Im Jahrzehnt nach dem Ersten Weltkrieg zogen die Märkte in den USA an. Es war eine Zeit des schnellen Wachstums und wurde als „Roaring 20s“ bezeichnet. Aufbauend auf dem Optimismus der Nachkriegszeit wanderten ländliche Amerikaner in großer Zahl in die Städte aus, in der Hoffnung, ein wohlhabenderes Leben zu finden. Amerikanische Städte florierten, aber die Überproduktion landwirtschaftlicher Erzeugnisse führte zu weit verbreiteter finanzieller Verzweiflung unter den Bauern. Dies war einer der Schlüsselfaktoren, die zum Börsencrash von 1929 führten.
So viele wie 25 Millionen Amerikaner hatten Geld an der Börse. Am 25. März 1929 warnte die Federal Reserve (das Zentralbanksystem der USA) vor übermäßiger Spekulation. Dies führte zu einem Mini-Crash, als die Anleger begannen, Aktien sehr schnell zu verkaufen, was das wackelige Fundament des Marktes aufdeckte.
Zwei Tage später gab die National City Bank bekannt, dass sie Kredite in Höhe von 25 Millionen US-Dollar bereitstellen werde, um den Marktrutsch zu stoppen. Dies brachte ein vorübergehendes Ende der Finanzkrise. Aber die Stahlproduktion ging zurück, der Bau lief schleppend, die Verkäufe von Automobilen gingen zurück und die Verbraucher bauten hohe Schulden auf.
Trotz dieser Anzeichen stiegen die Märkte weiter an. Zwischen Juni und September gewann der Dow Jones (ein Aktienindex) durchschnittlich mehr als 20 Prozent. In den neun Jahren seit dem Krieg hatte sich der Markt verzehnfacht und am 3. September seinen Höhepunkt erreicht.
Aufstieg und Fall
Aber Mitte Oktober war der Markt wackelig und die Aktien begannen zu verkaufen. Am 24. Oktober, bei der Eröffnungsglocke, verlor der Markt 11 Prozent seines Wertes bei sehr starkem Handel. Panik unter den Anlegern, da sie nicht wussten, wofür Aktien gehandelt wurden. Viele Wall Street-Banker trafen sich auf dem Börsenparkett, um eine Lösung zu finden. Roger Whitney wurde zum Vizepräsidenten der Börse gewählt. Mit den finanziellen Mitteln der Banker hinter sich, legte er ein Angebot zum Kauf eines großen Blocks von Aktien in US Steel zu einem Preis deutlich über dem aktuellen Markt. Er legte ähnliche Gebote auf „Blue Chip“ (Aktien mit einem guten Ruf für Qualität, Zuverlässigkeit und die Fähigkeit, profitabel in guten und schlechten Zeiten zu betreiben) Aktien in der Hoffnung, die Panik zu beenden. Der Dow Jones Index erholte sich zum Handelsschluss. Aber die Atempause war vorübergehend.
Am Wochenende zogen sich mehr Investoren zurück. Als der Handel am Montag wieder aufgenommen wurde, beschlossen mehr Anleger, den Markt zu verlassen, und der Rückgang setzte sich fort. Zeitungen nannten diesen „Schwarzen Montag“. Als die Spannung in den Vorstandsetagen zunahm, überließen große Finanzinteressen den Markt seinem Schicksal. Die Menschen drängten sich durch die Straßen und Händler „brüllten und schrien und krallten sich sogar gegenseitig an den Kragen, um die Aktien zu verkaufen, als die Preise fielen“. Die Märkte schlossen auf einem Rekordtief.
Am Dienstag, den 29.Oktober, wurden rund 16 Millionen Aktien gehandelt, da die Panikverkäufe ihren Höhepunkt erreichten. Einige Aktien hatten keine Käufer um jeden Preis. Diese wurden als „Lufttaschen“ bezeichnet. In der ersten halben Stunde wurden rund 3.259.800 Aktien gehandelt und der Verkaufsdruck nahm nur zu. Der Markt ging weiter zurück und bald waren 30 Milliarden Dollar verloren gegangen. Das war mehr als doppelt so hoch wie die Staatsverschuldung. Die Börse war abgestürzt. In der Tat ein schwarzer Dienstag.
Im Jahr nach dem Absturz waren 12 Millionen Menschen arbeitslos, jeden Tag waren 12.000 Menschen arbeitslos, 20.000 Unternehmen gingen bankrott und rund 23.000 Menschen begingen Selbstmord. Der Absturz löste einen weltweiten Zusammenbruch der Aktienwerte aus und löste die Weltwirtschaftskrise aus — einen Zeitraum von 10 Jahren wirtschaftlichen Einbruchs.