Zu dieser Zeit, 1876-1877, entstand eine neue Erfindung namens Telefon. Es ist nicht leicht festzustellen, wer der Erfinder war. Sowohl Alexander Graham Bell als auch Elisha Gray reichten am 14. Februar 1876 unabhängige Patentanmeldungen für Telefone beim Patentamt in Washington ein. Bell, damals in Boston, wurde von seinen Anwälten vertreten und hatte keine Ahnung, dass der Antrag eingereicht worden war. Grays Antrag kam einige Stunden vor Bell beim Patentamt an, aber Bells Anwälte bestanden darauf, die Anmeldegebühr sofort zu zahlen; Infolgedessen registrierte das stark belastete Amt Bells Antrag zuerst.
Bells Patent wurde am 7. März genehmigt und offiziell registriert, und drei Tage später soll der berühmte Anruf getätigt worden sein, als Bell seinen Assistenten aufforderte („Mr. Watson, komm her. Ich will dich sehen.“) bestätigt, dass die Erfindung funktioniert.
Alexander Graham Bell, ein Jahr jünger als Lars Magnus Ericsson, war in Edinburgh geboren worden. Bells Interesse an der Telefonie kam durch seine Mutter, die taub war, und seinen Vater, Alexander Melville Bell, der ein Lehrer für Sprechtechnik war, berühmt für das phonetische Transkriptionssystem, das er entwickelt hatte, um Gehörlosen das Sprechen beizubringen (und das er beschrieb in einem Buch mit dem Titel Visible Speech). Die Familie Bell wanderte 1870 nach Kanada aus; Zwei Jahre später wurde Alexander Melville Bell ein Lehrauftrag an einer Schule für Gehörlose in Boston in den Vereinigten Staaten angeboten, aber er empfahl stattdessen erfolgreich seinen Sohn für den Posten. Vater und Sohn arbeiteten zu dieser Zeit zusammen, um herauszufinden, ob Ton mit Hilfe der Telegraphie für Gehörlose sichtbar gemacht werden kann.
Aber viele andere verfolgten die Idee der Telefonie bereits seit Jahren. In einer Resolution des US-Repräsentantenhauses vom Juni 2002 wurde behauptet, Bell habe auf schändliche Weise ein Gerät, das „Teletrophono“, erworben und ausgenutzt, das Antonio Meucci lange vor Bell und Gray erfunden hatte.
Ein schädlicher Beweis für Bell war, dass Meuccis Material spurlos aus dem Labor verschwunden war, in dem Bell seine Experimente durchführte. In den 1880er Jahren wurde Bell in einem von der amerikanischen Regierung eingeleiteten Verfahren wegen „betrügerischen und unehrlichen Verhaltens“ angeklagt und sein Patent sollte widerrufen werden. Diese Verfahren wurden nach Meuccis Tod 1889 und dem Ablauf des Bell-Patents 1893 eingestellt.
Eine spätere Untersuchung, veröffentlicht von A. Edward Evenson im Jahr 2000 behauptet, dass Bells Anwälte technische Details von Grays Anwälten erworben haben (beide hatten Anwälte als ihre Agenten), die Bells Patent hinzugefügt worden sein sollen, nachdem es eingereicht worden war. Die ganze Saga hat Elemente, die an einen Thriller erinnern.
Eine hervorstechende Tatsache war, dass Bell keine Notwendigkeit sah, Patente für das Telefon in den nordischen Ländern aufzunehmen. Dies bedeutete, dass jeder überall dort frei war, Telefone herzustellen und zu verkaufen.
Bell präsentierte das Telefon auf der Weltausstellung in Philadelphia im Juni 1876 erstmals einem großen Publikum. Im Publikum war der Physiker William Thomson (später bekannt als Lord Kelvin), der im August dieses Jahres Bells Telefon der British Association in Glasgow vorstellte. In Schweden bezog sich Dagens Nyheter am 30. September desselben Jahres als erste Zeitung auf den „sprechenden Telegraphen“, einen Apparat, der „die an einem Ende der Telegrafenleitung geäußerten Worte klar und deutlich an das andere Ende weitergab“.
Die erste Version des Bell-Telefons, wie es in der Patentanmeldung beschrieben wurde, war für praktische Zwecke nicht geeignet. Erst nach „einer relativ gründlichen Rekonstruktion“, um Hemming Johansson zu zitieren, konnte ein Telefon für die Großproduktion konzipiert werden. Die Bell Telephone Company wurde am 11.Juli 1877 in Betrieb genommen. Im selben Monat kam das erste brauchbare Bell-Telefon in Europa an, um in Plymouth der British Association vom Chefingenieur des General Post Office, William H. Preece, in Anwesenheit von Bell selbst vorgestellt zu werden.
Autor: Svenolof Karlsson & Anders Lugn