Es wird geschätzt, dass eine Million oder mehr katholische Mexikaner am 12. Dezember die Basilica de Guadalupe im Nordosten von Mexiko-Stadt besuchen, um der am meisten verehrten religiösen Ikone des Landes zu huldigen: La Virgen Guadalupe, Unsere Liebe Frau von Guadalupe.
Einige Menschen beginnen zu Fuß zur Basilika —in einigen Fällen von Städten und Dörfern Meilen entfernt— Stunden oder Tage vor dem 12. Viele der Pilger kriechen die letzten hundert Meter der Reise von den Toren der Basilika bis zur Kirche selbst auf den Knien: eine symbolische, schmerzhafte Erfahrung. Die Pilger werden spät am Vorabend des Tages oder in den frühen Morgenstunden ankommen, um sicherzustellen, dass sie bei Sonnenaufgang am oder in der Nähe des Schreins sind.
Die Geschichte, die zu diesem Anlass führte, reicht bis in die Zeit der spanischen Eroberung zurück. Als die Spanier ankamen, fanden sie indigene Völker mit starken, tief verwurzelten Glaubenssystemen.
Die Geschichte von Juan Diego spielt am 12.Dezember 1531. Erzählungen zufolge erschien ihm die Jungfrau von Guadalupe, als er auf einem Hügel namens Tepeyac spazieren ging. Die Erscheinung wird als junge Frau mit schwarzen Haaren und dunkler Haut beschrieben, weshalb die Jungfrau Guadalupe manchmal als „la virgen morena“ (die braunhäutige Jungfrau) bezeichnet wird.
Die Jungfrau sagte Juan Diego, er solle gehen und dem örtlichen Bischof sagen, er solle auf diesem Hügel eine Kirche bauen, und Juan Diego tat, was ihm gesagt wurde. Der Bischof war jedoch von der Geschichte nicht überzeugt und schenkte dem Jungen kurze Zeit.
So erschien die Jungfrau noch einmal und sagte Juan Diego bei der zweiten Gelegenheit, er solle Blumen von der Spitze des Hügels sammeln. Da Juan im Dezember war, erwartete er keine zu finden, aber als er dort ankam, fand er den Hügel mit schönen Blumen bedeckt. Wie angewiesen, sammelte er einige und kehrte mit seinem Mantel zurück, um den Bischof zu sehen.
Als der Bischof die ungewöhnlichen Blumen sah, sah er auch ein Bild der Jungfrau Guadalupe, das auf den Mantel aufgedruckt war. Überzeugt, dass es ein Wunder war, befahl er den Bau der Kirche auf dem Hügel von Tepeyac — genau dort, wo sich die heutige Basilika in Mexiko-Stadt befindet.
Heute bringen katholische Mexikaner der Jungfrau Geschenke und Opfergaben und bitten sie um Hilfe und gute Vorsehung; zum Beispiel, wenn ein Familienmitglied krank ist, wenn es Konflikte in seinem Leben gibt oder wenn sie sich auf ein persönliches oder geschäftliches Unterfangen einlassen sollen.
Für diejenigen, die es nicht in die Basilika in der Hauptstadt des Landes schaffen, werden private Mahnwachen in Häusern und Kirchen im ganzen Land abgehalten. Feuerwerkskörper werden oft abgelassen und füllen den Nachthimmel mit Lichtern und resonanten Klängen; Zu den Feierlichkeiten gehören auch Fiestas mit Prozessionen zu Ehren der Jungfrau.
Juan Diego wurde 2002 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen. damals sagte der Papst: „Die Botschaft Christi hat durch seine Mutter die zentralen Elemente der indigenen Kultur aufgegriffen, sie gereinigt und ihnen ein endgültiges Heilsgefühl gegeben … und die fruchtbare Begegnung zweier Welten erleichtert und zum Katalysator für eine neue mexikanische Identität geworden.“
Die Jungfrau Guadalupe ist in der modernen mexikanischen Kultur allgegenwärtig. Bilder der Jungfrau sind überall zu sehen: in Kirchen, an Straßenschreinen, in Taxis und Bussen, in Häusern, Geschäften, Bushaltestellen und Flughäfen; in den Autos der Menschen, in Büros und sogar als Tätowierungen. Fast fünfhundert Jahre später, Die Jungfrau Guadalupe wird weiterhin von Millionen katholischer Mexikaner als Hüterin verehrt und verehrt, Aufpasser, und Retter.
Der 12. Dezember markiert auch den Beginn der Weihnachtsferien in Mexiko, umgangssprachlich als Guadalupe-Reyes bekannt, und bezieht sich auf den Zeitraum zwischen dem 12. Dezember und dem 6. Januar — dem Königstag.
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