Meet The Armadillo Lizard: A Mini-Dragon That Curls Up Like An Armadillo

Entdecken Sie, warum die Gürteltier—Eidechse (Ouroborus cataphractus) eine der einzigartigsten Kreaturen auf der Erde ist – und warum die Art dadurch bedroht wurde.

Wikimedia Commons; Tim Pierce / FlickrDie Gürteltierechse (links) hat ihren Namen von der Art und Weise, wie sie sich als Abwehrmechanismus zu einem Ball zusammenrollt, wie es Gürteltiere tun (rechts).

Mit seinem dornigen Äußeren und seiner einzigartigen Verteidigung könnte die Gürteltierechse sowohl eines der süßesten als auch eines der exzentrischsten Reptilien der Natur sein. Genau wie der tierische Namensvetter schon sagt, haben diese Eidechsen scharfe rüstungsähnliche Züge entlang ihres Körpers und sind dafür bekannt, dass sie sich zusammenrollen, wenn sie sich bedroht fühlen, genau wie Gürteltiere. Aber diese beeindruckende eingebaute Rüstung ist nicht das einzige faszinierende Merkmal der Gürteltierechse.

Gürteltierechsen verstecken sich in großen Familiengruppen in den Felsspalten der südafrikanischen Wüste, um sich vor den rauen Elementen und Raubtieren der Region zu schützen. Sie lieben es, sich unter der Wärme der Sonne zu sonnen und sind eine der wenigen Reptilienarten, die sich nicht durch Eierlegen vermehren.

Darüber hinaus benötigen diese Insektenfresser wenig zum Überleben, sind relativ leicht zu fangen und sehen aus wie kleine Drachen, weshalb wahrscheinlich viele von ihnen sogar als Haustiere gehalten werden — und folglich in Gefahr des illegalen Handels, der diese einzigartige Kreatur jetzt einer großen Bedrohung aussetzt.

Die seltsam fügsame Gürteltierechse

Obwohl sie sich langsam bewegen, kompensieren diese Eidechsen mit einem Körper aus panzerartigen Stacheln.

Die Gürteltier-Gürteleidechse oder Ouroborus cataphractus befindet sich zwischen den felsigen Bergen der saftigen Karoo-Region Südafrikas. Diese spitz aussehenden Reptilien, die auch als goldene Gürteltiereidechse bezeichnet werden, mögen gefährlich erscheinen, aber sie bewegen sich langsam und versuchen, wegzuhuschen, wenn sie sich anderen Kreaturen nähern.

Gürteltierechsen haben eine Vielzahl von Farben, die zwischen braun bis hellgelb braun reichen. Diese Eidechsenart ist leicht zu erkennen, da ihr Körper von Kopf bis Schwanz mit scharfen, schweren Stacheln bedeckt ist; der einzige Teil ihres Körpers, der nicht mit dorniger Haut bedeckt ist, ist die Unterseite.

Deshalb rollen sich diese Eidechsen zusammen, wenn sie in den Verteidigungsmodus wechseln. Wenn es sich bedroht fühlt, kräuselt sich eine Gürteltierechse zu einem Ball, bis ihr Mund das Ende ihres Schwanzes beißt.

Sobald es sich in dieser zusammengerollten Position befindet, wirken die anderen Körperteile automatisch als Schutzschicht für seinen weichen, freiliegenden Bauch. Sie können bis zu einer Stunde in dieser geballten Position bleiben. Die einzigartige Verteidigung der Gürteltierechse schützt sie vor Raubtieren wie Schlangen, großen Vögeln und Mungos.

Diese drachenähnlichen Kreaturen können sowohl für Männer als auch für Frauen etwa vier Zoll lang werden und etwas mehr als ein Jahrzehnt alt werden.

Eine Diät von Termiten

Ihre Nahrung besteht aus kleinen Insekten und Wirbellosen, aber ihre Hauptnahrungsquelle sind Termiten — eine weitere Ähnlichkeit, die die Gürteltierechse mit Gürteltieren teilt — insbesondere Microhodotermes viator und Hodotermes mossambicus. Termitenhügel können oft weit von den Häusern der Eidechsen entfernt sein, und manchmal müssen Gürteltiereidechsen Entfernungen von bis zu 60 Fuß zurücklegen, ein langer Weg für ein Tier seiner Größe.

Ihre Neigung, Termiten zu fressen, macht diese Eidechsen vom Wohlergehen der Termitenpopulation abhängig, von der sie sich ernähren. Dies macht die Gürteltiereidechse anfällig für Umweltveränderungen, die sich auf die Termiten auswirken, wie z. B. sich ändernde Regenmuster oder invasive Pflanzen, die für die Umwelt schädlich sind.

Ouroborus Cataphractus: Ein eifersüchtiger Liebhaber

Die Männchen sind von Natur aus territorial miteinander verbunden. Aber wenn die Paarungszeit kommt, schützen sie ihren Rasen und ihre Partnerin noch mehr, um andere männliche Konkurrenten fernzuhalten.

Da sie eine der wenigen Eidechsenarten sind, die keine Eier legen, bringen Gürteltierechsen nur ein oder zwei Nachkommen pro Jahr zur Welt. Die Tragzeit dauert zwischen sechs und acht Monaten. Manchmal können Ouroborus cataphractus-Mütter zwischen der Geburt ein Jahr brauchen und ihre Nachkommen füttern, was bei den meisten Reptilien ungewöhnlich ist.

Wikimedia commoneine Illustration einer Gürteltier-Eidechse.

Ein weiteres ungewöhnliches Verhalten, das die Gürteltierechse besitzt, sind ihre ungewöhnlichen Wohnpräferenzen. Die Gürteltiereidechse gilt als soziales Wesen und bildet mit bis zu 60 Eidechsen gleichzeitig Gemeinschaftsgruppen, die sich Felsspalten in ihrem natürlichen Lebensraum teilen. In der Tat ist es sehr selten, eine Gürteltierechse alleine in freier Wildbahn zu sehen.

Forscher haben herausgefunden, dass Individuen nicht unbedingt zu einer Gruppe gehören. Es gibt ein hohes Maß an Bewegung zwischen Gruppen von Männern, Frauen und Jugendlichen gleichermaßen. Das Leben in großen Gruppen bietet eine zusätzliche Schutzschicht, da Raubtiere dazu neigen, sich von der Jagd auf Beute in großen Gruppen fernzuhalten. Diese großen Familien bedeuten jedoch auch mehr Münder zum Füttern.

Eine Untersuchung dieser Reptilien und ihrer primären Beute (Termiten) legt nahe, dass Gürteltierechsen, die in großen Gruppen leben, während der Winterzeit, in der Insektenpopulationen normalerweise reichlich vorhanden sind, einen geringeren Termitenkonsum aufweisen. Wissenschaftler glauben, dass dieses Verhalten den Wettbewerb um Nahrung zwischen Gruppenmitgliedern reduzieren soll.

Bekämpfung des illegalen Handels mit der Gürteltierechse

Wikimedia CommonsOuroborus cataphractus kann bis zu einer Stunde in einer gekräuselten Position bleiben.

Die Gürteltierechse ist eine faszinierende Kreatur mit einzigartigen Fähigkeiten, um ihr Überleben in freier Wildbahn zu unterstützen. Leider ist die größte Bedrohung für die Bevölkerung der Mensch.

Die Gürteltierechse mag einschüchternd aussehen, aber diese Kreaturen sind mild gesinnt und eigentlich nicht gefährlich. Ihre langsame Disposition und Neigung, in großen Gruppen zu bleiben, machen sie zu einem leichten Ziel für Sammler.

Bis Ende der 1990er Jahre wurde Ouroborus cataphractus von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdete Population eingestuft. Seitdem wurde der Status der Gürteltierechse auf die geringste Besorgnis herabgestuft.

Naturschutzgruppen wie die IUCN, die Veränderungen in der Population der Gürteltierechsen überwacht haben, haben einen gewissen Rückgang ihrer Sammlung für den Heimtierhandel verzeichnet, was sich in den vergangenen Jahren erheblich auf die Gesamtbevölkerung ausgewirkt hat. Aber Ouroborus cataphractus ist immer noch bedroht, obwohl der Handel mit der Art illegal gemacht wurde.

Wikimedia Commonsder Rücken einer Gürteltierechse ist vollständig mit stacheliger Rüstung bedeckt.

Laut der kapstädter Publikation IOL wurde ein Ring von Wildtierhändlern wegen des illegalen Besitzes und Transports von 48 Gürteltierechsen gesprengt. Die Verbrecher wurden zu 1 Million südafrikanischer Rand (umgerechnet 70.000 US-Dollar) oder 13 Jahren Gefängnis verurteilt. Die Menschenhändler wurden von einem Netzwerk lokaler Strafverfolgungsbehörden, die mit der Tierschutz- und Interessenvertretung CapeNature Conservation Service zusammenarbeiteten, zu Fall gebracht, darunter die Biodiversity Crime Unit und mehrere städtische Polizeibehörden der Stock Theft and Endangered Species Unit.

Die Verschärfung dieses Gesetzes war nicht einfach durchzuführen, und viele Menschen können die Gürteltier-Eidechse immer noch auf großen Tierkongressen und sogar in einigen Zoohandlungen ausstellen. Genau das muss gestoppt werden, wenn diese einzigartige Kreatur eine gesunde Zukunft auf dem Planeten Erde haben soll.

Nun, da Sie die Gürteltierechse (Ouroborus cataphractus) eingeholt haben, erfahren Sie mehr über die bizarrsten Tierarten der Welt. Als nächstes treffen Sie Glaucus Atlanticus, die schönste und tödlichste Schnecke der Welt.