Die Arten, die die Welt in diesem Jahrzehnt verloren hat

Der Baumfrosch der Rabbs war anders als alle anderen Arten auf dem Planeten Erde. Der Frosch bewohnte nur die Wälder Panamas und hatte enorm charismatische braune Augen und Füße, die so übergroß waren, dass sie cartoonartig aussahen. Aber was den Frosch wirklich besonders machte, war die Art und Weise, wie er sich um seine Kaulquappen kümmerte.

Der Rabbs war der einzige bekannte Frosch auf der Welt, bei dem Kaulquappen das buchstäbliche Fleisch des Rückens ihrer Väter fraßen, um ihre frühen Lebenstage zu überleben. Das ist richtig: Väter könnten ihre Nachkommen mit ihrem eigenen Fleisch füttern.

Sie können es sich als eine kluge Erfindung vorstellen, die von der Evolution hervorgebracht wurde. Die Natur ist voll von diesen Macken des Überlebens, die Hunderttausende, wenn nicht Millionen von Jahren brauchen können, um sich zu entwickeln.

Aber im Jahr 2016 starb der allerletzte bekannte Rabbs-Laubfrosch in einem Zoo in Atlanta. Und mit dem Tod des letzten — eines Mannes mit dem Spitznamen Toughie — wurde die gesamte biologische Maschinerie, die mit dem Frosch einherging, vom Erdboden gewischt.

Der Verlust dieses Laubfrosches war ein winziges Kapitel in einer der wichtigsten Umweltgeschichten des Jahrzehnts: Die große Artenvielfalt der Erde nimmt so schnell ab, dass wir uns jetzt in einer Krise des Aussterbens befinden.

In den letzten zehn Jahren wurden 467 Arten für ausgestorben erklärt (obwohl sie in Jahrzehnten zuvor ausgestorben sein könnten), so die globale Behörde für Artenschutzstatus, die Internationale Union für Naturschutz oder IUCN. Andere wurden an den Rand des Abgrunds gebracht, und noch mehr sehen einen ernsthaften Rückgang ihrer Bevölkerungszahlen.

Gleichzeitig erhielten die Wissenschaftler „eine viel bessere Vorstellung davon, wie viele Arten wir verlieren, wo wir sie verlieren, und wir haben eine bessere Vorstellung davon, wie gut wir sie schützen“, sagt Stuart Pimm, Professor für Naturschutzökologie an der Duke.

Vor einigen Jahren wollte ein Forscherteam in Europa die Antwort auf eine einfache Frage herausfinden: Wie lange würde es dauern, bis die Evolution die 300 Säugetierarten ersetzt, die in der Zeit, in der Menschen auf der Erde gelebt haben, ausgestorben sind? Ihre Antwort: 3 bis 7 Millionen Jahre. Wir haben bereits Schäden verursacht, die länger dauern können als wir. Und das sind nur die Säugetiere.

Insgesamt schätzt die zwischenstaatliche wissenschaftspolitische Plattform der Vereinten Nationen für Biodiversität und Ökosystemdienstleistungen, dass bis zu 1 Million Arten vom Aussterben bedroht sind, wenn wir nicht handeln, um sie zu retten; Diese Zahl umfasst 40 Prozent aller Amphibienarten, 33 Prozent der Korallen und rund 10 Prozent der Insekten.

Aber es ist nicht alles deprimierend. Wir können immer noch handeln. Wir kennen die Ursachen der Krise. Und wir kennen Lösungen, die funktionieren können: nämlich Naturschutz.

„Jede Spezies auf diesem Planeten hatte das Recht, hier zu sein“, sagte mir Joseph Mendelson, der Forschungsdirektor im Zoo Atlanta, in dem Toughie untergebracht war, nach seinem Tod mit großer Trauer. „Unsere Aktivitäten und unser Egoismus nehmen sie heraus.“

Einige der Arten, die wir in diesem Jahrzehnt verloren haben oder denen wir nahe gekommen sind: ein Delphin am Rande, ein Nagetier, das durch den Klimawandel verloren gegangen ist

Ich kontaktierte die IUCN und fragte mich, ob sie eine Liste aller Arten erstellen könnte, die in den letzten zehn Jahren ausgestorben sind. Sie erinnerten mich daran, dass es schwierig ist, ein Enddatum für eine Spezies festzulegen. Einige Arten, die einst als verloren galten, werden Jahre später entdeckt. Viele der Arten, die in den letzten zehn Jahren als ausgestorben eingestuft wurden, sind möglicherweise in den Jahrzehnten zuvor ausgestorben.

Die Arbeit zur Dokumentation der Gesundheit von Wildtierpopulationen ist oft langsam und langwierig und beinhaltet Reisen zu einigen der entlegensten Orte der Erde.

Die IUCN listet den Rabbsfrosch als „vom Aussterben bedroht, möglicherweise ausgestorben“ auf, was eine leichte Hoffnung widerspiegelt, dass noch einige in der Wildnis Panamas herumhüpfen.

Eine weitere Art auf der Liste der 467 ausgestorbenen Arten ist die Bramble Cay Melomys, von der angenommen wird, dass sie das erste Säugetier ist, das aufgrund des Klimawandels ausgestorben ist. Dieses Nagetier lebte auf einer Insel vor Australien und wurde zuletzt 2009 gesehen. Es wird angenommen, dass steigende Meere zum Untergang beigetragen haben. Die Bramble Cay, wo die Art lebte, ist nur neun Meter über dem Meeresspiegel. Der Anstieg des Meeresspiegels machte Überschwemmungsereignisse auf der kleinen Insel häufiger, die Pflanzen töteten, was den Melomys Schutz beraubte.

Und hier ist eine hawaiianische Baumschnecke namens Achatinella apexfulva, deren letztes Individuum im Januar 2019 in Gefangenschaft starb. Es war 14 Jahre alt. (Ich wusste auch nicht, dass Schnecken so alt werden können.“Es gab einmal Dutzende von Baumschneckenarten auf Oahu, von denen fast alle sehr schöne und in einigen Fällen verzierte Muscheln hatten“, sagt Noah Greenwald, Direktor für gefährdete Arten am Zentrum für biologische Vielfalt. „Viele sind ausgestorben und fast alle sind aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen sehr selten geworden.“

„Oft sind es die kleinen Kreaturen, die wir verlieren“, sagt er, wie die vielen Muschelarten, die früher in den Flüssen des Südostens der Vereinigten Staaten lebten, die sich jeweils dazu entwickelten, einen bestimmten Fisch als Beute anzulocken, oder die Insekten der Regenwälder von Puerto Rico.

Andere Arten wurden in den letzten zehn Jahren an den Rand gebracht. Dies ist das Jahrzehnt, in dem die unteren 48 Staaten ihren letzten Karibus verloren haben und die Herden weiter nördlich in Kanada millionenfach geschrumpft sind.

In Afrika gibt es derzeit nur zwei überlebende nördliche Breitmaulnashörner, die in Gefangenschaft leben. Sie sind beide Weibchen, die zu alt sind, um sich fortzupflanzen. Das letzte Männchen starb 2018.

Im Golf von Kalifornien ist die Vaquita-Schweinswalart in den letzten zehn Jahren auf wahrscheinlich 12 Individuen zurückgegangen. 1997 waren es rund 600. Es ist unklar, ob die verbleibenden Vaquita das nächste Jahrzehnt überleben werden.

Arten sterben wahrscheinlich aus, bevor sie überhaupt entdeckt wurden

Basierend auf der Analyse des Fossilienbestands — der tiefen Zeitkapsel, die die Geschichte des Lebens auf der Erde erzählt — sterben Arten auf dem Planeten Erde im Durchschnitt mit einer Rate von .1 pro Million Arten pro Jahr. Wenn es also 10 Millionen Arten auf dem Planeten Erde gibt, würde man erwarten, dass jedes Jahr eine Art aussterben wird. Das heißt, bevor die Menschen anfingen, Dinge zu vermasseln.

In einem Artikel aus dem Jahr 2014 kamen Pimm und Kollegen zu dem Schluss, dass Arten jetzt mit Raten aussterben, die 1.000 mal höher sind: Es gibt jetzt 100 wahrscheinliche Aussterben pro Million Arten pro Jahr.

Und was auch tragisch ist, ist, dass Wissenschaftler nicht einmal alle Arten des Planeten Erde aufgezeichnet haben. Es gibt wahrscheinlich etwa 8 oder 9 Millionen Arten auf der Erde, und wir haben etwas mehr als eine Million katalogisiert.

Das bedeutet, dass Arten wahrscheinlich aussterben, bevor der Mensch sie überhaupt entdeckt. Der Rabbsfrosch wurde 2005 entdeckt, nur 11 Jahre bevor der letzte bekannte Frosch starb. Unter etwas anderen Umständen hätten wir nie von seiner Fähigkeit gewusst, seine Nachkommen mit seinem buchstäblichen Fleisch zu füttern.

Es sind nicht nur Tiere. Pflanzen werden auch vom Erdboden gewischt. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass seit 1750 schätzungsweise 571 Pflanzenarten ausgerottet wurden.

Die 5 Ursachen der Biodiversitätskrise

Warum haben wir diese Biodiversitätskrise? Im Mai hat der UN-Bericht über die biologische Vielfalt ihn in fünf Hauptfaktoren unterteilt. Sie werden sehen, dass die Biodiversitätskrise zwar mit der Klimakrise zusammenhängt und von ihr angeheizt wird, sich aber auch von ihr unterscheidet.

1. Veränderungen der Land- und Seenutzung. Der von Menschen unveränderte und unberührte Bereich der Welt schrumpft ständig. Und wenn es schrumpft, schrumpft auch der Raum für die Natur. Ein Drittel der Weltfläche, so der Bericht, ist derzeit für Landwirtschaft oder Viehzucht reserviert. Rund 100 Millionen Hektar (ein Hektar ist 10.000 Quadratmeter oder etwa 2,47 Hektar) tropischer Wald verschwanden zwischen 1980 und 2000.
2. Direkte Ausbeutung von Organismen. Wir reden hier von Jagd und Wilderei.
3. Der Klimawandel, der die Not für Arten in vielerlei Hinsicht erhöht, von den Eisbären in der Arktis, die Eis verlieren, um darauf zu jagen, bis hin zu der Tatsache, dass sie, wenn sich das Meerwasser erwärmt, nicht so viel Sauerstoff aufnehmen oder so viel Leben erhalten können.
4. Verschmutzung. Denken Sie an die riesige Menge an Plastik, die jedes Jahr in den Ozean gelangt.
5. Invasive gebietsfremde Arten. Aufgrund einer globalisierten Welt können Arten von einem Kontinent zu einem anderen wechseln, wo sie keine natürlichen Raubtiere haben und die Umwelt dominieren.

Die Herausforderung für die 2020er Jahre

Die Biodiversität hängt mit dem Klimawandel zusammen und ist damit verbunden. Aber seine Folgen sind anders und wohl dauerhafter.

„Die Qualität unserer Existenz ist direkt mit der biologischen Vielfalt verbunden“, sagt Greenwald. Viele unserer Medikamente werden aus Pflanzen gewonnen. Alle unsere Lebensmittel stammen aus dem Leben, in der einen oder anderen Form. Ökosysteme versorgen uns mit sauberer Luft und sauberem Wasser. Und wenn Arten verschwinden, zerfallen Ökosysteme. „Es ist ziemlich alarmierend, dass sich das Aussterben beschleunigt, und jeder sollte alarmiert sein“, sagt er.

Und wir können immer noch daran arbeiten, sie zu bewahren. Die Frage, die Pimm für die 2020er Jahre stellt: „Wollen wir unseren Kindern und Enkeln sagen, dass Bären und Löwen und Tiger und alle möglichen anderen Dinge nicht mehr bei uns sind, weil wir sie zum Aussterben gebracht haben?“

Pimms sagt, dass ein Teil des Grundes, warum Arten heute genauer verfolgt werden als früher, auf Smartphone-Apps wie eBird und iNaturalist zurückzuführen ist, mit denen Sie Arten verfolgen und schützen können, in denen Sie leben.

Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern: Konservierung funktioniert. Pimm und andere haben das Ziel, die Hälfte des Landes und der Meere der Erde ausschließlich der Natur zur Verfügung zu stellen. Es ist ehrgeizig, vor allem angesichts von Rückschlägen wie der beschleunigten Abholzung des Amazonas-Regenwaldes. Aber wir wissen, dass Arten gerettet werden können, weil es schon einmal gemacht wurde.

In den USA wird dem Endangered Species Act in den USA zugeschrieben, dass er zur Erholung des Weißkopfseeadlers, des Grizzlybären und des Buckelwals beigetragen hat, um nur einige zu nennen. Nach Angaben des US Fish and Wildlife Service hat das Gesetz das „Aussterben von 99 Prozent der Arten, die es schützt, verhindert.“

„Wir wollen die Hoffnung nicht aufgeben“, sagt Pimms. „Wir müssen mehr Lebensräume auf der ganzen Welt schützen, wir müssen mehr Nationalparks und mehr Schutzgebiete einrichten.“