The March on Washington for Jobs and Freedom

Am 28.August 1963 kamen eine Viertelmillion Menschen in die Hauptstadt des Landes, um bei einer Demonstration, die als March on Washington for Jobs and Freedom bekannt ist, eine Petition an ihre ordnungsgemäß gewählte Regierung zu richten. Frustriert über die Untätigkeit eines festgefahrenen Kongresses forderten die Demonstranten den Kongress auf, das Bürgerrechtsgesetz zu verabschieden.

Die Größe der Veranstaltung und das Gewaltpotenzial veranlassten einige Kongressgegner des Marsches, verschiedene gesetzgeberische Taktiken auszuprobieren, um die Demonstration zu blockieren. Der Abgeordnete Albert Watson (D-SC) schlug die Resolution 186 des Repräsentantenhauses vor, in der die Einstellung aller Massenproteste gefordert wurde, während das Bürgerrechtsgesetz geprüft wurde. Vertreter William Tuck (D-VA) stellte S.R. 7329, ein Gesetzentwurf zur Änderung der „Strafgesetze der Vereinigten Staaten“, um die zwischenstaatliche Bewegung zu verbieten, „mit der Absicht, eine Handlung anzuregen oder zu begehen oder sich an einem Verhalten zu beteiligen, das dazu neigen würde, zu Aufruhr anzustiften.“ Da einige bereits vorhergesagt hatten, dass der Marsch mit Ausschreitungen enden würde, hätte dieses Gesetz verwendet werden können, um den Marsch und andere Demonstrationen zu stoppen. Beide Gesetzesvorlagen wurden an Ausschüsse verwiesen, aber der Kongress ergriff keine weiteren Maßnahmen.

Obwohl Präsident John F. Kennedy das Bürgerrechtsgesetz nachdrücklich unterstützte, zögerte er, die Demonstration zu unterstützen. Er wusste, dass ein turbulenter Marsch die Unterstützung für das Gesetz untergraben und das Engagement der Nation für Gerechtigkeit und Freiheit in Frage stellen würde. In seiner Botschaft vom 19. Juni an den Kongress erklärte er, dass Rassenstreit „den Respekt schwächt, mit dem der Rest der Welt uns betrachtet.“ Kennedy war sich bewusst, dass Nationen auf der ganzen Welt auf die Vereinigten Staaten schauten, um ihre Rassenprobleme friedlich und gerecht anzugehen.

In Zeitungen und Kongressdebatten im Vorfeld des Marsches verurteilten Gegner im Kongress die Demonstranten als „unwissentliche Anhänger“ ihrer „kommunistischen“ Führer. Sie argumentierten, dass der Marsch als „illegale Versammlung“ verboten werden sollte, und sie sagten Gewalt auf den Straßen voraus. Ihre Befürchtungen erwiesen sich als unbegründet, und der Marsch verlief ruhig und friedlich. Viele der Ansprachen waren unvergesslich – besonders Martin Luther King Jr.’s Ich habe eine Traumrede – aber der wahrhaft historische und emotional stärkste Aspekt des Marsches war die friedliche Versammlung der Demonstranten.

Während der Marsch das Kräfteverhältnis im Kongress zur Unterstützung der Bürgerrechte nicht sofort veränderte, erreichte er zwei sehr wichtige Dinge. Erstens veranlasste es viele Amerikaner, ihre Perspektive auf die Bürgerrechtsbewegung zu überdenken. Zweitens bekräftigte es die Stärke der amerikanischen liberalen Institutionen. Für viele Amerikaner war die Bestätigung, dass unsere Nation und unsere Regierungsinstitutionen widerstandsfähig genug waren, um einem gewaltfreien Massenprotest in einem zutiefst spaltenden Thema standzuhalten, Grund genug, auf die Vorherrschaft der Demokratie zu hoffen.

Botschaft von Präsident John F. Kennedy an den Kongress, Juni 19, 1963