bilden av partisan som oväntat slår mot fienden, orsakar olyckor och skador i ett skott av skott, punkterat av explosioner, innan de smälter in i de djupa skogarna är en kraftfull metafor för nationellt motstånd, beslutsamhet, mod och patriotism. De tre baltiska staterna Estland, Lettland och Litauen finns i ett tillstånd av permanent osäkerhet, och arvet från invasioner, trots och självständighet har format baltikens strategiska kultur för att idealisera sådana former av paramilitär krigföring. De Sovjet röd arme ockuperade de oberoende baltiska staterna 1940 och 1941, och efter en period av tysk ockupation, igen 1944 och 1945. Partisanmotståndet mot dessa invasioner, känd som” Forest Brothers”, minns gärna som en kraftfull symbol för motstånd och nationell enhet mot överväldigande odds. Denna legend fortsätter att utöva ett subtilt men bestämt inflytande på de baltiska försvarsplanerarnas sinnen. Betoningen på trots från de baltiska skogarna till idag avviker från verkligheten i modern asymmetrisk krigföring. Detta riskerar att hobbla baltiskt tänkande om hur man bäst kan försvara sina länder.
dvärgade av sin större ryska granne är de tre baltiska nationerna på Natos frontlinje med Ryssland. Rysslands ambitioner att återställa sitt inflytande inom sina nära utlandet, och i synnerhet i post-sovjetiska stater, utgör ett tydligt hot mot baltikens suveränitet. Dessa stater beskrevs av en RAND-rapport från 2017 om Natos flank som den ”mest strategiskt utsatta” för rysk revanchism. Sedan självständigheten från Sovjetunionen 1991 har säkerheten för dessa tre små nationer varit beroende av avskräckande och integration inom Europeiska unionen och NATO-allianser. Med små budgetar och begränsade möjligheter Vilar de baltiska staternas inhemska försvar på deras väpnade styrkor att fortsätta kampen för överlevnad tills NATO-partner kan samlas och ingripa. Det är allmänt accepterat att NATO-trupper baserade i de baltiska staterna, i form av den förbättrade framåtriktade närvaron, i huvudsak är ett tripwire-element som bildar en NATO-avsiktsförklaring snarare än en betydande militär avskräckande. Varje förbättrad framåtriktad stridsgrupp är lite mer än en lätt infanteribataljon förstärkt av ett litet antal pansarfordon. Den relativt magra styrkan hos den förbättrade Framåtnärvaron bleknar i jämförelse med stridsstyrkan hos en rysk luftangreppsavdelning eller konventionell mekaniserad brigad, som båda betraktas som de mest troliga ryska inträdesstyrkorna. Vissa kommentatorer har väckt betydande tvivel om förmågan hos en begynnande NATO-insatsstyrka att mobilisera och distribuera i tid. Utmaningen writ large är inte korrelationen mellan krafterna i sig — i ett varmt krig skulle de förbättrade framåtriktade Närvaroelementen sannolikt snabbt förstöras. Den stora utmaningen är att mobilisera Natos insatsstyrka och flytta den effektivt in i Baltikum.
den moderna belägringen
de baltiska staterna förlitar sig på sina begränsade landstyrkor som Försvarets kärna. Med ett sådant beroende av militären finns det en idealiserad syn på partisan krigföring som försvarar landet som nyckeln till nationell överlevnad. Avsnittet av Forest Brothers ligger vid korsningen av fakta, minne och myt. Det ger ett nationalistiskt rallyrop som ger lugnande säkerhet mot skuggan av en eventuell framtida rysk invasion. Men den främsta utmaningen för detta partisideal som en form av nationellt försvar är uppkomsten av belägring och stadskrig i samtida konflikter. Även om det ofta är nedvärderat som en barbarisk form av medeltida krigföring, har belägringen blivit en alltmer framträdande del av modern konflikt. Exempel är andra slaget vid Fallujah i Irak-kriget, Den syriska belägringen av Aleppo, den amerikanska belägringen av Mosul, och kampanjen från Filippinernas väpnade styrkor för att återta Marawi i södra Filippinerna från Islamiska staten och dess medarbetare 2017. Vad dessa exempel visar är att begreppet gerillor som går ner från bergen för att slåss är föråldrat. Med tanke på kraften, djupet och omfattningen av modern offensiv eldkraft i kombination med sofistikeringen av intelligens, övervakning och målförvärvskapacitet är den överväldigande lektionen från de senaste asymmetriska konflikterna att endast en stadsmiljö kan möjliggöra en mycket svagare kraft att fungera inför ökande asymmetrier. Urban terräng är mer benägna att ge en svagare kraft förmågan att röra sig under tröskeln för upptäckt, och endast urban terräng ger tillräcklig hårdhet och friktion för att förneka fördelarna med modern eldkraft och övervakning. Skogarna och trädbevuxen terräng som är typisk för Baltikum ger ingen av dessa mildringar, vilket kan tippa balansen till förmån för en svagare defensiv stridande. Uppfattningen av de baltiska skogarna och deras användbarhet som en defensiv barriär är lika bristfällig som allierade bedömningar av Ardennesskogen både 1940 och 1944.
den syriska konflikten illustrerar också relevansen av stadsförsvarsplanering. Det är uppenbart att Islamiska statens starka punkter inte var belägna i öppen terräng utan i stadsområden, där Syrisk, Rysk och anti-islamisk statskoalition airpower hade mycket mindre effekt. Detsamma gäller för andra tjetjenska kriget, där bepansrade manöver var återhållsamma i urban terräng trots att området kring Groznyj är ”bra tank land”, och Ukraina konflikten, där ryska Rustning befann sig intrasslad i ruinerna av Donetsk flygplats i 2014 och 2015.
trots att de har få stora stadscentrum kan de baltiska staterna tvingas försvara en stadsmiljö på grund av sin lilla territoriella storlek. Estlands nuvarande avskräckande förmåga är till exempel beroende av en stor värnpliktsbaserad kraft som är väl känd för att fungera över en skogsklädd topografi. Estland, som en liten stat på drygt en miljon människor, är tydligt medveten om behovet av att bevara sin nationella identitet, kultur och självkänsla på sätt som mer folkrika länder sällan anser. Alla stora markintrång från ryska styrkor kommer sannolikt att tvinga politiker att försöka bevara människoliv antingen genom att försvara befolkningscentra och vänta på allierad hjälp eller genom att försöka evakuera människor till vänliga grannländer. Andra glesbefolkade länder har mött detta val: till exempel Australien vars försvarsplanerare under andra världskriget påstods ha utvecklat liknande strategier för att offra interiören för att bevara befolkningscentra. En stor rysk styrka kunde korsa det relativt lilla området i en baltisk stats territorium och nå sina stadscentrum snabbt, vilket gör stadskampen ännu mer sannolikt, trots motstånd. Den hastighet med vilken Ryssland kunde nå huvudstäderna i de baltiska staterna föreslår också ett behov av att involvera civila myndigheter och politiker i försvarsövningar så att det finns beredskapsplanering vid statliga myndigheters kollaps.
kanalisera inkräktarna till städerna
konventionell manöverkrigsteori lär ut att potentiella hållpunkter som städer i allmänhet bör kringgås, omringas och sedan isoleras. Däremot har Islamiska staten under de senaste urbana konflikterna, som Mosul och Marawi, följt en ”grip-håll-och trotsa” – strategi. Även om det är möjligt att en invaderande rysk styrka också kan försöka kringgå de baltiska städerna och driva för att upprätta en linje mot NATO-förstärkningar, kan de baltiska staterna fortfarande tvingas in i stadskonflikt. För det första är transportförbindelserna i Baltikum mycket kanaliserade. Till exempel går alla transportförbindelser genom Riga, den lettiska huvudstaden. Detta transportmönster kan tvinga inkräktare till urbana chokepoints. För det andra ligger terrängen i Baltikum intill städer, broar, betydande floder och låglänta myrområden. Dessa har också en resulterande ”kanaliseringseffekt”: man behöver bara undersöka Estlands självständighetskrig och den ryska offensiven 1944 i Estland för bevis. En sådan situation tvingar en inkräktare att överväga beslag av vissa stadsområden.
Västra försvarsanalytiker kan frestas att överväga stadskonflikter i Baltikum genom att hänvisa till Rysslands erfarenhet av stadskrig med belägringen av Grozny (1994 till 1995), eller möjligheten till hybridkrig i baltiska städer som innehåller betydande rysktalande minoriteter. Det kan dock också gynna Baltiska försvarskommentatorer att särskilt notera icke-västerländska exempel, till exempel Marawi-kampanjen. Kampanjen av de väpnade styrkorna i Filippinerna för att återta Marawi i södra Filippinerna från den Islamiska staten och dess medarbetare mellan maj 23 och oktober. 23, 2017, kombinerade intensiva urbana strider med en distinkt form av informationskrig. Effekten av den Islamiska Staten i Marawi kan mätas med ett enda faktum: resterna av cirka 50 islamiska statskämpar kunde hålla ut mot stridsstyrkan hos två filippinska brigader i nästan en månad. Marawi-konflikten visade att konventionella militärer behöver massivt direkt och indirekt brandstöd för att undertrycka stadsuppror. Komplexiteten i striderna i svår urban terräng betonades också av den Islamiska statens användning av ett system av tunnlar och avlopp.
lärdomen att härledas från Marawi för outgunned och outmanned Baltiska militärer är helt klart detta: det är inte taktik, tekniker och förfaranden för de väpnade styrkorna i Filippinerna som bör utgöra det primära fokus för studien, utan snarare de som används av den Islamiska Staten i spillrorna av Marawi.
Urban rebeller, inte ’Forest Brothers’
en viktig lektion för Baltikum att överväga från denna kampanj är kampen mellan den filippinska regeringen och den Islamiska staten för kontroll av berättelsen. Den filippinska regeringen var samtidigt inblandad i en konflikt för kontroll av information, vilket visar hur icke-kinetisk krigföring har uppstått som en viktig determinant för den ultimata segern, tillsammans med konventionella kinetiska medel. Båda sidor försökte rikta publikens åsikt och uppmuntra rekrytering. I detta avseende har den Islamiska Staten sin egen speciella modus operandi. Att försöka behålla urbana hållningar gjorde det möjligt för Islamiska staten att skildra en berättelse om symbolisk trots. Konventionell doktrin hävdar att en omringad kraft bör ge upp, men i den moderna digitala eran, det finns en större informativ fördel i att konstruera en berättelse om motstånd som kan skildra den motsatta sidan som känslokallt och likgiltig för den bredare befolkningen. Framtida stadskonflikter kommer sannolikt att fortsätta denna trend att kombinera konventionella väpnade strider med en kamp för att kontrollera berättelsen via sociala medier.
Baltiska försvars-och avskräckningsförmåga kan därför förbättras genom att utveckla planer för att föra ett informationskrig samtidigt med alla ryska intrång. Det bör noteras att ett sådant informationskrig inte skulle utövas av de som fysiskt kämpar i stadsmiljön. För en sak, i en belägrad stad, minskar bristen på makt och annan infrastruktur mot att detta händer In situ. I fallet med den Islamiska Staten i Marawi, kriget av berättelserna genomfördes av Islamiska statens informationsoperationer element som ligger borta från striderna och fungerar online. Vi förväntar oss att detta också kan vara fallet med Baltikum, kanske ledd av en datorkunnig baltisk diaspora.
moderna exempel på småstatlig kapitulation har ytterligare förstärkt för den baltiska politiska klassen vikten av att behålla oberoende. Exemplen på att Panama (1989) och Kuwait (1990) invaderas av en större makt visar hur sårbara små stater kan vara när de står inför överväldigande kraft. Baltiska försvarsplanerare måste erkänna att avskräckande och försvar kan stärkas genom att acceptera möjligheten till stadsverksamhet. Forest Brothers-ideal presenterar en mer välsmakande och mer känslomässigt acceptabel utsikter än att ta lektioner från den Islamiska staten som försvarare i en asymmetrisk konflikt. Ändå försummar Forest Brother-myten hur en sådan form av paramilitarism sannolikt kommer att vara operativt föråldrad och lika militärt ineffektiv som den var 1949. Baltiska försvarsplanerare och allierade medlemmar av Natos förbättrade framåtriktade närvaro måste överväga möjligheterna till framtida stadsbaserat motstånd. Att hålla fast vid Forest Brothers ideal kommer bara att förstärka en kollektiv ovillighet bland baltiska stater att överväga det troliga hotet för befolkningen i de tre nationerna. År 2020 kan nostalgi för en paramilitarism av nationellt motstånd stärka banden av nationell enhet. Men det är dålig förberedelse för att försvara sig mot en aggressiv större makt.
Kevin Blachford är föreläsare i internationella relationer vid Baltic Defense College. Hans arbete har publicerats i European Journal of International Relations, Journal of International Political Theory och Comparative Strategy.
Ronald Ti är gästföreläsare vid Baltic Defense College. Han överfördes nyligen till Australian Army Reserve, där han bär rangen av överste.
synpunkterna och åsikterna i denna artikel representerar inte de från Baltic Defense College eller Australian Department of Defense och ska endast betraktas som författarnas personliga synpunkter.
bild: US Army