Eintritt in den öffentlichen Dienst
Robespierre übernahm bald eine öffentliche Rolle und forderte einen politischen Wandel in der französischen Monarchie. Er wurde ein Anhänger des Sozialphilosophen Jean-Jacques Rousseau, fasziniert von der Idee eines tugendhaften Mannes, der allein steht und nur von seinem Gewissen begleitet wird. Er erlangte den Ruf, die Ärmsten der Gesellschaft zu verteidigen, und erhielt den Spitznamen „der Unbestechliche“ für sein Festhalten an strengen moralischen Werten.
Im Alter von 30 Jahren wurde Robespierre in die Generalstände der französischen Legislative gewählt. Er wurde beim Volk immer beliebter für seine Angriffe auf die französische Monarchie und sein Eintreten für demokratische Reformen. Er war auch gegen die Todesstrafe und die Sklaverei. Einige seiner Kollegen sahen seine Weigerung, Kompromisse einzugehen, und seine starre Haltung gegenüber jeder Autorität als extrem und unpraktisch an. Nach einiger Zeit verließ er die Legislative, um seine Agenda außerhalb der Regierung voranzutreiben.
Revolutionär oder Verrückter?
Im April 1789 wurde Robespierre zum Präsidenten der mächtigen jakobinischen politischen Fraktion gewählt. Ein Jahr später beteiligte er sich an der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte, der Grundlage der französischen Verfassung. Als sich das Pariser Volk im August 1792 gegen König Ludwig XVI. erhob, wurde Robespierre zum Leiter der Pariser Delegation zum neuen Nationalkonvent gewählt. Im Dezember desselben Jahres setzte er sich erfolgreich für die Hinrichtung des Königs ein und ermutigte die Menge weiterhin, sich gegen die Aristokratie zu erheben.
Am 27. Juli 1793 wurde Robespierre in das Komitee für öffentliche Sicherheit gewählt, das gebildet wurde, um die Regierung mit virtueller diktatorischer Kontrolle zu überwachen. Angesichts des Drucks sowohl von außen als auch von innen leitete die revolutionäre Regierung im September die Terrorherrschaft ein. In den nächsten 11 Monaten wurden 300.000 mutmaßliche Feinde der Revolution verhaftet und mehr als 17.000 hingerichtet, die meisten mit der Guillotine. In der Orgie des Blutvergießens konnte Robespierre viele seiner politischen Gegner eliminieren.
Scheinbar berauscht von der Macht über Leben und Tod forderte Robespierre weitere Säuberungen und Hinrichtungen. Im Sommer 1794 begannen viele in der revolutionären Regierung, seine Motive in Frage zu stellen, da das Land nicht mehr von äußeren Feinden bedroht war. Eine ungeschickte Koalition von Gemäßigten und Revolutionären bildete sich, um Robespierre und seinen Anhängern entgegenzutreten.
Tod
Am 27.Juli 1794 wurden Robespierre und viele seiner Verbündeten verhaftet und ins Gefängnis gebracht. Er konnte mit Hilfe eines sympathischen Gefängniswärters entkommen und versteckte sich im Hôtel de Ville (Rathaus) in Paris. Als er die Nachricht erhielt, dass der Nationalkonvent ihn zum Gesetzlosen erklärt hatte, versuchte er Selbstmord zu begehen, aber es gelang ihm nur, seinen Kiefer zu verletzen. Kurz darauf stürmten Truppen des Nationalkonvents das Gebäude und beschlagnahmten und verhafteten Robespierre und seine Anhänger. Am nächsten Tag wurden er und 21 seiner Verbündeten an der Guillotine hingerichtet.