Tyrannosaurus rex war nicht die einzige fleischfressende Bedrohung mit winzigen Armen.
Wie sein entfernter Verwandter T. rex trug ein neu identifizierter Dinosaurier namens Gualicho shinyae kleine Arme und Hände mit zwei Krallenfingern.
„Wir bekommen langsam mehr Informationen über diese Art von Muster der Gliedmaßenreduktion und bekommen diese Frage, warum Tyrannosaurier und einige andere Theropoden ihre Vorderbeine verkürzten“, sagte Studienautor Peter Makovicky, Kurator für Dinosaurier am Field Museum in Chicago.
G. shinyae gehörte zu einer Gruppe namens Allosaurier und lebte vor etwa 90 Millionen Jahren in der Kreidezeit. Das sind gut 23 Millionen Jahre, bevor T. rex vor 67 bis 65 Millionen Jahren die Szene betrat.
Da sie nur entfernt verwandt sind (beide gelten als Theropoden, die zweibeinige und meist fleischfressende Dinosaurier sind), entwickelten die beiden Arten wahrscheinlich ihre winzigen Arme und zweistelligen Hände aufgrund ähnlichen evolutionären Drucks unabhängig voneinander – ein Prozess, der konvergente Evolution genannt wird, sagten die Forscher.
Knochige Entdeckung
Studienleiter Sebastia?n Apestegui?a, ein Paläontologe der Natural History Foundation (AZARA) in Buenos Aires, Argentinien, und ein Forscherteam entdeckten den Dinosaurier 2007 am nördlichen Rand eines großen Stausees in Patagonien, Argentinien. (Tatsächlich wurden in diesem Gebiet auch fünf andere räuberische Dinosaurier gefunden, die Huincul-Formation.)
„Leider ist es eines dieser Exemplare, das wahrscheinlich 50 Jahre zu spät entdeckt wurde“, sagte Makovicky gegenüber Live Science. „Wir haben die Hinterbeine und die Vorderbeine, wir haben den Abschnitt des Rückens und des Schwanzes, ein bisschen von den Hüften.“ Aber sie konnten den Schädel und einen Großteil der Wirbelsäule nicht lokalisieren, wahrscheinlich wegen Erosion.
Basierend auf dem, was sie gefunden haben, sowie der Anatomie anderer Allosaurus-Dinosaurier schätzen sie dies jedoch an seinem Hüftumfang. shinyae war etwa 6 Fuß (1,8 Meter) hoch, und dass es etwa 25 Fuß (7,6 m) lang und wog etwa 1 Tonne (1,1 Tonnen), sagte Makovicky.
„Es ist kein riesiges Tier für Dinosaurier-Standards, aber auch nicht klein, also ein mittelgroßes Raubtier“, sagte er.
G. shinyae ist auch ein bizarres Mosaik verschiedener Dinosaurier. Es sieht ein bisschen aus wie Carcharodontosaurus, ein weiterer fleischfressender Theropod, sowie Deltadromeus (Delta Runner), ein fleischfressender Dinosaurier mit schlanken Armen, der in Afrika gefunden wurde und möglicherweise ein enger Verwandter ist, sagten die Forscher.
Göttliche Inspiration
Forscher nannten den Dinosaurier Gualicho shinyae nach zwei Frauen: Die Gattung ehrt Gualichu, eine Göttin der Tiere, die von den Tehuelche in Patagonien verehrt wurde. Als die Europäer das Christentum in die Region brachten, interpretierten die Neuankömmlinge Gualichu als dämonische Entität neu, schrieben die Forscher in der Studie.
Die Paläontologen scherzten, dass Gualichu sie während ihrer Feldarbeit verflucht hatte, nachdem ihr LASTWAGEN umgekippt war (niemand wurde ernsthaft verletzt), sagte Makovicky. Der Artname ehrt Akiko Shinya, die das Exemplar entdeckt hat.
Der neu entdeckte Dinosaurier ist ein aufregender Fund, sagte Thomas Carr, ein außerordentlicher Professor für Biologie am Carthage College in Wisconsin, der nicht an der Studie beteiligt war.
„Es bietet wirklich einen schärferen Fokus auf das gesamte Phänomen der Reduzierung der Vorderbeine und des Fingerverlusts bei Theropoden“, sagte Carr. „Es tritt eindeutig in vielen verschiedenen Linien aus verschiedenen Gründen und auf unterschiedliche Weise auf.“
Es zeigt auch, dass „Tyrannosaurier wirklich nicht ungewöhnlich sind“, sagte Carr. „Es ist nicht nur einmalig.“
Die neue Studie wurde heute (13. Juli) in der Zeitschrift PLOS ONE online veröffentlicht.
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