Laut einer Studie lebten die letzten Wollmammuts auf einer Insel im Arktischen Ozean und starben vor 4.000 Jahren.
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Die letzten Wollmammuts lebten auf Wrangel Island im Arktischen Ozean und überlebten Jahrhunderte länger als ihre Kollegen auf dem Festland, wie eine kürzlich durchgeführte Studie ergab. Die Säugetiere waren von anderen Mammuts, die auf der nördlichen Hemisphäre lebten, durch den Anstieg des Meeresspiegels infolge der globalen Erwärmung vor 15.000 Jahren getrennt worden, so ein Forscherteam aus Finnland, Deutschland und Russland.
Das Wollmammut fasziniert Wissenschaftler seit langem und einige glauben sogar, dass wir die Art von den Toten zurückbringen könnten. Aber es gibt noch viel, was wir über die tierischen Dickhäuter nicht wissen.
In der neuen Studie, die in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurde, untersuchten Forscher die Isotopenzusammensetzungen von Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel und Strontium in einer Reihe von Mammutknochen und Zähnen im Alter von 40.000 bis 4.000 Jahren aus Nordsibirien, Alaska, dem Yukon und Wrangel Island. Ihr Ziel war es, mögliche Veränderungen in der Ernährung und im Lebensraum der Mammuts zu untersuchen und nach Anzeichen einer Störung in ihrer Umwelt zu suchen. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass sich die Zusammensetzung der Kollagenkohlenstoff- und Stickstoffisotope der Mammuts auf Wrangel Island nicht änderte, als sich das Klima vor etwa 10.000 Jahren erwärmte, und sie blieben unverändert, bis die Mammuts unter scheinbar stabilen Lebensbedingungen abstarben.
Wollmammuts in den ukrainisch-russischen Ebenen starben vor etwa 15.000 Jahren, und die auf St. Paul Island in Alaska starben vor etwa 6.000 Jahren. Die letzten dieser Mammuts hatten signifikante Veränderungen in ihrer Isotopenzusammensetzung, was auf Verschiebungen in ihrer Umgebung hinweist, kurz bevor sie dort ausgestorben sind. Wrangel Island Mammuts trafen sich dort vor etwa 4.000 Jahren.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Carbonat-Kohlenstoff-Isotopenwerte einen Unterschied in den Fetten und Kohlenhydraten in der Ernährung der Wrangel-Insel-Mammuts und ihrer sibirischen Gegenstücke zeigten.
„Wir glauben, dass dies die Tendenz der sibirischen Mammuts widerspiegelt, sich auf ihre Fettreserven zu verlassen, um die extrem harten Eiszeitwinter zu überleben, während Wrangel-Mammuts, die unter milderen Bedingungen leben, dies einfach nicht brauchten“, sagte Laura Arppe vom Finnischen Museum für Naturgeschichte Luomus, Universität Helsinki, in einer Pressemitteilung. Arppe leitete das Forscherteam.
Die Mammutknochen von Wrangle Island wiesen Schwefel- und Strontiumgehalte auf, die auf eine stärkere Verwitterung des Grundgesteins gegen Ende der Existenz der Population hindeuten, was sich möglicherweise auf die Qualität des Trinkwassers der Mammuts ausgewirkt haben könnte, fügt die Studie hinzu.
Die Forscher glauben, dass das, was letztendlich zum Untergang der Wrangel Island Mammuts geführt haben könnte, kurzfristige Ereignisse sind, einschließlich extremer Wetterbedingungen wie Regen auf Schnee, die die Bedingungen für Mammuts zu eisig gemacht hätten, um genug Nahrung zu finden. Dies könnte zu einem Bevölkerungsrückgang und letztendlich zum Aussterben geführt haben.
Die Ausbreitung des Menschen ist ein weiterer potenzieller Faktor. Die frühesten Beweise für Menschen auf der Insel gehen auf einige hundert Jahre nach dem jüngsten Mammutknochen zurück. Es ist nicht wahrscheinlich, dass wir Beweise dafür finden, dass Menschen Mammuts auf Wrangel Island gejagt haben, sagen die Forscher, aber wir können nicht ausschließen, dass sie an ihrem Aussterben beteiligt waren.