Das Bild des Partisanen, der unerwartet auf den Feind trifft und in einem Hagel von Schüssen, unterbrochen von Explosionen, Verluste und Schäden verursacht, bevor er in den tiefen Wäldern schmilzt, ist eine kraftvolle Metapher für nationalen Widerstand, Entschlossenheit, Mut und Patriotismus. Die drei baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen befinden sich in einem Zustand permanenter Prekarität, und das Erbe von Invasionen, Trotz und Unabhängigkeit hat die strategische Kultur des Baltikums geprägt, um solche Formen der paramilitärischen Kriegsführung zu idealisieren. Die sowjetische Rote Armee besetzte die unabhängigen baltischen Staaten in den Jahren 1940 und 1941 und nach einer Zeit der deutschen Besatzung erneut in den Jahren 1944 und 1945. Der Partisanenwiderstand gegen diese Invasionen, bekannt als die „Waldbrüder“, wird liebevoll als ein mächtiges Symbol des Widerstands und der nationalen Einheit gegen überwältigende Widrigkeiten in Erinnerung behalten. Diese Legende übt weiterhin einen subtilen, aber eindeutigen Einfluss auf die Köpfe der baltischen Verteidigungsplaner aus. Die Betonung des Trotzes von den baltischen Wäldern bis heute lenkt von den Realitäten der modernen asymmetrischen Kriegsführung ab. Dies birgt die Gefahr, dass die baltischen Staaten darüber nachdenken, wie sie ihre Länder am besten verteidigen können.
Im Schatten ihres größeren russischen Nachbarn stehen die drei baltischen Staaten an der Frontlinie der NATO mit Russland. Russlands Ambitionen, seinen Einfluss im nahen Ausland und insbesondere in den postsowjetischen Staaten wiederherzustellen, stellen eine deutliche Bedrohung für die Souveränität des Baltikums dar. Diese Staaten wurden 2017 in einem RAND-Bericht über die Flanke der NATO als die „strategisch am stärksten gefährdeten“ für den russischen Revanchismus bezeichnet. Seit der Unabhängigkeit von der Sowjetunion im Jahr 1991 hing die Sicherheit dieser drei kleinen Nationen von Abschreckung und Integration innerhalb der Europäischen Union und der NATO-Allianzen ab. Mit kleinen Budgets und begrenzten Fähigkeiten beruht die Innenverteidigung der baltischen Staaten auf der Fähigkeit ihrer Streitkräfte, den Überlebenskampf fortzusetzen, bis sich die NATO-Partner versammeln und eingreifen können. Es ist allgemein anerkannt, dass die in den baltischen Staaten stationierten NATO-Truppen in Form der verstärkten Vorwärtspräsenz im Wesentlichen ein Stolperdrahtelement sind, das eher eine Absichtserklärung der NATO als eine wesentliche militärische Abschreckung darstellt. Jede Enhanced Forward Presence Battlegroup ist kaum mehr als ein leichtes Infanteriebataillon, das durch eine kleine Anzahl gepanzerter Kampffahrzeuge ergänzt wird. Die relativ magere Stärke der verstärkten Vorwärtspräsenz verblasst im Vergleich zur Kampfkraft einer russischen Luftangriffsdivision oder einer konventionellen mechanisierten Brigade, die beide als die wahrscheinlichsten russischen Eingreiftruppen gelten. Einige Kommentatoren haben erhebliche Zweifel an der Fähigkeit einer beginnenden NATO-Eingreiftruppe geäußert, rechtzeitig zu mobilisieren und einzusetzen. Die große Herausforderung ist nicht die Korrelation der Kräfte selbst – in einem heißen Krieg würden die verstärkten Elemente der Vorwärtspräsenz wahrscheinlich schnell zerstört. Die wesentliche Herausforderung besteht darin, die NATO-Eingreiftruppe zu mobilisieren und effektiv in das Baltikum zu verlegen.
Die moderne Belagerung
Die baltischen Staaten verlassen sich auf ihre begrenzten Landstreitkräfte als Kern der Verteidigung. Mit einer solchen Abhängigkeit von der Armee gibt es eine idealisierte Sicht auf den Partisanenkrieg, der das Land als Schlüssel zum nationalen Überleben verteidigt. Die Episode der Waldbrüder liegt an der Schnittstelle von Tatsache, Erinnerung und Mythos. Es ist ein nationalistischer Schlachtruf, der beruhigende Gewissheit gegen den Schatten eines möglichen zukünftigen russischen Einfalls bietet. Die größte Herausforderung für dieses Partisanenideal als Form der nationalen Verteidigung ist jedoch der Anstieg der Belagerung und des städtischen Krieges in zeitgenössischen Konflikten. Obwohl es oft als barbarische Form der mittelalterlichen Kriegsführung verunglimpft wird, ist die Belagerung zu einem immer wichtigeren Bestandteil moderner Konflikte geworden. Beispiele sind die zweite Schlacht von Falludscha im Irakkrieg, die syrische Belagerung von Aleppo, die amerikanische Belagerung von Mosul und die Kampagne der Streitkräfte der Philippinen zur Rückeroberung von Marawi auf den südlichen Philippinen vom Islamischen Staat und seinen Verbündeten im Jahr 2017. Was diese Beispiele zeigen, ist, dass das Konzept der Guerillas, die von den Hügeln absteigen, um zu kämpfen, obsolet ist. Angesichts der Stärke, Tiefe und des Umfangs moderner offensiver Feuerkraft in Verbindung mit der Raffinesse von Geheimdienst-, Überwachungs- und Zielerfassungsfähigkeiten ist die überwältigende Lehre aus den jüngsten asymmetrischen Konflikten, dass nur eine städtische Umgebung es einer viel schwächeren Streitmacht ermöglichen kann, angesichts zunehmender Asymmetrien zu operieren. Städtisches Gelände bietet eher eine schwächere Kraft die Fähigkeit, sich unter die Erkennungsschwelle zu bewegen, und nur städtisches Gelände bietet ausreichende Härte und Reibung, um die Vorteile moderner Feuerkraft und Überwachung zunichte zu machen. Die für das Baltikum typischen Wälder und bewaldeten Gebiete bieten keine dieser Abschwächungen, die das Gleichgewicht zugunsten eines schwächeren Verteidigungskämpfers kippen können. Die Wahrnehmung der baltischen Wälder und ihres Nutzens als Verteidigungsbarriere ist ebenso fehlerhaft wie die alliierten Einschätzungen des Ardennenwaldes in den Jahren 1940 und 1944.
Der Syrienkonflikt verdeutlicht auch die Relevanz der städtischen Verteidigungsplanung. Es ist offensichtlich, dass sich die Stützpunkte des islamischen Staates nicht in offenem Gelände befanden, sondern in städtischen Gebieten, in denen die Luftwaffe der syrischen, russischen und antiislamischen Koalition weit weniger Wirkung hatte. Gleiches gilt für den Zweiten Tschetschenienkrieg, bei dem das Panzermanöver im städtischen Gelände zurückgehalten wurde, obwohl die Umgebung von Grosny „gutes Panzerland“ war, und den Ukraine-Konflikt, bei dem sich russische Rüstungen 2014 und 2015 in den Ruinen des Flughafens von Donezk befanden.
Obwohl die baltischen Staaten nur wenige große städtische Zentren haben, können sie aufgrund ihrer geringen territorialen Größe gezwungen sein, eine städtische Umwelt zu verteidigen. Die derzeitige Abschreckungsfähigkeit Estlands beruht beispielsweise auf einer großen Wehrpflichttruppe, die sich mit dem Einsatz in einer bewaldeten Topographie auskennt. Estland ist sich als kleiner Staat mit etwas mehr als einer Million Einwohnern der Notwendigkeit bewusst, seine nationale Identität, Kultur und sein Selbstbewusstsein auf eine Weise zu bewahren, die bevölkerungsreichere Länder selten in Betracht ziehen. Jeder große Bodeneinfall russischer Streitkräfte wird die Politiker wahrscheinlich dazu zwingen, menschliches Leben zu erhalten, indem sie entweder Bevölkerungszentren verteidigen und auf alliierte Hilfe warten oder Menschen in befreundete Nachbarstaaten evakuieren. Andere dünn besiedelte Länder standen vor dieser Wahl: wie Australien, dessen Verteidigungsplaner im Zweiten Weltkrieg angeblich ähnliche Strategien entwickelt hatten, das Innere zu opfern, um Bevölkerungszentren zu erhalten. Eine große russische Streitmacht könnte das relativ kleine Gebiet eines baltischen Staates durchqueren und seine städtischen Zentren schnell erreichen, was städtische Kämpfe trotz Opposition noch wahrscheinlicher macht. Die Geschwindigkeit, mit der Russland die Hauptstädte der baltischen Staaten erreichen könnte, legt auch nahe, dass Zivilbehörden und Politiker in Verteidigungsübungen einbezogen werden müssen, damit im Falle eines Zusammenbruchs der staatlichen Behörden eine Notfallplanung erfolgt.
Kanalisierung der Invasoren in die Städte
Die konventionelle Manöverkriegstheorie lehrt, dass potenzielle Überfallpunkte wie Städte im Allgemeinen umgangen, eingekreist und dann isoliert werden sollten. Im Gegensatz dazu hat der Islamische Staat während der jüngsten städtischen Konflikte wie Mosul und Marawi eine „Seize-Hold-and-Defy“ -Strategie verfolgt. Es ist zwar möglich, dass eine eindringende russische Streitmacht auch versucht, die baltischen Städte zu umgehen und eine Linie gegen NATO-Verstärkungen zu errichten, Die baltischen Staaten könnten jedoch immer noch in einen städtischen Konflikt gezwungen werden. Erstens sind die Verkehrsverbindungen im Baltikum stark kanalisiert. Zum Beispiel führen alle Verkehrsverbindungen durch Riga, die lettische Hauptstadt. Dieses Transportmuster kann Eindringlinge in städtische Engpässe zwingen. Zweitens stellt das Gelände des Baltikums Städte, Brücken, bedeutende Flüsse und tief liegende Moorgebiete gegenüber. Diese haben auch einen daraus resultierenden „Kanalisierungseffekt“: Man braucht nur den estnischen Unabhängigkeitskrieg und die russische Offensive in Estland von 1944 auf Beweise zu untersuchen. Eine solche Situation zwingt einen Eindringling, über die Eroberung einiger städtischer Gebiete nachzudenken.
Westliche Verteidigungsanalytiker könnten versucht sein, städtische Konflikte im Baltikum zu betrachten, indem sie sich auf Russlands Erfahrung im städtischen Krieg mit der Belagerung von Grosny (1994 bis 1995) oder die Möglichkeit eines hybriden Krieges in baltischen Städten beziehen, in denen bedeutende russischsprachige Minderheiten leben. Es kann jedoch auch baltischen Verteidigungskommentatoren zugute kommen, nichtwestliche Beispiele wie die Marawi-Kampagne besonders zu beachten. Die Kampagne der Streitkräfte der Philippinen zur Rückeroberung von Marawi auf den südlichen Philippinen vom Islamischen Staat und seinen Verbündeten zwischen Mai 23 und Oktober. 23, 2017, kombiniert intensive urbane Kämpfe mit einer ausgeprägten Form des Informationskrieges. Die Wirksamkeit des Islamischen Staates in Marawi lässt sich an einer einzigen Tatsache messen: Der Überrest von etwa 50 Kämpfern des Islamischen Staates konnte sich fast einen Monat lang gegen die Kampfkraft zweier philippinischer Brigaden behaupten. Der Marawi-Konflikt hat gezeigt, dass konventionelle Streitkräfte massive direkte und indirekte Feuerunterstützung benötigen, um städtische Aufständische zu unterdrücken. Die Komplexität des Kampfes in schwierigem städtischem Gelände wurde auch durch die Verwendung eines Systems von Tunneln und Abwasserkanälen durch den Islamischen Staat unterstrichen.
Die Lehre, die sich aus Marawi für die unterbesetzten und unterbesetzten baltischen Streitkräfte ableiten lässt, ist eindeutig folgende: Nicht die Taktiken, Techniken und Verfahren der Streitkräfte der Philippinen sollten den Hauptfokus des Studiums bilden, sondern diejenigen, die vom Islamischen Staat in den Trümmern von Marawi eingesetzt werden.
Städtische Aufständische, keine ‚Waldbrüder‘
Eine wichtige Lektion für die baltischen Staaten aus dieser Kampagne ist der Kampf zwischen der philippinischen Regierung und dem Islamischen Staat um die Kontrolle des Narrativs. Die philippinische Regierung war gleichzeitig in einen Konflikt um die Kontrolle von Informationen verwickelt, Dies zeigt, wie sich die nicht-kinetische Kriegsführung neben konventionellen kinetischen Mitteln zu einer wichtigen Determinante des endgültigen Sieges entwickelt hat. Beide Seiten versuchten, die Meinung der Zielgruppe anzusprechen und die Rekrutierung zu fördern. In dieser Hinsicht hat der Islamische Staat seinen eigenen Modus operandi. Der Versuch, städtische Verweigerer zu behalten, ermöglichte es dem Islamischen Staat, eine Erzählung des symbolischen Trotzes darzustellen. Konventionelle Doktrin besagt, dass eine eingekreiste Kraft sich ergeben sollte, aber im modernen digitalen Zeitalter gibt es einen größeren Informationsvorteil bei der Konstruktion einer Erzählung des Widerstands, die die gegnerische Seite als gefühllos und gleichgültig gegenüber der breiteren Bevölkerung darstellen kann. Zukünftige städtische Konflikte dürften diesen Trend fortsetzen, konventionelle bewaffnete Kämpfe mit einem Kampf um die Kontrolle der Erzählung über soziale Medien zu kombinieren.
Die Verteidigungs- und Abschreckungsfähigkeiten des Baltikums könnten daher verbessert werden, indem Pläne entwickelt würden, einen Informationskrieg gleichzeitig mit einem russischen Einfall zu führen. Es sei darauf hingewiesen, dass ein solcher Informationskrieg nicht von denjenigen geführt würde, die physisch in der städtischen Umgebung kämpfen. Zum einen mildert der Mangel an Strom und anderer Infrastruktur in einer belagerten Stadt das Geschehen vor Ort. Im Fall des Islamischen Staates in Marawi wurde der Krieg der Erzählungen von Elementen der Informationsoperationen des Islamischen Staates geführt, die sich außerhalb der Kämpfe befanden und online operierten. Wir erwarten, dass dies auch im Baltikum der Fall sein könnte, vielleicht angeführt von einer computeraffinen baltischen Diaspora.
Moderne Beispiele der Kapitulation kleiner Staaten haben für die baltische politische Klasse die Bedeutung der Wahrung der Unabhängigkeit weiter verstärkt. Die Beispiele Panama (1989) und Kuwait (1990), die von einer größeren Macht überfallen wurden, zeigen, wie verletzlich kleine Staaten sein können, wenn sie mit überwältigender Gewalt konfrontiert werden. Baltische Verteidigungsplaner müssen erkennen, dass Abschreckung und Verteidigung gestärkt werden können, indem die Möglichkeit städtischer Operationen akzeptiert wird. Das Waldbrüder-Ideal bietet eine schmackhaftere und emotional akzeptablere Perspektive, als Lehren aus dem Islamischen Staat als Verteidiger in einem asymmetrischen Konflikt zu ziehen. Der Waldbruder-Mythos vernachlässigt jedoch, wie wahrscheinlich eine solche Form des Paramilitarismus operativ veraltet und militärisch ineffektiv sein wird wie 1949. Baltische Verteidigungsplaner und verbündete Mitglieder der verstärkten Vorwärtspräsenz der NATO müssen die Möglichkeiten für zukünftigen Widerstand in Städten in Betracht ziehen. Das Festhalten am Ideal der Waldbrüder wird nur die kollektive Unwilligkeit der baltischen Staaten verstärken, über die wahrscheinliche Bedrohung der Bevölkerung der drei Nationen nachzudenken. Im Jahr 2020 könnte die Sehnsucht nach einem Paramilitarismus des nationalen Widerstands die Bande der nationalen Einheit stärken. Aber es ist eine schlechte Vorbereitung, um sich gegen eine aggressive größere Macht zu verteidigen.
Kevin Blachford ist Dozent für internationale Beziehungen am Baltic Defense College. Seine Arbeiten wurden im European Journal of International Relations, Journal of International Political Theory und Comparative Strategy veröffentlicht.
Ronald Ti ist Gastdozent am Baltic Defense College. Er wechselte kürzlich in die australische Armeereserve, wo er den Rang eines Obersten trägt.
Die Ansichten und Meinungen in diesem Artikel geben nicht die des Baltic Defense College oder des australischen Verteidigungsministeriums wieder und sind nur als persönliche Standpunkte der Autoren zu betrachten.
Bild: US-Armee