Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Robert Mugabe, dessen Tod am Freitag angekündigt wurde, die Kontrolle gewollt hätte.
1965 hatte das damals als Rhodesien bekannte Gebiet in Afrika — der kolonialistische Name für die Region, die heute Simbabwe ist — nach der britischen Kolonialherrschaft ein neues Regime etabliert. Als die Führer der weißen Vorherrschaft des Landes Ende dieses Jahres ihre Unabhängigkeit erklärten, TIME stellte fest, dass es „die erste Nation in der Geschichte war, die sich in eine Welt stürzte, die in ihrer Feindseligkeit fast einstimmig war. Die Vereinten Nationen nannten es auch ein „illegales rassistisches Minderheitenregime „.“
Als ein Jahrzehnt vergangen war, war allen klar — außer vielleicht einigen weißen Rhodesiern, die dies leugneten —, dass das Regime angesichts des Guerillawiderstands zu Hause und der Missbilligung auf der ganzen Welt nicht mehr lange bestehen würde. In einem verzweifelten Versuch, den kommenden Wandel aufzuhalten, wurden schwarze Aktivisten routinemäßig inhaftiert. Robert Mugabe, ein ehemaliger Lehrer, der zu einer radikalen Guerilla geworden war, war einer von ihnen.
Als Premierminister Ian Smith schließlich zugab, dass er der schwarzen Mehrheit der Nation erlauben würde, die Kontrolle über ihr eigenes Land zu übernehmen, war Mugabe ein offensichtlicher Anwärter auf die Führung. Aber es gab Konflikte darüber, wie genau der Übergang stattfinden würde: „Seit Jahren sind schwarze Nationalisten zwischen relativen Moderaten wie Bischof Abel Muzorewa und Rev. Ndabaningi Sithole und die extremeren Kräfte, die sich jetzt Patriotische Front nennen, angeführt von Joshua Nkomo und Robert Mugabe „, notierte TIME 1977. „Die Gemäßigten sind zwar bereit, einen schrittweisen Machtwechsel zu akzeptieren, bestehen aber auch darauf, dass die schwarzen Rhodesier ihre Führer in freien Wahlen wählen dürfen. Aber die Patriotische Front will zuerst die Macht übernehmen und dann Wahlen abhalten.“
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1978 gewannen die Moderaten. Mugabe und sein Mitstreiter an der Patriotischen Front, Joshua Nkomo, schworen, sie würden keine allmählichen Veränderungen akzeptieren. Sie würden weiterkämpfen. Die Gewalt breitete sich noch etwa ein Jahr lang in der gesamten Region aus, bevor ein Kompromiss erzielt wurde. Das Land würde Wahlen ausrichten.
Anfang 1980, nach einer blutigen Kampagne und Wahlen, ging der damals 56-jährige Mugabe als Sieger hervor. ZEIT berichtet:
In drei Tagen der Abstimmung für 80 schwarze Sitze im 100-köpfigen House of Assembly hatte Mugabes Zimbabwe African National Union (ZANU) 57 Sitze und 63% der Stimmen gewonnen. Mugabe war damit der erste durch Volksabstimmung gewählte Revolutionär in der postkolonialen Geschichte Afrikas. Lord Soames, der von den Briten ernannte Gouverneur, bat ihn sofort, eine Regierung als designierter Premierminister zu bilden. Die Nachricht schickte Tausende jubelnder Schwarzer auf die Straße, singen, tanzen, krähen und wild mit den Armen schlagen, um Jongwe nachzuahmen — das Shona-Wort für Mugabes Wahlkampfsymbol, ein Hahn.
Aber es gab wenig Freude unter den Weißen. Für sie markierte Mugabes Sieg das Ende von neun Jahrzehnten Privileg und Herrschaft, die auf die Ankunft von Cecil Rhodes und den britischen Pionieren in den 1890er Jahren zurückgehen. Sagte ein Salisbury-Sekretär: „Wie können wir akzeptieren, gegen was wir so lange gekämpft haben? Einige weiße Rhodesier sprachen bitter von „gapping it“ – ihrem Rugby-abgeleiteten Begriff für Auswanderung.
Mugabe leugnete sein Bild unter den Weißen als fanatischer Marxist und rief in seiner ersten Ansprache an die Nation zu Frieden und Versöhnung auf. „Es ist Zeit, unsere Schwerter zu Pflugscharen zu schlagen“, erklärte er. „Es gibt Platz für alle in einer neuen Gesellschaft. Heute, ob weiß oder schwarz, sind wir alle Simbabwer.“ Mugabe versprach, keine umfassende Verstaatlichung des Privateigentums durchzusetzen und versprach, Mitglieder anderer Parteien in eine breit angelegte Regierung zu bringen.
“ Wir beginnen ein völlig neues Kapitel mit der Hoffnung, dass es keine Viktimisierung von irgendjemandem aus politischen Gründen geben wird „, sagte Mugabe dem Magazin in einem Interview in dieser Woche. Als er später in diesem Jahr die USA besuchte, wurde der Führer dessen, was Simbabwe geworden war, mit Jubel begrüßt.
Was Mugabe mit der Kontrolle machte, war jedoch weniger leicht zu erklären.
Selbst unter dem Jubel und einem anfänglichen wirtschaftlichen Aufschwung endete die Guerilla-Gewalt in Simbabwe nicht. Und in den folgenden Jahren wurde Mugabes Griff enger, und seine Fehde mit dem ehemaligen Verbündeten Nkomo drohte, die gesamte Nation in ihrem Gefolge zu stören.
Nur etwa vier Jahre nach der Unabhängigkeit Simbabwes erklärte Mugabe „seine Absicht, die ehemalige britische Kolonie in einen marxistischen Einparteienstaat zu verwandeln“, wie TIME es ausdrückte.
Gewalt und Korruption kennzeichneten den von ihm umgesetzten Landumverteilungsplan. Rivalen wurden geschlagen. Die Proteste blieben ruhig. Angesichts autoritärer Herrschaft und Katastrophen wie Dürre litt die Bevölkerung mächtig. Im Jahr 2007 fasste TIME zusammen, dass seine „Regel 1.700% Inflation, eine Arbeitslosenquote von 80% und eine durchschnittliche Lebenserwartung von 35 Jahren, die niedrigste der Welt, ergeben hat.“
Als Mugabe 2008 eine Wahl verlor, forderte er eine Neuauszählung, von der sich sein Gegner Morgan Tsvangirai zurückzog, und schloss daraufhin die internationale Hilfe innerhalb der Nation ab. Selbst nachdem er 2009 zugestimmt hatte, die Macht mit Tsvangirai zu teilen — der der Premierminister von Mugabes Präsident sein würde —, weigerte er sich fast ein Jahrzehnt lang, die Macht abzutreten, und trat schließlich 2017 zurück.
Und Mugabe, der einst so hart um die Macht gekämpft hatte, hielt die ganze Zeit daran fest.
„Nur Gott, der mich ernannt hat“, sagte er 2008, „wird mich entfernen.“
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