Der Mordprozess von 1893 gegen Lizzie Borden war eine Mediensensation, die von Reportern, die über die reißerischen Details des brutalen Todes ihres Vaters und ihrer Stiefmutter Andrew und Abby berichteten, als Prozess des Jahrhunderts bezeichnet wurde. Die Morde inspirierten einen berühmten Kinderreim, der Lizzie noch lange nach ihrem Freispruch verfolgte, als sie darum kämpfte, sich in einer Welt, in der viele von ihrer Schuld überzeugt waren, ein Leben zu schaffen.
Der Borden-Haushalt war ein unruhiger
Die 32-jährige Lizzie, die von vielen Jungfern betrachtet wurde, lebte in Fall River, Massachusetts, mit ihrem Vater Andrew, einem wohlhabenden Bauträger und Andrews zweiter Frau, die er nach dem Tod von Lizzies Mutter geheiratet hatte. Ihre Beziehung zu ihrer Stiefmutter war angespannt, und Freunde und Verwandte bemerkten später den Anstieg der Spannungen innerhalb der Familie in den Monaten vor den Morden.
Trotz Andrews finanziellem Erfolg lebte die Familie einen sparsamen Lebensstil (ihr Haus hatte keinen Strom und keine Inneninstallationen), und Lizzie, die feine Kleidung liebte und sich danach sehnte zu reisen, schriebte häufig gegen die Pfennigklemme ihres Vaters und bemerkte, dass eine Reihe von Borden-Verwandten in dem sozial prominenteren Viertel Fall River lebten, das als „The Hill“ bekannt ist.“ Der wohlhabende Borden war kein beliebter Mann, und er hatte persönliche und berufliche Streitigkeiten mit einer Reihe von Menschen, von denen jeder, wie Lizzie später behauptete, ein Motiv gehabt haben könnte, ihn zu töten.
Lizzie tat sich bei der Untersuchung keinen Gefallen
Am Morgen des 4. August 1892 wurden die leblosen Körper von Andrew und Abby in ihrem Haus gefunden. Lizzie, Andrew, Abby und die irische Magd des Bordens, Bridget, waren die einzigen Personen, von denen bekannt war, dass sie zum Zeitpunkt der Morde im Haus waren. Andrew machte ein Nickerchen auf einer Couch; Abby putzte ein Schlafzimmer im Obergeschoss; Bridget, sich unwohl fühlen, ruhte sich in ihrem Zimmer aus.
Gegen 11:30 Uhr sagte Bridget, sie habe Schreie gehört und eilte nach unten, wo sie Lizzie fand, die schrie, dass Andrew getötet worden sei. Er war so brutal angegriffen worden, dass sein Gesicht fast nicht wiederzuerkennen war. Bridget und ein Freund der Familie fanden bald Abbys Leiche oben. Während ihre Wunden waren brutal, weder erhielt die 40 und 41 „Schläge,“Im Kinderreim beschrieben. Andrew wurde geschlagen 11 mal und Abby erhielt 18 oder 19 Schläge.
Trotz Lizzies Versuchen, den Verdacht abzulenken, wurde sie bald zur Hauptverdächtigen. Lizzie sagte der Polizei, sie sei in der Scheune gewesen, als sie Geräusche aus dem Haus gehört habe. Aber ihre widersprüchlichen Aussagen während der gesamten Untersuchung führten dazu, dass viele an ihren Unschuldsansprüchen zweifelten, und sie wurde wegen des Doppelmordes verhaftet.
Ihr Prozess dauerte zwei Wochen, aber die Jury kam zu einem schnellen Urteil
Nach fast einem Jahr Gefängnis begann Lizzies Prozess im Juni 1893 am New Bedford Superior Court. Sie stellte ein talentiertes Verteidigungsteam ein, darunter einen ehemaligen Gouverneur von Massachusetts. Während des Prozesses haben sie den Fall der Staatsanwaltschaft abgeschmettert. In einer Zeit vor anspruchsvolleren forensischen Tests, Die Verteidigung stellte den Mangel an physischen Beweisen fest, die Lizzie mit den Morden in Verbindung brachten.
Sie spielten auch die Geschlechtskarte und argumentierten vor der rein männlichen Jury (Frauen durften damals nicht in Jurys sitzen), dass Lizzie, eine beliebte Kirchgängerin, nicht in der Lage gewesen wäre, eine so abscheuliche Tat zu begehen. Lizzie könnte in dieser Hinsicht geholfen haben, als sie im Gerichtssaal ohnmächtig wurde, als sie Gipsabgüsse von Abbys und Andrews abgeschlachteten Schädeln als Beweis sah.
Die Staatsanwaltschaft rief unterdessen eine Reihe von Personen an, die Lizzie nahe standen, um über ihr ungewöhnliches Verhalten in den Wochen vor dem Mord auszusagen, einschließlich eines erfolglosen Versuchs, Blausäure zu kaufen, und Lizzies Verbrennen eines Kleides kurz nach den Morden, was sie behauptete, weil es mit Farbe befleckt worden war. Sie präsentierten ein Beil mit abgebrochenem Griff als mögliche Mordwaffe. Sie versuchten auch, ein Motiv zu finden, indem sie auf die schwierige Beziehung zwischen Lizzie und ihren Eltern hinwiesen und feststellten, dass Lizzie einen Teil von Andrews Vermögen erben würde, das heute auf mehr als 8 Millionen Dollar geschätzt wird.
Lizzie nahm nicht zu ihrer eigenen Verteidigung Stellung. Die Jury vertagte sich und kehrte eine Stunde später zurück (es gab später Berichte, dass sie nur 10 Minuten lang beraten hatten). Sie fanden sie in allen Punkten nicht schuldig, als Lizzie erleichtert auf ihren Stuhl sank.
Lizzie blieb nach dem Prozess in Fall River
Lizzie und ihre ältere Schwester Emma kehrten kurz ins Haus zurück, kauften aber bald ein Haus im Queen-Anne-Stil mit 14 Zimmern auf dem Hügel, das sie Maplecroft nannten. Die jetzt wohlhabenden Schwestern lebten das Leben, von dem Lizzie immer geträumt hatte, mit einem großen Stab von Dienern und allen modernen Annehmlichkeiten des Tages. Sie bauten auch ein verschwenderisches Denkmal, das sie an der Stelle von Andrew und Abbys Gräbern platzierten.
Lizzie fing an, den Namen Lizbeth zu benutzen, und obwohl sie auf einen Neuanfang gehofft hatte, weigerte sich Fall River, ihr zu erlauben, ihre Vergangenheit zu vergessen. Maplecroft wurde zum Ziel von Schulkindern, die Gegenstände auf das Haus warfen und sie regelmäßig verprügelten und verspotteten. Ehemalige Freunde verließen sie, und sogar andere Kirchenmitglieder mieden sie. Zeitungen schrieben dünn verschleierte Angriffe, alle beschuldigten sie, mit Mord davongekommen zu sein. 1897 sah sich Lizzie einem weiteren Skandal gegenüber, als sie während ihres Besuchs in Rhode Island des Ladendiebstahls beschuldigt (aber nicht angeklagt) wurde, was sie innerhalb der Mauern von Maplecroft noch isolierter machte.
Ihr neuer Lebensstil zerstörte ihre enge Beziehung zu ihrer Schwester Emma
Die Fall River Society mag Lizzie wie eine Paria behandelt haben, aber andere waren mehr als bereit, ihre Großzügigkeit auszunutzen. Als begeisterte Theaterbesucherin reiste Lizzie häufig nach New York, Boston, Washington, DC und anderswo, um einzukaufen und Shows zu besuchen. Sie begann auch, verschwenderische Partys in Maplecroft für ihre neuen Freunde zu veranstalten.
Unter ihnen war Nance O’Neill, eine Schauspielerin, die einige in der Presse als „American Bernhardt“ bezeichneten.“ Lizzie traf Nance um 1904 in Boston, und die beiden kamen sich schnell nahe. Lizzie vernarrt in sie, und Klatsch begann bald zu verbreiten, dass die beiden eine sexuelle Beziehung hatten, obwohl keine der beiden Frauen die Anschuldigungen kommentierte. Einige beschuldigten Nance, Lizzies Großzügigkeit und finanzielle Unterstützung ausgenutzt zu haben.
Emma, die ihr ganzes Leben lang die engste Vertraute ihrer Schwester gewesen war, wurde zunehmend frustriert über Lizzie und zog 1905 aus Maplecroft aus und erzählte später einer Bostoner Zeitung: „Die Ereignisse im French Street House, die mich zum Verlassen veranlassten, muss ich ablehnen, darüber zu sprechen. Ich ging nicht, bis die Bedingungen absolut unerträglich wurden.“
Nances Freundschaft mit Lizzie endete nach nur wenigen Jahren, aber Lizzie und ihr treuester Unterstützer blieben für den Rest ihres Lebens entfremdet. Lizzie starb im Juni 1927 im Alter von 66 Jahren. Emma starb etwas mehr als eine Woche später.
Heute ist das Haus der Familie Borden in der Second Street ein beliebtes Bed & Breakfast, in dem diejenigen, die mutig genug sind, die Nacht am Schauplatz des berühmtesten — und offiziell ungelösten — Mordes in der amerikanischen Geschichte verbringen können.