d’âge moyen. L’histoire satirique a noté la fierté collective des gars dans leurs réalisations et leurs sensibilités partagées, tout en contournant leur homogénéité et leur investissement financier important dans leur passe-temps.

La parodie de The Onion a frappé une vérité inconfortable sur le monde de l’impro: Pendant une grande partie de son histoire, l’impro a été un jeu d’homme blanc hétéro. Les preuves anecdotiques abondent. L’histoire de l’improvisation underground d’Amy Seham, De Qui S’agit-Il d’Une Improvisation ?, montre que de nombreuses femmes et personnes de couleur au début de la scène d »improvisation se sentaient éloignées de tous les « gars blancs en cravate. Shaun Landry, originaire de Chicagoan, qui a cofondé la première troupe d’improvisation afro-américaine du pays, Oui Be Negroes, se souvient qu’à la fin des années 1980 et au début des années 90, elle pouvait compter le nombre d’improvisateurs noirs dans la ville « d’une part — et même pas couvrir toute la main. » Et les sommités de l’improvisation sur le Sgt. La reprise à la Pepper de la récente Improv Nation de Sam Wasson ne comprend qu’une poignée de femmes et seulement deux personnes de couleur.

Il était une fois, dans les années 50 et 60, l’improvisation était un outil; elle aidait Viola Spolin à former des acteurs, puis aidait les interprètes et réalisateurs de Second City à générer des croquis. Dans les années 70 et 80, le gourou révolutionnaire Del Close a réinventé l’improvisation comme un art en soi. Dans les années 90, ces idées ont pris leur envol au home theatre of iO de Close à Chicago et parmi des acolytes tels que la Upright Citizens Brigade, qui a répandu la doctrine de l’improvisation à New York, tandis que les Groundlings, une émanation de la troupe d’inspiration proche the Committee, tenaient le fort à Los Angeles.

Depuis, l’impro n’a fait que gonfler son cachet. Avec l’aide de « De qui Est-Ce de toute façon?, « Créateurs de télévision comme Larry David et Armando Iannucci, et des superstars comme Stephen Colbert et Tina Fey, il a gagné une visibilité plus grand public. Les agents et les managers s’attendent à voir une formation d’improvisation sur le CV des acteurs; les directeurs de casting l’attendent de plus en plus dans les salles d’audition. La Deuxième ville, qui fête ses 60 ans cette année, est une institution respectée alimentant les artistes pour des émissions telles que « Saturday Night Live » (et ensuite pour des carrières au cinéma et à la télévision). La croissance a été expansive pour de nombreuses organisations autrefois décousues telles que la Brigade des Citoyens droits. Bien que contraint de fermer l’un de ses quatre théâtres en février, l’UCB dispose toujours de trois succursales et d’un centre de formation sur chaque côte. Et la plupart des grandes villes d’Amérique ont une sorte de théâtre d’improvisation offrant des spectacles et des cours pour convertir les citoyens moyens à l’évangile du « Oui, et… »

Avec le succès vient un examen et une responsabilité supplémentaires. Dans les conversations pour cette histoire, les producteurs, les réalisateurs et les interprètes ont expliqué plusieurs raisons pour lesquelles les voix sous-représentées ont traditionnellement évité l’improvisation: distance géographique, sexisme manifeste ou manque de respect général, manque de visibilité sur la scène, manque de fonds personnels ou de temps libre pour poursuivre un art qui ne paie pas, manque de références partagées avec d’autres improvisateurs et sentiment de jeton sur scène.

L’improvisation peut encore biaiser le blanc, mais les choses changent. De nos jours, de nombreux théâtres de comédie font une sorte de sensibilisation pour découvrir de nouvelles voix inexploitées, et beaucoup offrent une sorte de bourse pour encourager ceux dont les comptes bancaires ne peuvent pas soutenir une éducation d’improvisation.

Pourtant, le monde de l’improvisation ne peut apporter ses changements les plus significatifs que lorsqu’il est poussé. À l’automne 2015, l’artiste Oliver Chinyere a publié un article sur Medium sur le fait de quitter UCB pour des questions telles qu’une audition d’équipe de maison qui n’a donné aucune place pour les personnes de couleur. Les médias ont repris l’histoire. Par courriel, Chinyere – maintenant basé à Londres – a convenu que le problème n’est pas unique à UCB, et a déclaré qu’il y avait des preuves de changement au théâtre. En effet, un coup d’œil rapide aux équipes maison d’UCB révèle que presque tout le monde a au moins une personne de couleur. Et les discussions suscitées par le mouvement #MeToo sur le harcèlement et le sexisme dans le monde de la comédie ont conduit à des restructurations dans des organisations telles que iO et Second City.

Les personnes suivantes travaillent actuellement à modifier les perceptions et les attentes concernant l’improvisation. Certains sont des guerriers de longue date, d’autres sont nouveaux sur la scène. Mais tous pointent vers un avenir dans lequel la scène présente un mélange plus diversifié d’âges, de nationalités, de types de corps, de tons de peau, d’identités de genre, d’orientations sexuelles et, oui, même d’affiliations politiques.

Ask Dad’s

Troupe d’improvisation d’Atlanta La compagnie de théâtre Dad’s Garage, bien que fondée en 1995, n’a fait de la représentation et de l’engagement communautaire une véritable priorité qu’en 2010, année de l’arrivée du directeur artistique actuel, Kevin Gillese, du Canada. Depuis lors, le personnel de papa s’efforce de s’assurer que les habitants de l’ancien quartier du Quatrième quartier d’Atlanta se sentent à l’aise dans et autour de l’espace. Dans un quartier gentrifié, principalement noir, Dad’s ne se contente pas de diffuser une variété de bandes dessinées; il se connecte également avec les écoles locales et organise des tables rondes pour les politiciens régionaux.  » Nous voulons nous assurer que la communauté grandit avec nous « , explique Ed Morgan, directeur artistique associé de Papa.

Lorsque Morgan a pris des cours pour la première fois chez Papa en 2007, la démographie était ce à quoi beaucoup s’attendaient dans un théâtre d’improvisation — c’est-à-dire « des blancs d’âge moyen à Chuck Taylors et un couple de femmes blanches. »Après un effort pour augmenter la diversité des comités de casting et pour se tenir à des répartitions de casting idéales, les interprètes réguliers de Dad’s sont maintenant proches de la parité hommes-femmes. Le nombre de personnes de couleur dans les ensembles de papa a également considérablement augmenté, mais pas autant que les dirigeants du théâtre le souhaiteraient. « Il n’y a aucun changement que vous pouvez apporter et tout est résolu », déclare Morgan avers. « Nous ne nous laissons jamais mettre à l’aise. »

Bien que papa voit un retour économique sur ces efforts – c’est-à-dire, de nouveaux publics attirés par leur troupe afro-américaine, Dark Side of the Room — la diversité n’est pas seulement une question de fond. Les anciens fans de papa semblent se mêler et converser avec de nouveaux, et Morgan dit qu’un casting diversifié d’improvisateurs peut couvrir des sujets plus sensibles, pas moins. Si une blague se sent mal, les artistes se tiennent responsables les uns des autres. « Nous nous aimons beaucoup sur une base personnelle, et c’est donc juste une correction amoureuse », explique Morgan.

Think Global, Improv Local

La troupe d’improvisation résidente du Florida Studio Theatre de Sarasota, FST Improv, comprend des joueurs Latinx et afro-américains, ainsi qu’un interprète d’origine Moyen-orientale. Il y a deux acteurs gays. L’âge des joueurs varie de 20 à 60 ans; la moitié sont des hommes, la moitié sont des femmes, certains sont conservateurs et certains libéraux. Compte tenu de la composition démographique de Sarasota — le dernier recensement américain a indiqué que la population était blanche à 75% — la composition diversifiée de l’ensemble est impressionnante.

Cela ne s’est cependant pas produit du jour au lendemain. Assembler cette équipe a demandé le temps et les efforts de la directrice générale de FST, Rebecca Hopkins, et de son directeur de l’improvisation, Will Luera. Avant d’arriver en Floride, Luera a travaillé pendant 12 ans en tant que directrice artistique chez ImpromBoston. Bien qu’il se sente en phase avec son public, il trouve que jouer avec de jeunes Bostoniens blancs et libéraux est quelque peu limite. Son humour, dit-il, était « tombé dans l’élitisme du Nord-Est avec tout le monde. »

À la fin de son mandat à ImprovBoston, il a eu les yeux ouverts lors d’un festival d’improvisation à Porto Rico, où il a rencontré des équipes et des gourous mondiaux (dont l’Argentin Omar Galvan) avec des perspectives inédites sur l’impro. Depuis son déménagement à Sarasota, Luera cherche non seulement à diversifier son casting et à élargir son public, mais à se connecter à des thèmes plus « universels » en utilisant des méthodologies d’improvisation du monde entier.

Avec les ressources et le soutien de FST, Luera peut donner la priorité à l’éducation et à l’investissement plutôt qu’à la vente de billets. Ses efforts d’inclusion incluent le casting qui favorise les « actifs incorporels » par rapport aux crédits de curriculum vitae et les « bourses instantanées » qui peuvent accueillir de nouveaux talents sans trop de formalités administratives. Ses initiatives ont vu la gamme artistique de l’entreprise s’améliorer, et elles ont également été bonnes pour les affaires. « Une plus grande partie de votre public peut voir l’ensemble et se dire: Hé, je me vois sur scène », explique Leura. « Non seulement ils pourraient revoir le spectacle, mais ils pourraient décider de suivre un cours. »

L’ensemble d’improvisateurs de 60 ans et plus de Luera, le Special Early Bird et une collaboration bilingue avec le CreArte Latino theatre de Bradenton à proximité ont donné à Luera une portée encore plus large dans la communauté.

Refuge

Les hommes terribles peuvent être une source d’inspiration. Il suffit de demander aux propriétaires du nouveau théâtre de comédie féministe the Ruby L.A. Quand L.A.le théâtre Nerdist a trouvé son propriétaire qui tirait la sonnette d’alarme, les membres du personnel Jen Curran, Lindsey Barrow et Randy Thompson — qui suivaient de près la conversation sur le sexisme et le harcèlement dans la comédie suscitée par le mouvement #MeToo — ont décidé de renouveler le bail en avril 2018 et de restructurer le théâtre comme une version de leur utopie comique.

En surface, le modèle Ruby est parallèle à celui d’autres théâtres d’humour à travers le pays: cours d’improvisation et d’écriture en semaine, spectacles le week-end. Mais quiconque lira son énoncé de mission verra que le théâtre est « animé par des voix sous-représentées à Hollywood » et que sa comédie vise à « faire la lumière. »Cette mission est un tirage au sort en soi. Comme le dit Barrow, « Quelques personnes m’ont dit: « C’est le seul endroit où je peux faire de la comédie et savoir que quelqu’un ne fera pas une horrible blague sur le viol. »  »

Alors que l’espace accueille en principe tout le monde, les comédiens qui craignent que leur comédie énervée ne soit malvenue sur la scène Ruby ont peut-être raison. À ces bandes dessinées, Barrow dit: « Nous ne vous faisons pas taire, mais ce n’est pas la bonne solution. Trouvez un autre théâtre. »

Le Ruby n’offre qu’un cours d’improvisation de huit semaines, en partie parce qu’il est moins conçu comme un incubateur de nouveaux talents que comme un refuge pour les artistes à la recherche d’un chez-soi. Barrow note que même si UCB a fait pression pour plus d’inclusion, à son avis, la comédie chez UCB « peut toujours être assez bro-y et un peu agressive. »Avec un personnel enseignant composé à moitié de femmes et de personnes de couleur, le Ruby a une population étudiante qui, estime Barrow, ne compte que 30% d’hommes blancs hétérosexuels.

Changement progressif

En 1992, Andrew Alexander, PDG du géant de la comédie de Chicago Second City, a regardé sa troupe d’improvisateurs entièrement blancs lutter pour donner un sens aux émeutes de Los Angeles après le verdict de Rodney King. C’était un signe que l’organisation avait besoin d’un plus large éventail d’expériences représentées sur scène. Peu de temps après, l’interprète de Second City, Frances Callier, a aidé à lancer le programme de sensibilisation du théâtre, qui a commencé à organiser des intensives annuelles pour les communautés sous-représentées. Lentement, la population étudiante a commencé à être différente et des spectacles plus divers ont surgi dans le plus petit espace Skybox, tandis que la deuxième scène principale de la ville est restée assez statu quo.

Les révélations peuvent être soudaines, mais le changement arrive rarement rapidement – en particulier dans une grande institution comme Second City.  » C’est incrémental « , explique Dionna Griffin-Irons, directrice de la diversité et de l’inclusion.  » Cette forme d’art consiste à prendre des risques. C’est normal d’échouer. En fait, nous aurons plus de succès si nous échouons. »

Griffin-Irons a participé à de nombreux efforts de sensibilisation et d’inclusion à Second City pendant deux décennies. Elle a aidé à transformer les intensives annuelles en un programme tout au long de l’année et a travaillé sur le bouche-à-oreille, une revue du Mois de l’histoire des Noirs et des cours de rédaction de croquis parascolaires. Les dividendes n’ont pas toujours été immédiatement apparents, mais l’effet cumulatif de son travail peut être vu même sur la scène principale: la moitié des acteurs sont des femmes et deux des six joueurs sont des personnes de couleur. Sur l’e.t.c. de Second City. scène, le spectacle « Gaslight District » a un maquillage similaire. Dans son club de comédie Up, il y a un spectacle féministe intitulé « Elle le peuple. »Les publics commencent également à se diversifier. Et la bourse Bob Curry pour improvisateurs d’origines multiculturelles a porté ses fruits: cinquante pour cent de ses diplômés reviennent travailler à Second City à un titre ou à un autre. Pourtant, comme le dit Griffins-Irons, « Il y a toujours plus de façons d’ouvrir nos portes. »

Produisant des résultats

La première fois que Will Choi a vu une improvisation longue, elle mettait en vedette le pas encore célèbre Steven Yeun au défunt théâtre iO West.  » C’était une grosse affaire pour moi « , dit Choi. « Il est Américano-coréen et je suis Américano-coréen, et je ne savais pas que c’était quelque chose que les Coréens faisaient. »

Cette épiphanie lui a servi d’invitation. En cours à iO West et à UCB en 2012, Choi a commencé à envisager une vitrine de comédie américaine d’origine asiatique. Les équipes de la maison UCB n’avaient que deux Américains d’origine asiatique, mais il connaissait suffisamment d’artistes indépendants pour former ses propres équipes. Choi a appelé ses premiers spectacles en 2016 « Scarlett Johansson Presents » — un jab effronté à l’acteur blanc choisi de manière controversée pour le rôle principal dans la version cinématographique américaine du manga japonais Ghost in the Shell. La curiosité pour cette référence provocante a sûrement contribué à attirer le premier public de plus de 300 personnes.

Depuis qu’il a été rebaptisé Asian AF, le spectacle de Choi a régulièrement vendu 70 représentations à Los Angeles et à New York. Bien que le public initial était principalement d’origine asiatique, Choi dit que les foules semblent maintenant être à peu près « 50% asiatiques, 50% tout le monde. »Les gardiens du Showbiz viennent aussi, avec de nombreux participants qui passent des auditions ou des représentations. Choi aide également à produire des AF philippins et des AF sud-asiatiques pour élargir les horizons de l’émission au-delà de ses principaux participants d’Asie de l’Est. Depuis les succès de Choi à UCB, le théâtre a fait de la place pour plus de spectacles qui parlent directement à des groupes sous-représentés, par exemple, Drag Race et Spanish Aquí Presents.

Alors que Choi a craqué le code à UCB, il convient de noter qu’il n’est pas le seul à créer des spectacles basés sur l’identité qui pourraient être programmés dans n’importe quel lieu. Il y a des troupes qui s’adressent directement à des groupes sous-représentés dans les villes du pays, dans des théâtres de comédie de toutes sortes, qui fonctionnent depuis plus longtemps que les AF asiatiques. Pour n’en nommer que quelques-uns qui ont attiré l’attention au-delà des frontières de leurs cinémas maison: GayCo et Preach à Chicago, Blackout Improv à Minneapolis et le grand-père salué de la scène de Los Angeles, The Black Version de Jordan Black. Cet assortiment n’est qu’une poignée de la transformation passionnante (bien que lente) de la scène.

Comme ces exemples l’indiquent, encourager la diversité et la représentation est un effort continu. Aller au-delà du statu quo nécessite un investissement de temps et d’argent, et comme chacun de nos répondants l’a affirmé, les rendements peuvent être lents à arriver. Mais nos sujets ont tous convenu que ces efforts enrichissaient leurs spectacles et leurs organisations de manière ineffable.

Aux théâtres et producteurs qui réfléchissent encore aux possibilités, Ed Morgan souligne que même les petites actions l’emportent sur les bonnes intentions. « Si vous êtes dans un théâtre et que vous ne savez pas par où commencer, faites ce que vous pouvez », suggère—t-il. « Essayer, c’est mieux que de supposer que cela fonctionnera tout seul. »En d’autres termes, dites oui à du sang neuf et à de nouvelles perspectives, mais autant que possible, et attendez qu’un chœur de voix réponde: « Oui, et… »

Matthew Love est un écrivain et parfois un improvisateur basé à Brooklyn.