Vor etwa 73 Tausend Jahren brach ein Supervulkan in Sumatra in einem Ausmaß aus, das in den letzten 2 Millionen Jahren beispiellos war. Es hinterließ eine 100 mal 30 km große elliptische Caldera, die jetzt vom Toba-See besetzt ist, und warf explosionsartig 2800 Magma aus, etwa 800 km3 fielen als Asche bis zur grönländischen Eiskappe. Obwohl Eisbohrkernaufzeichnungen wenig oder gar keine Anzeichen für einen damit verbundenen Klimawandel in den Polarregionen zeigen, Die große Menge an Asche- und Sulfat-Aerosolen, die in die Stratosphäre gestrahlt wurden, muss einen globalen Wintereffekt gehabt haben. Große Gebiete Südasiens waren von dicken Aschebetten bedeckt. Die menschliche Migration von Afrika nach Eurasien war zu dieser Zeit wahrscheinlich im Gange, In der Tat werden Steinwerkzeuge direkt unter und über der Toba-Asche in Südindien und Malaysia gefunden. Einige Paläoanthropologen haben die Belastungen durch den Toba-Ausbruch als mögliches Mittel gesehen, um die gesamte menschliche Bevölkerung auf nur wenige Tausend zu reduzieren: ein genetischer Engpass, der zu einer raschen Evolution unter den überlebenden Generationen geführt haben könnte, die Veränderungen im menschlichen Verhalten und in der Kultur geprägt haben könnte.
Es gibt eine breitere Palette von Ansichten über die Klimaveränderungen, die Toba gefolgt sein könnten. Es wurde sogar vermutet, dass die globale mittlere Oberflächentemperatur um bis zu 10 ° C gesunken ist (Robock, A. et al. 2009. Hat der Toba-Vulkanausbruch von ∼74 ka B.P. weit verbreitete Vergletscherung erzeugt? Zeitschrift für geophysikalische Forschung: Atmosphären, v. 114, DOI: 10.1029 / 2008JD011652), wenn auch nicht so weit, dass ein weltweiter Gletscherschub entsteht, der jedoch ausreicht, um die Vegetation zu zerstören. Dieser düstere Rückblick auf einen kritischen Punkt in menschlichen Angelegenheiten resultierte aus der Modellierung der Auswirkungen einer globalen reflektierenden Wolke aus Asche und Sulfat. Eine spätere Modellierungsstudie berücksichtigte Partikel- und Aerosolgrößen (Timmreck, C. et al. 2010. Die Aerosolgröße begrenzt die Reaktion des Klimas auf vulkanische Supereruptionen. Geophysical Research Letters, v. 37, doi: 10.1029 / 2010GL045464), um eine weniger dramatische, aber immer noch starke maximale globale Abkühlung aufgrund von Toba von ~ 3,5 ° C zu erzielen.
Der Fokus hat sich nun von der Modellierung hin zu einem direkteren Blick auf die Umweltauswirkungen des Toba-Superausbruchs verlagert, der in Sedimenten unter dem Malawisee im südlichen Afrika erhalten ist (Lane, C.S. et al. 2013. Asche aus der Toba-Supereruption im Malawisee zeigt keinen vulkanischen Winter in Ostafrika bei 75 ka. Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften, v. 110, doi / 10.1073 / pnas.1301474110). Die Sedimente enthalten eine dünne Ascheschicht, die sich stark von denen des ostafrikanischen Riftvulkanismus unterscheidet, aber chemisch und strukturell der Toba-Asche aus dem Indischen Ozean und Indien ähnelt. Die Sedimente, Kieselalgenfossilien und chemischen Biomarker unmittelbar über der Asche zeigen wenig Anzeichen für einen signifikanten Temperatursturz. Höchstens verzeichnet es einen Rückgang von 1, 5 ° C, und die Autoren schließen daraus, dass es unter den damals lebenden Afrikanern kaum einen genetischen Engpass beim Menschen gibt.
Es besteht eindeutig ein Konflikt zwischen den Ergebnissen der Modellierung und den realen Klimadaten, der für sich genommen interessant ist. Die Ergebnisse in Malawi schließen jedoch Engpässe nicht aus, die sich aus starkem Stress in Südasien ergeben, wo die Asche selbst das Wild und die Vegetation lange genug stark beeinträchtigt hätte, um wandernden menschlichen Banden mit der Aussicht auf Hunger zu begegnen. Offensichtlich überlebten einige, um weiterzumachen und ihre Werkzeuge auf der Toba-Asche zurückzulassen.
- Supervulkanausbrüche sind vielleicht doch nicht so tödlich (newscientist.com)
- Unsere Vergangenheit (und Zukunft) mit Supervulkanen (theratchet.ca )
- Vulkankatastrophe Idee ‚abgewiesen‘ (bbc.co.uk )