Lernen Sie die neue Art der giftigen Grubenotter kennen, die aus Indien beschrieben wurde

Als Rohan Pandit und Wangchu Phiang zufällig an einem steilen Hang eines Waldes im nordöstlichen Bundesstaat Arunachal Pradesh in Indien auf eine braune Schlange stießen, wussten sie nicht, dass das Reptil noch nie zuvor offiziell beschrieben worden war. Jetzt, in einem neuen Papier, Forscher haben diese Schlange als eine neue Art von Grubenotter namens Trimeresurus arunachalensis beschrieben, oder Arunachal Grubenotter.

Sowohl Pandit, ein indischer Wildtierforscher und Co-Autor des Papiers, als auch Phiang, ein Mitglied des indigenen Bugun-Stammes, waren zu dieser Zeit Teil eines Biodiversitätserhebungsprojekts. Sie waren durch einen Wald in der Nähe des Dorfes Ramda im Bezirk West Kameng gelaufen, als Phiang die Schlange inmitten der Laubstreu entdeckte.

Er wies Pandit darauf hin, und dieser bemerkte schnell, dass es sich bei der Schlange um eine Viperart handelte, eine Gruppe giftiger Schlangen mit Klappzähnen, aber anders als jede andere Viper, der er zuvor in Indien begegnet war. „Damals hatten wir wirklich andere Prioritäten. Wir mussten einen anderen Ort erreichen, also haben wir nur die Schlange eingesackt „, sagte Pandit. „Später, als wir ins Camp zurückkehrten, überprüften wir es richtig. Es war ziemlich offensichtlich, dass es etwas war, was ich noch nie zuvor in einem Schlangenbuch gesehen hatte.“

Was Pandits Aufmerksamkeit erregte, war die „eigenartige“ spitze Schnauze der Schlange, die der der Buckelviper (Hypnale hypnale) ähnelte. Die Buckelviper ist jedoch weiter entfernt auf der indischen Halbinsel und in den Western Ghats zu finden. „Zuerst war ich überrascht, dass es vielleicht auch in Nordostindien Buckelvipern gibt“, sagte Pandit. „Es gibt auch ähnlich aussehende Schlangen in Borneo und Südostasien … also dachten wir anfangs, dass diese Schlange eine Erweiterung dieser Arten sein könnte.“

Um ein klareres Bild zu erhalten, untersuchte ein Forscherteam, darunter Pandit, das Exemplar im Detail. Sie nahmen Messungen des Tieres vor, notierten seine Anzahl und sein Schuppenmuster, analysierten seine Anatomie und verglichen sie mit denen aller anderen bekannten Viperarten in Asien. Sie extrahierten auch DNA daraus und analysierten sie in einem Labor am Indian Institute of Science (IISc) in Bengaluru (ehemals Bangalore), sagte Deepak Veerappan, derzeit Herpetologe am Natural History Museum in London, der zum Zeitpunkt der Analyse Postdoktorand am IISc war.

Die Forscher fanden heraus, dass die Arunachal-Grubenotter eine ganz andere Skalenzahl hatte als alle bekannten Grubenotter auf dem Festland in Nordostindien und im nahe gelegenen China. Die Ergebnisse der genetischen Analyse fügten weitere Beweise dafür hinzu, dass es sich bei der Art, die Pandit angetroffen hatte, tatsächlich um eine neue Art handelte, die eng mit der tibetischen Grubenotter (Trimeresurus tibetanus) verwandt war, einer nur aus Tibet bekannten Schlange. Aber physisch und anatomisch sind die beiden Arten ziemlich verschieden, sagen die Forscher.

Der Hemipenis der Arunachal-Grubenotter (das gepaarte Fortpflanzungsorgan der Schlange) unterscheidet sich beispielsweise besonders deutlich von dem der tibetischen Grubenotter, sagte Veerappan. „Ich studiere seit einiger Zeit die hemipeniale Morphologie von Schlangen und Eidechsen. Als ich zum ersten Mal den Hemipenis der Schlange sah, ist er im Vergleich zu seinen Verwandten einzigartig „, sagte er.

Die Färbung der Schlange ist ebenfalls auffällig. „Wenn man es von oben betrachtet, erscheint es eintönig und tarnt sich gut gegen Laub“, sagte Pandit. „Aber an den Seiten und am Bauch haben sie eine helle orangefarbene Farbe.“

Die Forscher haben die Arunachal-Grubenotter anhand eines einzelnen Exemplars beschrieben. Aber Veerappan sagte, die Art habe viele „einzigartige Merkmale im Vergleich zu allen bekannten Arten der Gattung“, und ihre Analyse der molekularen, äußeren und inneren Anatomie der Schlange bestätigte, dass es sich um eine neue Art handelt. „Daher denke ich nicht, dass dies eine Einschränkung ist“, sagte er.

Pandit, der auch zuversichtlich ist, dass die Schlange als neue Art gilt, sagte, dass die Beschreibung als solche auf der Grundlage eines einzelnen Exemplars bedeutete, dass mehrere Dinge noch unbekannt blieben. „Es gibt viele Dinge, die wir nicht wissen“, sagte er. „Zum Beispiel wird bei Schlangen ihre Schuppenzahl immer als Bereich angegeben, nachdem viele Exemplare untersucht wurden. In diesem Fall haben wir nur einen.“

Obwohl die Arunachal-Grubenotter tagsüber am Boden gesehen wurde, sagte Pandit, sie seien sich nicht sicher, ob die Schlange vollständig terrestrisch sei.

Was seinen Lebensraum betrifft, so fanden Pandit und Phiang das einzige bekannte Exemplar, das jetzt am Staatlichen Waldforschungsinstitut in Itanagar, Arunachal, in einem nicht klassifizierten Wald, der an das Pakke Tiger Reserve angrenzt, deponiert wurde. Das dem Wald am nächsten gelegene Dorf ist Ramda, sagte Pandit, und während sich die Dorfbewohner manchmal dorthin wagen, um Dinge wie Zuckerrohr zu sammeln, ist der Wald nur leicht gestört und tritt in sehr steilem Gelände auf.

Zukünftige Vermessungen des Waldes können mehr Individuen ergeben, die die Informationslücken füllen können. Im Moment sei die Entdeckung einer neuen Art für die Wissenschaft jedoch sehr aufregend gewesen, sagte Pandit. „Es bestätigt nur unseren früheren Denkprozess, dass es in diesen Wäldern viele unbeschriebene Arten geben würde“, sagte er.

Bannerbild der Arunachal Pit Viper von Rohan Pandit.

Zitat

Kapitän, A., Deepak, V., Pandit, R., Bhatt, B., & Athreya, R. (2019). Eine neue Art von Pitviper (Serpentes: Viperidae: Trimeresurus Lacepède, 1804) aus dem Distrikt West Kameng, Arunachal Pradesh, Indien. Russische Zeitschrift für Herpetologie, 26 (2), 111-122.