Sonnenlicht, auch bekannt als Sonnenstrahlung, bezieht sich auf das einfallende Licht zur Erde, das von der Sonne stammt. Dieses Licht stellt einen Teil des elektromagnetischen Spektrums dar, das Infrarot-, sichtbares Licht und ultraviolettes Licht umfasst. Etwa die Hälfte der Strahlung befindet sich im sichtbaren Teil des Sonnenspektrums, der größte Teil im nahen Infrarotbereich mit einem vergleichsweise geringen Anteil im ultravioletten Spektrum. Sonnenlicht, das auf die Erdoberfläche fällt, wurde durch die Atmosphäre gefiltert, wobei ein Teil der ultravioletten Strahlung absorbiert wurde. Die Strahlung, die nicht von der Atmosphäre absorbiert wird, kann eine Bräune oder einen Sonnenbrand erzeugen.
Neben der Bereitstellung von Licht für die Erde wirkt Sonnenlicht auch als Strahlungswärmequelle und erwärmt die Erde. Der Beitrag des Sonnenlichts zur Erde ist immens, es ist ein Hauptbestandteil des Treibhauseffekts, einer der wichtigsten Energieflüsse der Erde und ein Schlüsselfaktor für die Photosynthese. Die in fossilen Brennstoffen gespeicherte Energie stammt ebenfalls von der Sonne, da fossile Brennstoffe von toten Organismen wie Algen oder Plankton stammen.
Obwohl ein erheblicher Teil der Sonnenenergie als Sonnenlicht die Erde erreicht, wird ein Teil des einfallenden Lichts von der Atmosphäre reflektiert oder im Weltraum verteilt. Durch Berechnungen, die die Sonnenenergie zur Erde bestimmen, kann geschlossen werden, dass der Durchschnittswert für die von der Erde absorbierte Energiemenge ungefähr ist .
Es macht Spaß festzustellen, dass das Licht der Sonne etwa 500 Sekunden (8 Minuten und 20 Sekunden) benötigt, um die Erde zu erreichen. Licht bewegt sich mit Lichtgeschwindigkeit, die sehr groß ist (300 000 km / s), aber nicht unendlich.