Paria, una città fantasma situata sulle rive del fiume Paria, nella contea di Kane, nello Utah, è circondata da splendide mesas colorate. Prima che Hollywood venisse chiamata nel 1944, era stata abbandonata per 30 lunghi anni, tranne che per un pioniere solitario che visse per più di un decennio tra i resti di un villaggio un tempo vivace, o almeno così dice la leggenda.
La città era tipicamente “occidentale”—e il regista William A. Wellman aveva una storia tipicamente occidentale da raccontare.
Buffalo Bill, un film biografico del 1944 su un leggendario esploratore dell’Esercito trasformato in intrattenitore, fu un successo al botteghino, e all’epoca era il secondo film di maggior incasso mai realizzato dalla 20th Century Fox. Ma non era la storia, o anche il cast, che ha entusiasmato il pubblico-era il vibrante deserto dello Utah.
L’ascesa di Kanab alla fama
Situata proprio lungo la strada da Kanab, Paria non era l’unica città della contea di Kane ad avere un assaggio della notorietà hollywoodiana. Gli spettatori erano stati affascinati dalla versione in bianco e nero del vasto paesaggio roccioso della zona in 30 film girati nei due decenni precedenti. E con l’ascesa di technicolor film, Kanab e greater Kane County si sono uniti alla A-list.
La regione, che divenne nota come “Little Hollywood”, ha continuato a servire come location per le riprese di decine di film e spettacoli televisivi, dalla serie western Gunsmoke (1955-1975) al classico di fantascienza Planet of the Apes (1968) al quarto film di macchine dallo spazio, Transformers: Age of Extinction (2014).
Nel corso di quasi un secolo, i film girati qui hanno lasciato il segno, letteralmente, sotto forma di set cinematografici scartati e memoriali. Ma ciò di cui Hollywood si innamorò immediatamente nel 1920 mi portò esattamente tre visite per vedere effettivamente.
La prima volta, gli occhi smaltati dal calore e dall’altitudine dopo una lunga giornata di escursioni nel vicino Parco Nazionale di Z, ho visto a malapena la città mentre scendevo attraverso il suo nucleo. Alcuni anni dopo, ho soggiornato a Kanab durante la notte, ma, arrivando a tarda notte e lasciando alle prime luci dell’alba, non ho mai nemmeno avventurato fuori dalla mia stanza di motel.
Non questa volta, però. Guidando in città, crimson cliffs fiammeggiante sotto un cielo drammatico nube la mia visione, e rimango in giro abbastanza a lungo per esplorare il labirintico Peek-a-Boo Slot Canyon e le derive pillowy a Coral Pink Sand Dunes State Park. E ‘ quasi come se fossi vagato in un set cinematografico. E, per gli standard di Hollywood, l’ho fatto.
Famosi residenti a quattro zampe
Lo stesso paesaggio diversificato che ha finalmente attirato la mia attenzione è una grande parte di ciò che ha attirato l’industria cinematografica qui in primo luogo, almeno secondo Tom Forsythe del Little Hollywood Museum di Kanab. “Proprio intorno a Kanab, puoi avere questo classico aspetto occidentale e desertico. Entro un’ora, puoi essere in una foresta alpina”, dice. “Trentacinque minuti dall’altra parte, sei in quello che cerca tutto il mondo come Marte in Paria—e parte del motivo per cui sembra Marte è perché quando Hollywood vuole sparare a Marte, vengono qui.”
Questo inverno, Utah meridionale-un deserto secco 5.000 piedi sopra il livello del mare-ha visto una quantità insolita di pioggia e neve. E anche se il sole è fuori, la strada attraverso Kanab Canyon (chiamato anche Angel Canyon) al quartier generale del Best Friends Animal Sanctuary è così fangosa e rovinata che l’auto che sto guidando in deve girare intorno e trovare un altro percorso.
“Quando Hollywood vuole sparare a Marte, vengono qui.”
Prima di essere acquistato dai fondatori di Best Friends nel 1984, questo canyon era conosciuto come Kanab Movie Ranch. La proprietà di 3.700 acri fiancheggiata da scogliere striate e crivellata di ripari di roccia è stata, per anni, un ranch di lavoro con bestiame, cavalli e un sacco di angoli e fessure per inquadrare le scene. The Lone Ranger, Lassie, Route 66, Daniel Boone, e molti altri spettacoli televisivi della metà del secolo sono stati girati qui dal 1950 al 1970.
Durante un tour del santuario degli animali, la nostra guida indica un punto di soffocamento nel canyon popolare per le scene di imboscate. Quanto di questo canyon profondo e spettacolare, mi chiedo, ha avuto i suoi 15 minuti di fama? Quanto hanno lasciato le troupe cinematografiche? Solo una cosa, si scopre: un fienile di legno costruito per il film Disney del 1976 One Little Indian si trova ancora in un paddock fradicio di cavalli ondeggianti. “Ai cavalli piace molto”, dice Barbara Williamson, responsabile delle relazioni con i media dei migliori amici.
Sebbene il canyon abbia probabilmente visto il suo ultimo western, Hollywood non si è allontanata troppo. I 1.600 residenti di animali del santuario – o almeno i suoi quattro zampe, quelli che scodinzolano-hanno recitato in non uno ma due spettacoli del National Geographic: Dogtown e Animal ER Live.
Un cimitero cinematografico
I set cinematografici sono stati rimossi dal Kanab Canyon, ma i resti del periodo di massimo splendore di Hollywood a Kanab sono ancora sparsi altrove nella contea di Kane. Paria è tra le più famose location cinematografiche locali, e i cartelli nel deserto segnano ancora il set cinematografico “Old Town” costruito per il film Rat Pack Sergeants 3 nel 1961. Il set stesso è scomparso da tempo. Costruito per migliorare gli edifici originali della città fantasma, è stato distrutto da un’alluvione lampo nel 1998, poi ricostruito e distrutto una seconda volta da un incendio nel 2006.
Il più grande deposito di set cinematografici scartati, però, si trova in città al Little Hollywood Museum. Una bici arancione traballante con freni sottobicchieri mi porta a pochi isolati dal mio hotel al museo. Questa citta ‘ e ‘cosi’ bucolica che la mia bici non ha nemmeno un lucchetto. Il percorso è installato con una lunga fila di targhe che illustrano gli attori dell’età dell’oro che una volta abbellirono Kanab con la loro presenza. Sopra il complesso, un enorme cowboy cavalca uno stallone bianco allevato verso il tramonto.
Questa città è così bucolica che la mia bici non viene nemmeno con un lucchetto.
Sul retro è un cimitero set cinematografico. Qui si trova la fattoria e il fienile del veicolo di Clint Eastwood del 1976, Il fuorilegge Josey Wales; attrezzature agricole di John Carter of Mars del 2012; un mulino a vento del film Truth or Consequences di Kiefer Sutherland del 1996, N. M.; l’edificio tack and feed del Black Bart del 1948; e una dozzina di altri pezzi lasciati dalle troupe cinematografiche desiderose di tornare a “civilization.”
I set qui risalgono dal 1940 al 2010—ma i film girati in ed intorno a Kanab dalla fine del 1970 sono stati relativamente pochi e lontani tra loro. Da allora, Hollywood non era più infatuato con Western e le poche che sono state fatte luoghi utilizzati nel nord dell’Arizona che è diventato più accessibile a Los Angeles dopo la costruzione della diga di Glen Canyon nel 1966, secondo Forsythe.
The Hollywood agenda
Più di alcuni abitanti di Kanab erano felici che l’industria cinematografica stesse andando avanti; la morale sciolta del set hollywoodiano era in contrasto con la città mormone conservatrice. Anche se la gente del posto aveva ospitato l’industria—in particolare i proprietari del Parry Lodge, che non solo aprì il primo bar di Kanab nel 1945, ma costruì una piscina a forma di rene su richiesta di John Wayne nel 1956, e buttò fuori le pareti di tre stanze per costruire una suite di Frank Sinatra-alcuni avevano difficoltà ad accettare
“Quando Robert Redford è venuto in città e ha iniziato a tout un’agenda ambientale, che era troppo per i ‘buoni vecchi ragazzi,'” ricorda Forsythe. Nel 1973, un’effigie del leggendario attore fu bruciata per strada.
Nonostante una precaria relazione amore-odio, Hollywood non riesce a smettere completamente di Kanab-parti di Westworld della HBO sono girate qui, per esempio. Ma mentre il ritmo della produzione cinematografica è rallentato a un filo, la bellezza naturale della città riesce ancora a catturare l’immaginazione, e portare il Vecchio West—e Marte—alla vita.