La luz solar, también conocida como radiación solar, se refiere a la luz entrante a la Tierra que se originó del Sol. Esta luz representa una porción del espectro electromagnético que incluye luz infrarroja, luz visible y luz ultravioleta. Aproximadamente la mitad de la radiación se encuentra en la parte visible del espectro solar, con la mayor parte del resto en la sección del infrarrojo cercano con una cantidad comparativamente pequeña en el espectro ultravioleta. La luz solar que está incidiendo sobre la superficie de la Tierra ha sido filtrada a través de la atmósfera, y parte de la radiación ultravioleta ha sido absorbida. La radiación que no es absorbida por la atmósfera puede producir bronceado o quemaduras solares.
Además de proporcionar luz a la Tierra, la luz solar también actúa como fuente de calor radiante, calentando la Tierra. La contribución de la luz solar a la Tierra es inmensa, es un componente importante del efecto invernadero, es uno de los principales flujos de energía de la Tierra, además de ser un factor clave en la fotosíntesis. La energía almacenada en los combustibles fósiles también se origina en el Sol, ya que los combustibles fósiles se originan en organismos muertos como algas o plancton.
Aunque una cantidad significativa de energía solar llega a la Tierra como luz solar, parte de la luz incidente se refleja en la atmósfera o se dispersa por el espacio. A través de cálculos que determinan la energía solar a la Tierra, se puede concluir que el valor promedio de la cantidad de energía absorbida por la Tierra es aproximadamente .
Es divertido observar que la luz del Sol tarda unos 500 segundos (8 minutos y 20 segundos) en llegar a la Tierra. La luz viaja a la velocidad de la luz, que es muy grande (300 000 km / s), pero no infinita.