Probleme mit dem Salk-Impfstoff
Die Akzeptanz des Impfstoffs war nicht ohne Probleme. Salk wurde kritisiert, weil eine eklatante Hollywood-ähnliche Werbung für den Impfstoff unternommen wurde. Auch einige medizinische Kollegen favorisierten einen Lebendimpfstoff. Der von Dr. Albert Sabin (1906-1993) entwickelte Lebendimpfstoff enthielt eine mutierte (veränderte, andere) Form des Poliovirus, das als avirulentes Virus bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass es die Abwehrkräfte des Körpers nicht schädigen konnte. Der Lebendimpfstoff hatte Vorteile gegenüber dem abgetöteten Virusimpfstoff. Es könnte oral (durch den Mund) und nicht durch Injektion verabreicht werden, und eine Dosierung gab dauerhafte Immunität.
Das größte Problem mit dem Salk-Impfstoff war, dass die unsachgemäße Herstellung des Impfstoffs durch einige Pharmaunternehmen dazu führte, dass der Impfstoff mit dem lebenden Poliovirus kontaminiert wurde. Viele hundert Kinder starben oder wurden dadurch extrem krank.
Salk wurde während seiner Polio-Forschungen Forschungsprofessor für Bakteriologie in Pittsburgh, Pennsylvania, (1949-1954) und Professor für Präventivmedizin (1954-1957). 1957 wurde er zum Commonwealth Professor of Experimental Medicine ernannt.
1963 eröffnete er das Salk Institute for Biological Studies in San Diego, Kalifornien. Dort untersuchten er und seine Kollegen Probleme im Zusammenhang mit der Autoimmunisierungsreaktion des Körpers; Deshalb lehnt der Körper Fremdmaterial ab, zum Beispiel eine Organtransplantation.
Jonas Salk starb am 23.Juni 1995 in La Jolla, Kalifornien, im Alter von achtzig Jahren an Herzversagen. Zu seinen Lebzeiten konnte er die Auswirkungen seines Lebenswerks sehen. Als Salk starb, war Polio praktisch aus den Vereinigten Staaten verschwunden.