Sie mögen sich Bienen als lästige, stechende Schädlinge oder niedliche, flauschige Bälle vorstellen, aber ihre wichtigste Rolle ist die Bestäubung von Nahrungspflanzen. Es gibt fast 20.000 verschiedene Bienenarten, von denen viele wesentliche Dienstleistungen für Menschen und Ökosysteme erbringen. Allein in den USA gibt es rund 3.500 Arten.
Was ist eine Biene?
Bienen sind eine Gruppe von Tieren, die eine Handvoll verschiedener Familien umfassen. Die bekannteste Gruppe, Apidae, umfasst Honigbienen und Hummeln und haben ein gemeinsames „Hivemind.“ Diese kollektiven Bienen dominieren das Bild der meisten Menschen von Bienen. 98% der Bienenarten sind jedoch von Natur aus Einzelgänger und leben ohne Königin oder Bienenstock. Viele nisten im Boden, andere bilden biologische Kunststoffe, um ihre Häuser trocken zu halten. Die vielen Anpassungen der Bienen sind beeindruckend und enthalten eine erstaunliche Vielfalt.
Ein weiteres häufiges Missverständnis ist, dass Wespen Bienen sind. Wespen teilen viele Eigenschaften mit Bienen. Sowohl Wespen als auch Bienen werden in der Reihenfolge Hymenoptera (zusammen mit Ameisen) klassifiziert.) Es gibt 30.000 einzigartige Wespenarten. Sie können Wespen von Bienen an ihrer schmalen Taille erkennen, die ihren Bauch mit ihrem Brustkorb verbindet. Wespennester sind papierartig und bestehen im Vergleich zu den wachsartigen Bienenstöcken aus Holzfasern.
Sind Bienen gefährdet?
In den letzten Jahren sind die Bienenpopulationen weltweit zurückgegangen. Erhöhte Raten von Colony Collapse Disorder, Klimawandel und andere Faktoren haben zu diesen Veränderungen beigetragen. Diese Veränderungen haben die Befürchtung ausgelöst, dass Bienen aussterben und uns ohne wesentliche Bestäubungsdienste zurücklassen könnten. Infolgedessen erforschen Forscher sogar, Roboterersatz für Bienen zu schaffen.
Der amerikanische Fisch- und Wildtierdienst hat den starken Rückgang einiger bedrohter Wildbienenpopulationen erkannt. Im Jahr 2016 wurden sieben Arten von hawaiianischen gelbgesichtigen Bienen auf die Liste der gefährdeten Arten gesetzt. Im Jahr 2017 wurde die Rusty Patch bumble bee (Bombus affinis) als gefährdete Art ausgewiesen. Dies war die erste Hummelart, die diese Klassifizierung erhielt. Dies bietet diesen Arten einen gewissen Schutz nach dem Endangered Species Act.
Darüber hinaus listet die International Union for Conservation of Nature (IUCN) weltweit 16 Bienenarten als gefährdet, 18 als gefährdet und 9 als vom Aussterben bedroht auf. Zu diesen gefährdeten Arten gehören jedoch amerikanische einheimische Bienenarten, die nicht auf der Liste der gefährdeten Arten stehen. Gruppen in Kalifornien drängen darauf, diese Arten zu schützen.
Warum sind Bienen wichtig?
Die große Artenvielfalt unter den Bienen bedeutet, dass es ein großes Risiko gibt, Arten zu verlieren, bevor wir sie verstehen. Viele Bienenarten haben äußerst komplexe und komplizierte Beziehungen zu Pflanzenarten entwickelt. Diese Beziehungen bieten Bestäubung für Pflanzen, die sich sonst nie vermehren könnten. Mit dem Verlust der Bienen geht der Verlust vieler Pflanzen einher.
Die Vielfalt und Evolution von Insekten spielte wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei der Evolution von Blütenpflanzen. Wir könnten diese Vielfalt verlieren, die sich über Hunderte von Millionen von Jahren in nur wenigen Jahrzehnten entwickelt hat.
Menschen und Bienen
Menschen verlassen sich auf Bienen, um unsere Nahrung zu bestäuben, sowie auf die vielen Blütenpflanzen, die wir für alle möglichen Zwecke anbauen. In freier Wildbahn spielen Bienen eine wesentliche Rolle bei der Gesunderhaltung unserer natürlichen Lebensräume.
Menschliche Einflüsse stellen jedoch eine ernsthafte Bedrohung für viele Bienenarten dar.
Die größte Biene im Geschäft
Die westliche Honigbiene (Apis mellifera) ist der wichtigste Bestäuber für die Landwirtschaft. Diese Bienen werden auf allen Kontinenten außer der Antarktis angebaut. Diese Art spielt eine große Rolle in der Nahrungsversorgung. Infolgedessen werden sie in großem Maßstab domestiziert und gezüchtet.
In den letzten Jahren hat die Colony Collapse Disorder aus unbekannten Gründen zugenommen und viele Imker und Landwirte geschädigt. Obwohl die Honigbienenpopulationen in den letzten Jahrzehnten erhebliche Veränderungen erfahren haben, sind sie nicht gefährdet.
Töten Pestizide Bienen?
Einer der wahrscheinlichsten Schuldigen, der Bienenvölker schädigt, ist ein übliches Insektizid, das auf Kulturpflanzen verwendet wird. Neonicotinoide sind synthetische Verbindungen, die aus Nikotin, einem natürlichen Insektizid, gewonnen werden. Diese Chemikalien werden oft auf Samen gesprüht, um zu verhindern, dass Insekten sie fressen, bevor sie zu wachsen beginnen. Studien haben gezeigt, dass diese Verbindungen Bienen in extrem niedrigen Konzentrationen beeinflussen können. Darüber hinaus sind diese Insektizide für Bienen neurotoxisch und schädigen die Kolonien auch in nicht tödlichen Dosen.
Wie die Landwirtschaft der Bienenvielfalt schadet
Der Verlust von Bienen reicht nicht aus, um Veränderungen in der Bestäubung vollständig zu erklären. Eine abnehmende Bienenvielfalt aufgrund der Fragmentierung des Lebensraums durch die Landwirtschaft kann eine Rolle spielen. Darüber hinaus haben viele Pestizide nicht tödliche Auswirkungen auf das Bienenverhalten. Dies kann dazu führen, dass Bienen weniger effektiv bestäuben, und hat das Potenzial, die Bestäubung unserer Wälder und Wiesen zu verändern.
Klimawandel und Bienen
Der Klimawandel spielt auch eine bedeutende Rolle bei der Bedrohung von Bienenpopulationen und anderen Bestäubern. Wechselnde saisonale Trends in Bezug auf Temperatur, Wasserverfügbarkeit und Saisonlänge können erhebliche Auswirkungen auf Blütenpflanzen haben. Viele dieser Arten verlassen sich auf diese saisonalen Hinweise, um zu wissen, wann sie blühen müssen. Historisch gesehen waren Bestäuber mit diesen Zyklen synchron. Aber wenn der Klimawandel diese Zyklen stört, können Bestäuber auftauchen und feststellen, dass alle Blumen bereits geblüht haben oder dass noch keine offen sind. Diese komplexen Beziehungen sind schwer vorherzusagen, und Änderungen an ihnen kräuseln sich im gesamten Ökosystem.