Hat der Serienmörder H.H. Holmes wirklich eine Mordburg gebaut? – GESCHICHTE

H.H. Holmes ist notorisch bekannt als einer der ersten Serienmörder Amerikas, der während der Chicagoer Weltausstellung 1893 Opfer in sein Hotel namens „Murder Castle“ lockte. Nach einigen Behauptungen tötete er bis zu 200 Menschen in seinem makabren Hotel, das mit Falltüren, Gaskammern und einem Krematorium im Keller ausgestattet war. Aber die eigentliche Geschichte, während erschreckend, kann nicht ganz so schmutzig sein.

„Es gibt insgesamt etwa neun, die wir mit einiger Sicherheit sagen können, dass er wahrscheinlich getötet hat“, sagt Adam Selzer, Autor von H.H. Holmes: Die wahre Geschichte des Teufels der Weißen Stadt. „Er gestand 27 an einem Punkt, aber einige von ihnen waren zu der Zeit noch am Leben.“

Die überhöhte Zahl von bis zu 200 Opfern begann wahrscheinlich, sagt Selzer, mit einem 1940 veröffentlichten Zellstoffbuch namens Gem of the Prairie von Herbert Asbury.

„Es hatte eine Art Wegwerflinie, die einige Leute vorschlugen, dass es bis zu 200 Menschen gewesen sein könnten“, sagt Selzer. „Niemand hatte das tatsächlich vorgeschlagen. Aber danach warfen alle anderen, die die Geschichte geschrieben hatten, dieselbe Linie ein, bis die Leute zu entscheiden begannen, dass dies eine echte Schätzung oder eine echte Möglichkeit war.“

Es gibt auch keine Beweise dafür, dass Holmes Fremde in seinem Hotel gefangen hielt, um sie zu töten. Die neun Menschen, die er wahrscheinlich getötet hat, waren alle Menschen, die er bereits kannte, und das Gebäude, das er besaß, war kein Hotel. Der erste Stock bestand aus Schaufenstern und der zweite Stock hatte Wohnungen zur Langzeitmiete.

„Als er 1892 seinem Gebäude ein drittes Stockwerk hinzufügte, sagte er den Leuten, dass es ein Hotelraum sein würde, aber es war nie fertig oder möbliert oder für die Öffentlichkeit zugänglich“, sagt Selzer. „Die ganze Idee war nur ein Vehikel, um Lieferanten, Investoren und Versicherer zu betrügen.“

Betrug, Affären und Vertuschungen

Holmes war an einer Vielzahl von Betrugsprogrammen beteiligt, und es war tatsächlich seine Beteiligung an einem Pferdeschwindel in Texas, der die Polizei dazu veranlasste, ihn 1894 in Boston zu verhaften. Die Ermittler verdächtigten ihn bald, seinen betrügerischen Mitarbeiter Benjamin Pitezel in einem Versicherungssystem ermordet zu haben, dann drei von Pitezels Kindern ermorden — die ungefähr sieben bis sieben Jahre alt waren 14 Jahre alt — in einem Versuch, es zu vertuschen.

Nach Holmes ‚Verhaftung begannen Zeitungen reißerische Geschichten über sein angebliches „Mordschloss“ in Chicago zu drucken, in dem behauptet wurde, er habe es mit Falltüren und geheimen Räumen ausgestattet, um Gäste zu foltern und zu töten. Laut Harold Schechter, Autor von Depraved: The Definitive True Story of H. H. Holmes, dessen groteske Verbrechen das Chicago der Jahrhundertwende erschütterten, können diese sensationellen Details dem gelben Journalismus zugeschrieben werden, der Praxis des Übertreibens oder einfachen Erfindens Nachrichtengeschichten, die in den 1890er Jahren blühten.

„Ich glaube, dass wahrscheinlich all diese Geschichten über all diese Besucher der Weltausstellung, die in seinem Zitat-unquote ‚Castle‘ ermordet wurden, nur eine komplette sensationelle Erfindung der gelben Presse waren“, sagt er. „Als ich das Ende meines Buches erreicht hatte, wurde mir klar, dass selbst viele der Dinge, die ich geschrieben hatte, wahrscheinlich übertrieben waren.“ (Sein Buch wurde ursprünglich 1994 als Depraved: Die schockierende wahre Geschichte von Amerikas erstem Serienmörder veröffentlicht.)

Ohne Beweise behaupteten Zeitungen, Holmes habe die Rutsche seines Gebäudes benutzt, um Leichen in den Keller zu transportieren (die Tatsache, dass er eine Rutsche hatte, war nicht ungewöhnlich, da viele Gebäude Wäscherutschen hatten, die mit dem Keller verbunden waren). Diese Geschichten verwandelten Holmes ‚Gebäude in einen aufwendigen Folterkerker, der mit Gasleitungen zum Ersticken der Opfer und schalldichten Räumen ausgestattet war, um ihre Schreie zu verbergen.

„All diese Mythen — die ich selbst, glaube ich, ein wenig verewigt habe — sind um Holmes herum aufgewachsen“, sagt Schechter.

Die wirklichen, wahrscheinlichen Opfer von S.H. Holmes

Diese Mythen können die Geschichten von Holmes ‚tatsächlichen wahrscheinlichen Opfern verschleiern. Zwei der frühesten waren Julia Connor und ihre sechsjährige Tochter Pearl. Sie verschwanden um Weihnachten 1891, nachdem Holmes eine Affäre mit Julia hatte und sie in seine Geschäftspläne einbezog. Während seines Lebens bestritt Holmes alternativ, Julia getötet zu haben, und gestand, sie während einer Abtreibung versehentlich getötet zu haben. Es ist immer noch unklar, was mit ihr und Pearl passiert ist.

In den nächsten zwei Jahren könnte Holmes Emeline Cigrand, Minnie Williams und ihre Schwester Nannie Williams ermordet haben. Sowohl Emeline als auch Minnie scheinen persönliche und geschäftliche Beziehungen zu Holmes gehabt zu haben, als sie verschwanden. Aber wie bei Julia und Pearl ist es schwer zu sagen, was mit Emeline, Minnie und Nannie passiert ist.

Die Beweise für Holmes ‚Morde an Ben Pitezel und seinen kleinen Kindern Howard, Nellie und Alice im Jahr 1894 sind solider. Trotzdem haben die Ermittler ihn nur wegen Bens Mord verurteilt. Holmes erhielt 1896 das Todesurteil und starb etwa eine Woche vor seinem 35.