Paria, eine Geisterstadt am Ufer des hochwassergefährdeten Paria River im Kane County, Utah, ist von atemberaubenden, farbenprächtigen Mesas umgeben. Bevor Hollywood 1944 an die Macht kam, war es 30 lange Jahre lang verlassen worden — abgesehen von einem einsamen Pionier, der mehr als ein Jahrzehnt unter den Überresten eines einst geschäftigen Dorfes lebte, so die Legende.
Die Stadt war durch und durch „westlich“ — und Regisseur William A. Wellman hatte eine durch und durch westliche Geschichte zu erzählen.
Buffalo Bill, ein Biopic von 1944 über einen legendären Pfadfinder, der zum Entertainer wurde, war ein Kassenschlager und zu dieser Zeit der zweithöchste Film, der jemals von 20th Century Fox gedreht wurde. Aber es war nicht die Geschichte oder gar die Besetzung, die das Publikum begeisterte – es war die pulsierende Wüste von Utah.
Kanabs Aufstieg zum Ruhm
Paria liegt nur die Straße von Kanab entfernt und war nicht die einzige Stadt im Kane County, die einen Vorgeschmack auf Hollywoods Bekanntheit bekam. Kinogänger waren in 30 Filmen, die in den letzten zwei Jahrzehnten gedreht wurden, von der Schwarz-Weiß-Version der weitläufigen, felsigen Landschaft der Region verzaubert worden. Und mit dem Aufstieg des Technicolor-Films, Kanab und Greater Kane County schlossen sich der A-Liste an.
Die Region, die als „Little Hollywood“ bekannt wurde, diente als Drehort für Dutzende von Filmen und Fernsehshows, von der Westernserie Gunsmoke (1955-1975) über den Science-Fiction-Klassiker Planet der Affen (1968) bis zum vierten Maschinen aus dem Weltraum Film, Transformers: Age of Extinction (2014).
Über fast ein Jahrhundert haben die hier gedrehten Filme ihre Spuren hinterlassen, im wahrsten Sinne des Wortes in Form von ausrangierten Filmsets und Denkmälern. Aber was Hollywood in den 1920er Jahren sofort verliebte, brauchte ich genau drei Besuche, um es tatsächlich zu sehen.
Das erste Mal, als ich nach einem langen Wandertag im nahe gelegenen Zion National Park die Augen vor Hitze und Höhe glasierte, sah ich die Stadt kaum, als ich durch ihren Kern fuhr. Ein paar Jahre später, Ich blieb über Nacht in Kanab, aber, spät in der Nacht ankommen und im Morgengrauen verlassen, Ich habe mich nie aus meinem Motelzimmer gewagt.
Diesmal jedoch nicht. Wenn ich in die Stadt fahre, trüben purpurrote Klippen unter einem dramatischen Himmel meine Sicht, und ich bleibe lange genug, um den labyrinthischen Peek-a-Boo Slot Canyon und die Pillowy Drifts im Coral Pink Sand Dunes State Park zu erkunden. Es ist fast so, als wäre ich in ein Filmset gewandert. Und, nach Hollywood-Standards, Ich habe.
Berühmte vierbeinige Bewohner
Die gleiche vielfältige Landschaft, die schließlich meine Aufmerksamkeit erregt hat, ist ein großer Teil dessen, was die Filmindustrie hierher gezogen hat, zumindest laut Tom Forsythe von Kanabs Little Hollywood Museum. „Rund um Kanab können Sie dieses klassische westliche, hohe Wüstenbild haben. Innerhalb einer Stunde kann man in einem alpinen Wald sein „, sagt er. „Fünfunddreißig Minuten in die andere Richtung, Sie sind in dem, was für die ganze Welt wie Mars in Paria aussieht — und ein Teil des Grundes, warum es wie Mars aussieht, ist, dass Hollywood, wenn es Mars drehen will, hierher kommt.“
In diesem Winter hat Süd-Utah — eine trockene Wüste 5.000 Fuß über dem Meeresspiegel – eine ungewöhnliche Menge an Regen und Schnee gesehen. Und obwohl die Sonne scheint, ist die Straße durch den Kanab Canyon (auch Angel Canyon genannt) zum Hauptquartier des Best Friends Animal Sanctuary so matschig und zerfurcht, dass das Auto, in dem ich fahre, sich umdrehen und eine andere Route finden muss.
“ Wenn Hollywood den Mars erschießen will, kommen sie hierher.“
Bevor es 1984 von den Gründern von Best Friends gekauft wurde, war dieser Canyon als Kanab Movie Ranch bekannt. Das 3.700 Hektar große Anwesen, das von gestreiften Klippen gesäumt und mit Felsunterkünften durchsetzt ist, war jahrelang eine funktionierende Ranch mit Rindern, Pferden und vielen Ecken und Winkeln für die Gestaltung von Szenen. Der Lone Ranger, Lassie, Route 66, Daniel Boone und mehrere andere Mid-Century-Fernsehshows wurden hier von den 1950er bis in die 1970er Jahre gedreht.
Auf einer Tour durch das Tierschutzgebiet weist unser Guide auf einen Choke Point in der Schlucht hin, der für Hinterhaltszenen beliebt ist. Wie viel von diesem tiefen, spektakulären Canyon, frage ich mich, hat seine 15 Minuten Ruhm gehabt? Wie viel haben die Filmcrews zurückgelassen? Nur eines stellt sich heraus: Eine hölzerne Scheune, die für den Disney-Film One Little Indian aus dem Jahr 1976 gebaut wurde, sitzt immer noch in einer durchnässten Koppel mit schwankenden Pferden. „Die Pferde mögen es einfach gut“, sagt Barbara Williamson, Media Relations Manager von Best Friends.
Obwohl der Canyon wahrscheinlich seinen letzten Western gesehen hat, ist Hollywood nicht zu weit gegangen. Die 1.600 Tierbewohner des Heiligtums — oder zumindest seine vierbeinigen, schwanzwedelnden – haben in nicht einer, sondern zwei National Geographic-Shows mitgespielt: Dogtown und Animal ER Live.
Ein Filmset-Friedhof
Die Filmsets wurden aus dem Kanab Canyon entfernt, aber Überreste aus der Hollywood-Blütezeit in Kanab sind immer noch anderswo im Kane County verstreut. Paria gehört zu den berühmtesten der lokalen Drehorte, und Schilder in der Wüste markieren immer noch das „Old Town“ -Filmset, das 1961 für den Rat Pack-Film Sergeants 3 gebaut wurde. Das Set selbst ist schon lange weg. Erbaut, um die ursprünglichen Gebäude der Geisterstadt zu verbessern, wurde es 1998 durch eine Sturzflut zerstört, dann wieder aufgebaut und 2006 ein zweites Mal durch einen Brand zerstört.
Das größte Depot für ausrangierte Filmsets befindet sich jedoch in der Stadt im Little Hollywood Museum. Ein klappriges orangefarbenes Fahrrad mit Rücktrittbremse bringt mich die paar Blocks von meinem Hotel zum Museum. Diese Stadt ist so idyllisch, dass mein Fahrrad nicht einmal mit einem Schloss kommt. Die Route ist mit einer langen Reihe von Gedenktafeln versehen, die die Schauspieler des goldenen Zeitalters darstellen, die einst Kanab mit ihrer Anwesenheit zierten. Über dem Komplex reitet ein massiver Cowboy einen aufziehenden weißen Hengst in den Sonnenuntergang.
Diese Stadt ist so idyllisch, dass mein Fahrrad nicht einmal mit einem Schloss ausgestattet ist.
Hinten ist ein Filmset Friedhof. Hier liegt das Gehöft und die Scheune aus dem 1976er Clint Eastwood-Fahrzeug The Outlaw Josey Wales; landwirtschaftliche Geräte aus dem 2012er John Carter of Mars; eine Windmühle aus dem 1996er Kiefer Sutherland-Film Truth or Consequences, N.M.; das Tack and Feed Building aus dem 1948er Black Bart; und ein Dutzend andere Stücke, die von Filmcrews zurückgelassen wurden, die bestrebt waren, in die „Zivilisation“ zurückzukehren.“
Die Sets hier stammen aus den 1940er bis 2010er Jahren — aber Filme, die seit den späten 1970er Jahren in und um Kanab gedreht wurden, waren relativ selten. Bis dahin war Hollywood nicht mehr in Western vernarrt und die wenigen, die gemacht wurden, benutzten Orte in Nord-Arizona, die nach dem Bau des Glen Canyon Dam im Jahr 1966 für Los Angeles zugänglicher wurden, so Forsythe.
Die Hollywood-Agenda
Mehr als ein paar Kanab-Einheimische waren froh, dass die Filmindustrie weiterging; Die lockere Moral des Hollywood-Sets stand im Widerspruch zur konservativen Mormonenstadt. Obwohl die Einheimischen die Industrie untergebracht hatten – insbesondere die Besitzer der Parry Lodge, die 1945 nicht nur Kanabs erste Bar eröffneten, sondern 1956 auf Wunsch von John Wayne einen nierenförmigen Pool bauten und die Wände von drei Räumen ausklopften Frank Sinatra eine Suite – einige hatten Schwierigkeiten, die Agenda ihrer Besucher zu akzeptieren.
“ Als Robert Redford in die Stadt kam und anfing, eine Umweltagenda anzupreisen, war das zu viel für die „guten alten Jungs““, erinnert sich Forsythe. 1973 wurde ein Bildnis des legendären Schauspielers auf der Straße verbrannt.
Trotz einer prekären Hassliebe scheint Hollywood Kanab nicht ganz zu verlassen – Teile von HBOs Westworld werden hier zum Beispiel gedreht. Aber während sich das Tempo der Filmproduktion verlangsamt hat, schafft es die natürliche Schönheit der Stadt immer noch, die Fantasie anzuregen und den alten Westen — und Mars — zum Leben zu erwecken.