Homo Erectus

Wer waren sie?

In den 1890er Jahren wurden Fossilien, die von Eugène Dubois am Standort Trinil auf Java, Indonesien, gefunden wurden, als erste als Pithecanthropus (jetzt Homo) erectus klassifiziert. Von diesem Zeitpunkt an wurden viele weitere Homo erectus-Fossilien in Indonesien und dann in China gefunden, und ab den 1960er Jahren wurden sie in Afrika anerkannt. Sie stammten höchstwahrscheinlich von einer früheren Homo-Art (am häufigsten Homo habilis) in Ostafrika oder möglicherweise Eurasien ab. Es wird angenommen, dass ein Teil dieser sehr weit verbreiteten Art spätere Arten wie Homo heidelbergensis hervorgebracht hat, die als mit unserer eigenen Spezies Homo sapiens verbunden angesehen werden.

Das Problem ist jedoch, dass die Fossilien, die Homo erectus zugeordnet wurden, eine fast lächerliche Menge an Zeit und Raum überspannen und große Variationen zeigen, wenn sie alle zusammengenommen werden. Die Frage ist, ob sie tatsächlich als eine zusammenhängende Art eingestuft werden können, oder ob die Dinge stattdessen etwas weiter eingegrenzt werden sollten.

Auf der einen Seite gibt es diejenigen, die für ein breites Einzelartenmodell (Homo erectus sensu lato) plädieren, das alle oder fast alle Fossilien von Südostasien bis Afrika umfasst, die bisher in diese Gruppe aufgenommen wurden. In dieser Ansicht, Die Variation fällt in den Bereich einer ansonsten zusammenhängenden Art, und könnte auf die abenteuerliche zurückzuführen sein, weltenbummelnde Natur dieser Art, mit Zeit und Raum, die sich auf ihren Körper auswirken. Diese weit gefasste Definition ist so bequem, obwohl, dass es verlockend wird, jeden neuen Fossilienfund, der etwas mit den Eigenschaften von Erectus übereinstimmt, in diesen Haufen zu werfen – was offensichtlich nicht unbedingt eine ideale Vorgehensweise ist.

Auf der anderen Seite wurde jedoch eine engere Definition vorgeschlagen, die entweder alle afrikanischen Fossilien oder zumindest den in Koobi Fora gefundenen Teil ausschließt, weil sie ziemlich unterschiedlich sind und möglicherweise kohäsiv genug sind, um stattdessen Homo ergaster genannt zu werden. Ergaster wird dann als die Art angesehen, die mit der Linie verbunden ist, die zum Homo sapiens führt, während Homo erectus sensu stricto (im engeren Sinne, also nur der asiatische Teil) eine Sackgasse gewesen sein könnte.

Diese Diskussion wird zweifellos noch einige Zeit wüten – vielleicht haben wir einfach nicht alle Puzzleteile, die nötig sind, um dieses Durcheinander zu entwirren. Im Moment scheint sich das Urteil durchzusetzen, dass die Eigenschaften der Fossilien nicht genügend Beweise liefern, um die Hypothese der einzelnen Arten aufzuheben – so herrscht Homo erectus im weitesten Sinne vor. Ein Wort der Vorsicht muss jedoch damit einhergehen: Nur weil erectus so vielfältig gewesen sein mag, bedeutet das nicht, dass er zu einer Mülltonnenart werden sollte, bei der alle Fossilien, die nirgendwo anders zu passen scheinen, einfach dem Homo erectus zugeordnet werden.

Geographische Verbreitung

Fossilien, die der breiten Definition von Homo erectus zugeordnet werden, finden sich von Südostasien bis Afrika. Gebiete und Standorte umfassen Trinil auf Java, Indonesien; China (‚Peking Man‘); Eurasien einschließlich Georgien, wo Funde in Dmanisi so rätselhaft sind, dass sie die Grenzen zwischen Homo habilis, Homo rudolfensis und Homo erectus zu verwischen scheinen und sogar als eigenständige Art (Homo georgicus) eingestuft werden könnten; Ostafrika (Standorte in der Olduvai-Schlucht und im Turkana-Becken in Kenia); sowie Nord- und Südafrika. Einige Funde in Westeuropa wurden auch zu einem bestimmten Zeitpunkt in die Homo erectus-Gruppe aufgenommen, aber es besteht inzwischen ziemlich breite Übereinstimmung darüber, dass die meisten dieser Formen besser mit Homo heidelbergensis übereinstimmen.

Es wird allgemein angenommen, dass diese frühe Art von Abenteurern ihren Marathon aus Afrika, durch den Nahen Osten, den Kaukasus und schließlich Ostasien vor etwa 1,9 bis 1,8 Millionen Jahren begonnen hat und Indonesien und China durch ca. 1,7-ca. vor 1,6 Millionen Jahren. Aber was spornte sie an? Eine CE-Studie aus dem Jahr 2016 entwickelte ein Modell, das darauf hindeutet, dass Homo erectus den großen Pflanzenfressern während ihrer Ausbreitung folgte, gleichzeitig Feuersteinablagerungen im Auge behielt und Gebiete, die von Fleischfressern dicht besiedelt waren, zumindest zu Beginn ihrer Migration aktiv meidete. Da Homo erectus jedoch mehr oder weniger zur gleichen Zeit in Ostafrika und Eurasien auftaucht, besteht die Möglichkeit, dass ihre Ursprünge stattdessen in Eurasien liegen – dies könnte dazu beitragen, das Vorhandensein von Homo floresiensis in Indonesien zu erklären, das erectus-ähnliche Merkmale aufweist. In jedem Fall verbreiten sie sich sehr schnell auf der ganzen Welt.

Wie sahen sie aus?

Homo erectus war größer und schlauer als frühere Menschen. Ihre Skelette waren im Grunde ziemlich ähnlich wie unsere – im Wesentlichen modern – obwohl sie stämmiger waren. Sie waren die ersten Menschen, die Gliedmaßen- und Torsoproportionen entlang moderner menschlicher Linien hatten, die es ihnen ermöglichten, aufrecht auf zwei Füßen zu gehen (daher der Name) und buchstäblich um den Globus zu traben, und sie hatten die Kletteranpassungen verloren, die es früheren Menschen ermöglichten, Tarzan zu spielen.

Der Homo erectus übertraf den früheren Homo habilis erheblich und hatte nicht nur ein sichtbar größeres Gehirn als die vor ihnen, sondern wurde mit zunehmender Zeit auch größer. Frühe Mitglieder dieser Art haben Schädelkapazitäten zwischen 600-800 cm3, aber die meisten späteren Homo erectus überschreiten 1000 cm3, was in den unteren Bereich unserer eigenen Spezies fällt. Sie hatten schwere Stirnkämme und ein niedriges Schädelgewölbe (also einen schrägeren Kopf ohne richtige Stirn), und ihre Zähne waren bereits viel kleiner und schlanker als die früherer Menschen.

Lebensweise

Homo erectus Gruppen jagten und sammelten ihren Weg zum Überleben. Ihre größeren Körper und Gehirne benötigten viel Energie (z. ihre erhöhte Gehirngröße half ihnen auch dabei, klug zu sein, wie sie ihre Mahlzeiten aussortierten – eine Win-Win-Situation. Es scheint, dass sie eine vielfältige und breite Ernährung aßen, vielleicht einschließlich Knollen, und definitiv eine beträchtliche Menge Fleisch. Tierreste mit deutlichen Schnittspuren, die von der Metzgerei hinterlassen wurden, wurden im Zusammenhang mit Homo erectus gefunden, was zeigt, dass sie vor mindestens 1,75 Millionen Jahren regelmäßig auf Tierkadaver zugegriffen haben – wahrscheinlich sowohl durch Aufräumen als auch durch Jagen.

Als Teil der Morgendämmerung des prähistorischen Masterchef ist es wahrscheinlich, dass Homo erectus Feuer kannte und benutzte. Die frühesten Beweise für die Verwendung von Homininfeuer stammen aus der Zeit vor etwa 1,8 Millionen Jahren, und vor mindestens 500.000 Jahren begann das Kochen populär zu werden. Vor 400.000 Jahren, weit innerhalb der Zeitspanne von Homo erectus, gingen die menschlichen Spezies sichtbar und absichtlich mit Feuer um. Feuerstellen erhellten die Lebensräume dieser Gesellschaften und boten nicht nur ein Mittel zum Kochen von Lebensmitteln (und damit zur Steigerung der Energieabgabe), sondern auch Wärme, Schutz vor Raubtieren und waren gute Drehscheiben für soziale Interaktion. Natürliche Schutzräume dominierten die bevorzugten Immobilienformen, darunter überhängende Klippen und die sehr beliebten Höhlen.

Ein passender Werkzeugmacher, Homo erectus ist mit dem Oldowan verbunden, aber häufiger mit der Acheulean Steinwerkzeugindustrie, und wird oft mit der Schaffung der allerersten Handachsen verbunden, die die erste große Innovation in der Steinwerkzeugtechnologie darstellen. Eine breitere Palette von Werkzeugen hätte Homo erectus geholfen, in einer Vielzahl von Umgebungen zu überleben.

Wenn es darum geht, Homo erectus um einen Herd in einer Höhle zu stellen und ein professionell geschlachtetes Bisonsteak mit verschiedenen Seiten zu schlemmen, können wir nicht sagen, ob sie richtige Gespräche geführt hätten oder nicht. Ein soziales Element muss vorhanden gewesen sein, aber die Sprache ist schwer zu fassen. Anatomische Hinweise können die Fähigkeit zur Sprache oder eine Art menschenähnliche Protosprache im Homo erectus nicht beweisen oder widerlegen, und da für sie kein genetisches Material verfügbar ist, Wissenschaftler können nicht auf das FOXP2-Gen testen, Das ist mit der Sprachproduktion beim Menschen verbunden und wird sowohl bei den späteren Neandertalern als auch bei den Denisovanern gesehen.

Alles in allem ist klar, dass Homo erectus eine Reihe interessanter Entwicklungen sowie Einblicke in die menschliche Linie bietet, und sie könnten die früheste Spezies innerhalb dieser Linie gewesen sein, die so viele menschenähnliche Eigenschaften zeigte.