On estime qu’un million ou plus de Mexicains catholiques visitent la Basilique de Guadalupe dans le nord-est de Mexico le 12 décembre pour rendre hommage à l’icône religieuse la plus vénérée du pays: La Virgen Guadalupe, Notre-Dame de Guadalupe.
Certaines personnes commencent à marcher jusqu’à la basilique — dans certains cas depuis des villes et des villages à des kilomètres — des heures ou des jours avant le 12. Beaucoup de pèlerins parcourent les dernières centaines de mètres du voyage, des portes de la basilique à l’église elle-même à genoux: une expérience symbolique et douloureuse. Les pèlerins arriveront tard la veille de la journée ou tôt le matin pour s’assurer qu’ils sont au sanctuaire ou à proximité au lever du soleil.
L’histoire qui a mené à cette occasion remonte à l’époque de la conquête espagnole. Lorsque les Espagnols sont arrivés, ils ont trouvé des peuples autochtones dotés de systèmes de croyances forts et profondément enracinés.
L’histoire de Juan Diego se déroule le 12 décembre 1531. Selon les récits, la Vierge de Guadalupe lui apparut alors qu’il marchait sur une colline nommée Tepeyac. L’apparition est décrite comme une jeune femme aux cheveux noirs et à la peau foncée, c’est pourquoi la Vierge Guadalupe est parfois appelée « la virgen morena » (la vierge à la peau brune).
La vierge a dit à Juan Diego d’aller dire à l’évêque local de construire une église sur cette colline, et Juan Diego a fait ce qu’on lui avait dit. Cependant, l’évêque n’a pas été convaincu par l’histoire et a crié court au garçon.
Alors la vierge apparut une fois de plus et, la deuxième fois, dit à Juan Diego de ramasser des fleurs au sommet de la colline. En décembre, Juan ne s’attendait pas à en trouver mais à son arrivée là-bas, il a trouvé la colline couverte de belles fleurs. Selon les instructions, il en ramassa et, utilisant son pardessus pour les porter, retourna voir l’évêque.
L’évêque, voyant les fleurs non saisonnières, vit également une image de la Vierge Guadalupe imprimée sur le manteau. Convaincu que c’était un miracle, il ordonna la construction de l’église sur la colline de Tepeyac — à l’endroit précis où se trouve la basilique actuelle à Mexico.
Aujourd’hui, les Mexicains catholiques apportent des cadeaux et des offrandes à la vierge, en lui demandant de l’aide et de la bonne providence; par exemple, lorsqu’un membre de la famille est malade, lorsqu’il y a un conflit dans leur vie, ou lorsqu’ils doivent entreprendre une entreprise personnelle ou professionnelle.
Pour ceux qui ne peuvent pas se rendre à la basilique de la capitale du pays, des veillées privées sont organisées dans les maisons et les églises du pays. Les craquelins de feu sont souvent lâchés, remplissant le ciel nocturne de lumières et de sons résonnants; les célébrations comprennent également des fêtes avec des processions en l’honneur de la vierge.
Juan Diego a été canonisé par le pape Jean-Paul II en 2002, date à laquelle le Pape a déclaré: « Le message du Christ, à travers sa mère, a repris les éléments centraux de la culture indigène, les a purifiés et leur a donné un sentiment définitif de salut facilitating facilitant la rencontre fructueuse de deux mondes et devenant le catalyseur d’une nouvelle identité mexicaine. »
La Vierge de Guadalupe est omniprésente dans la culture mexicaine moderne. Des images de la vierge peuvent être vues partout: dans les églises, dans les sanctuaires de rue, dans les taxis et les bus, dans les maisons, les magasins, les gares routières et les aéroports; dans les voitures des gens, dans les bureaux et même comme tatouages. Près de cinq cents ans plus tard, la Vierge Guadalupe continue d’être adorée et vénérée comme gardienne, gardienne et sauveur par des millions de Mexicains catholiques.
Le 12 décembre marque également le début de la saison des Fêtes de Noël au Mexique, familièrement connue sous le nom de Guadalupe-Reyes, en référence à la période entre le 12 décembre et le 6 janvier — Jour des Rois.
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