1997-2007: Début des annéeSdit
James a joué de la guitare et de la batterie sur certains des albums solo de son père, dont Flaming Pie (1997) et Driving Rain (2001), en plus de coécrire quelques chansons. Sur Flaming Pie, il a un solo de guitare électrique sur le morceau « Heaven on a Sunday ». Sur Driving Rain, il a coécrit les chansons « Spinning on an Axis » et « Back in the Sunshine Again » avec son père, et a joué des percussions sur le premier morceau et de la guitare sur le second.
Il joue également de la guitare solo sur l’album solo posthume de sa mère, Wide Prairie (1998), qui comprenait des morceaux enregistrés en privé au cours des vingt années précédentes.
En 2004, il a de nouveau quitté la maison familiale McCartney et a commencé à vivre dans un appartement à Brighton, où il attendait des tables pendant qu’il allait à l’université et travaillait sur sa musique. En 2005, il accompagne Paul lors de sa tournée ‘US’.
2008–2011: Lumière disponible et à portée de maindit
Vers 2008, il a commencé à travailler avec David Kahne, son père, et un certain nombre d’autres musiciens sur l’enregistrement de sa propre musique. Il a fait ses débuts aux États-Unis avec son propre matériel solo original le 14 novembre 2009 au Fairfield Arts & Convention Center, lors du Quatrième Week-end annuel de David Lynch pour la Paix mondiale et la Méditation à Fairfield, Iowa. Il a joué sous le pseudonyme de Light.
Available Light est la première sortie officielle de McCartney en tant qu’interprète et auteur-compositeur. L’EP comprend quatre chansons originales composées par James ainsi qu’une reprise du classique » Old Man » de Neil Young. En plus de composer les chansons et de chanter, il joue de la guitare électrique et acoustique, de la mandoline, du piano et de la basse sur les enregistrements. Produit par David Kahne et Paul McCartney, l’EP a été enregistré entre le Sussex, Londres et New York au cours de l’année précédente, y compris aux studios Abbey Road.
Il a déclaré: « La musique a été inspirée par les Beatles, Nirvana, The Cure, PJ Harvey, Radiohead — et toute la bonne musique. C’est essentiellement du rock n ‘ roll, un son propre et vocal. Les mots de l’album font référence à la spiritualité, à l’amour, à la famille, à essayer de régler sa vie et à bien d’autres choses. »
Il a prévisualisé des morceaux de Available Light lors de sa première tournée au Royaume-Uni en février et mars 2010, bien qu’il se soit d’abord produit sous un pseudonyme. L’album est publié électroniquement en septembre 2010 sur le label Engine Company Records de Blake Morgan, (maintenant ECR Music Group) et reçoit des critiques positives. Close at Hand, son deuxième EP, est sorti en 2011.
The Complete EP Collection de McCartney est sorti le 22 novembre 2011. L’album combine les deux EP précédents ainsi que cinq nouveaux titres originaux et deux nouvelles reprises. Il s’agit de sa première sortie physique, les deux EPs individuels étant uniquement numériques. Comme les EPs, il a été produit par Paul McCartney et David Kahne, et est publié par Engine Company Records (maintenant ECR Music Group). Rolling Stone a appelé la piste d »ouverture, « Angel, »une piste pop légère et joyeuse. »AntiMusic a surnommé la sortie « fantaisiste et réfléchie, vif d’esprit et affectueux. Plein de chansons pop intelligentes et engageantes. »Dans une chanson exclusive de Rolling Stone sur le titre New York Times, James note qu’il a composé le riff principal lors d’un voyage en famille lorsque son père »… était à quelques centimètres de moi. »
2012–présentEdit
En avril 2012, McCartney a déclaré à un intervieweur de la BBC qu’il avait évoqué « un peu » l’idée de former une version « nouvelle génération » des Beatles avec Sean Lennon, Zak Starkey et Dhani Harrison.
McCartney sort son premier album le 21 mai 2013, intitulé Me. L’album a été soutenu par une tournée aux États-Unis, à partir du 6 avril 2013.
McCartney a joué au festival de musique Outside Lands de San Francisco en août 2013. Il a enregistré « Hello, Goodbye » des Beatles avec The Cure pour l’album The Art of McCartney, une collection de reprises en solo des Beatles et de Paul McCartney.
Le plus récent album studio de McCartney, The Blackberry Train, est sorti le 6 mai 2016.