1997-2007:
James hat Gitarre und Schlagzeug auf einigen Soloalben seines Vaters gespielt, darunter Flaming Pie (1997) und Driving Rain (2001), sowie einige Songs mitgeschrieben. Auf Flaming Pie hat er ein E-Gitarren-Solo auf dem Track „Heaven on a Sunday“. Auf Driving Rain schrieb er zusammen mit seinem Vater die Songs „Spinning on an Axis“ und „Back in the Sunshine Again“ und spielte auf dem ersteren Track Percussion und auf dem letzteren Gitarre.
Er spielt auch Leadgitarre auf dem posthum veröffentlichten Soloalbum seiner Mutter, Wide Prairie (1998), das Tracks enthielt, die in den letzten zwanzig Jahren privat aufgenommen wurden.
2004 verließ er erneut das Haus der Familie McCartney und begann in einer Wohnung in Brighton zu leben, wo er während seines College-Studiums auf Tische wartete und an seiner Musik arbeitete. 2005 begleitete er Paul auf seiner US-Tour.
2008–2011:
Um 2008 herum begann er mit David Kahne, seinem Vater und einer Reihe anderer Musiker an der Aufnahme seiner eigenen Musik zu arbeiten. Sein Debüt in den USA gab er am 14.November 2009 im Fairfield Arts & Convention Center während des vierten jährlichen David Lynch Weekend for World Peace and Meditation in Fairfield, Iowa. Er trat unter dem Pseudonym Light auf.
Available Light war McCartneys erste offizielle Veröffentlichung als Performer und Songwriter. Die EP enthielt vier von James komponierte Originalsongs sowie ein Cover von Neil Youngs Klassiker „Old Man“. Neben dem Komponieren der Songs und dem Singen spielt er auf den Aufnahmen elektrische und akustische Gitarre, Mandoline, Klavier und Bass. Die von David Kahne und Paul McCartney produzierte EP wurde im vergangenen Jahr zwischen Sussex, London und New York aufgenommen, einschließlich der Abbey Road Studios.
Er erklärte: „Die Musik wurde von den Beatles, Nirvana, The Cure, PJ Harvey, Radiohead inspiriert — und alle gute Musik. Es ist im Grunde Rock’n’Roll, sauber klingend und vokal. Die Worte auf dem Album beziehen sich auf Spiritualität, Liebe, Familie, den Versuch, sein Leben zu ordnen, und viele andere Dinge.“
Er sah sich Tracks von Available Light an, als er im Februar und März 2010 zum ersten Mal durch Großbritannien tourte, obwohl er zunächst unter einem Pseudonym auftrat. Das Album wurde im September 2010 auf Blake Morgans Engine Company Records (jetzt ECR Music Group) mit positiven Kritiken veröffentlicht. Close at Hand, seine zweite EP, erschien 2011.
McCartneys The Complete EP Collection wurde am 22.November 2011 veröffentlicht. Das Album kombiniert die beiden vorherigen EPs mit fünf neuen Originaltracks und zwei neuen Covers. Es ist seine erste physische Veröffentlichung, Die beiden einzelnen EPs sind nur digital. Wie die EPs wurde es von Paul McCartney und David Kahne produziert und wird von Engine Company Records (jetzt ECR Music Group) veröffentlicht. Rolling Stone nannte den Eröffnungsspur, „Engel,“Ein“leichter und fröhlicher Pop-Track.“ AntiMusic nannte die Veröffentlichung „skurril und reflektierend, scharfsinnig und liebevoll. Voll von smartem, ansprechendem Pop-Songwriting.“ In einem Rolling Stone Song exklusiv über die Strecke New York Times, James stellt fest, er komponierte das Haupt Riff auf einer Familienreise, als sein Vater „… war nur wenige Zentimeter von mir entfernt.“
2012–presentEdit
Im April 2012 sagte McCartney einem BBC-Interviewer, dass er die Idee „ein bisschen“ diskutiert habe, eine „Next Generation“ -Version der Beatles mit Sean Lennon, Zak Starkey und Dhani Harrison zu bilden.
McCartney veröffentlichte sein erstes Album am 21.Mai 2013 mit dem Titel Me. Das Album wurde von einer Tour durch die USA unterstützt, die am 6. April 2013 begann.
McCartney spielte im August 2013 auf dem Outside Lands Music Festival in San Francisco. Er nahm „Hello, Goodbye“ der Beatles mit The Cure für das Album The Art of McCartney auf, eine Sammlung von Solo-Covers der Beatles und Paul McCartney.
McCartneys neuestes Studioalbum, The Blackberry Train, wurde am 6. Mai 2016 veröffentlicht.