Paria, een spookstad gelegen aan de oevers van de overstromingsgevoelige Paria River in Kane County, Utah, is omgeven door prachtige, kleurrijke mesas. Voordat Hollywood kwam bellen in 1944, was het verlaten voor 30 lange jaren-behalve voor een eenzame pionier die leefde voor meer dan een decennium tussen de overblijfselen van een eens bruisende dorp, of zo gaat de legende.
de stad was typisch “Westers”—en regisseur William A. Wellman had een typisch Westers verhaal te vertellen. Buffalo Bill, een biopic uit 1944 over een legendarische leger scout-turned-entertainer, was een box-office hit, en op dat moment was het de op een na hoogste brutowinst film ooit gemaakt door 20th Century Fox. Maar het was niet het verhaal, of zelfs de cast, dat het publiek enthousiast maakte—het was de levendige Utah woestijn. Kanab ‘ s rise to fame
Paria was niet de enige stad in Kane County die bekendheid verwierf in Hollywood. Filmbezoekers waren gecharmeerd van de zwart-wit versie van het uitgestrekte, rotsachtige landschap van het gebied in 30 films gefilmd in de afgelopen twee decennia. En met de opkomst van technicolor film, voegde Kanab en greater Kane County zich bij de A-lijst. De regio, die bekend werd als “Little Hollywood”, diende later als de filmlocatie voor tientallen films en televisieprogramma ‘ s, van de westerse serie Gunsmoke (1955-1975) tot de sci-fi klassieker Planet of the Apes (1968) tot de vierde machine-from-outer space film, Transformers: Age of Extinction (2014).
meer dan een eeuw lang hebben de films die hier zijn gefilmd hun sporen nagelaten, letterlijk, in de vorm van afgedankte filmsets en gedenktekens. Maar waar Hollywood meteen verliefd op werd in de jaren 20 Kostte me precies drie bezoeken om het echt te zien.
de eerste keer dat ik in de buurt van het nabijgelegen Zion National Park, ogen gladde van warmte en hoogte, zag ik nauwelijks de stad toen ik door de kern Reed. Een paar jaar later verbleef ik ’s nachts in Kanab, maar toen ik’ s avonds laat aankwam en vroeg in de ochtend vertrok, waagde ik me nooit uit mijn motelkamer.
deze keer echter niet. Rijden naar de stad, karmozijnrode kliffen vlammend onder een dramatische hemelwolk mijn visie, en ik blijf lang genoeg om de labyrintische Peek-A-Boo Slot Canyon en de kussensachtige drifts in Coral Pink Sand Dunes State Park verkennen. Het is bijna alsof ik in een filmset ben beland. En, volgens Hollywood-normen, heb ik dat gedaan.
beroemde vierbenige bewoners
hetzelfde gevarieerde landschap dat uiteindelijk mijn aandacht trok is een groot deel van wat de filmindustrie hier in de eerste plaats trok, althans volgens Tom Forsythe van Kanab ‘ S Little Hollywood Museum. “Rond Kanab kun je dit klassieke Westerse, hoge woestijn uiterlijk hebben. Binnen een uur ben je in een alpenbos”, zegt hij. “Vijfendertig minuten de andere kant op, je bent in wat lijkt op de hele wereld zoals Mars in Paria—en een deel van de reden dat het lijkt op Mars is omdat als Hollywood wil Mars schieten, ze komen hier.”
deze winter, Zuid—Utah—een droge woestijn 5000 voet boven de zeespiegel-heeft gezien een ongewone hoeveelheid regen en sneeuw. En hoewel de zon schijnt, is de weg door Kanab Canyon (ook wel Angel Canyon genoemd) naar het hoofdkwartier van het Best Friends Animal Sanctuary zo modderig en gerotzooid dat de auto waarin ik rijd om moet draaien en een andere route moet vinden.
“als Hollywood Mars wil neerschieten, komen ze hier.”
voordat het werd gekocht door de oprichters van Best Friends in 1984, stond deze canyon bekend als de Kanab Movie Ranch. Het 3.700 hectare grote landgoed omzoomd met gestreepte kliffen en bezaaid met rotsschuilplaatsen was jarenlang een werkende ranch met vee, paarden en tal van hoekjes en gaten voor het inlijsten van scènes. The Lone Ranger, Lassie, Route 66, Daniel Boone, en een aantal andere Mid-century TV-shows werden hier opgenomen van de jaren 1950 tot en met de jaren 1970.
tijdens een rondleiding door het dierenreservaat wijst onze gids op een wurgpunt in de canyon, populair voor hinderlaag scènes. Hoeveel van deze diepe, spectaculaire canyon, vraag ik me af, heeft zijn 15 minuten roem gehad? Hoeveel heeft filmcrews achtergelaten? Slechts één ding blijkt: een houten schuur gebouwd voor de 1976 Disney film One Little Indian zit nog steeds in een doorweekte paddock van sway-backed paarden. “De paarden vinden het prima”, zegt Barbara Williamson, mediarelaties manager van Best Friends. Hoewel The canyon waarschijnlijk zijn laatste Western heeft gezien, is Hollywood niet ver afgedwaald. Het sanctuary ‘ s 1.600 dieren bewoners-of in ieder geval zijn vierbenige, staart-kwispelende degenen-hebben starred in niet een maar twee National Geographic shows: Dogtown en Animal er Live.
een filmset graveyard
de filmsets zijn verwijderd uit Kanab Canyon, maar overblijfselen van de hoogtijdagen in Hollywood in Kanab zijn nog steeds verspreid over andere plaatsen in Kane County. Paria is een van de meest bekende van de lokale filmlocaties, en borden in de woestijn nog steeds markeren de “Oude Stad” film set gebouwd voor de Rat Pack film Sergeants 3 in 1961. De set zelf is al lang weg. Gebouwd om de oorspronkelijke gebouwen van de spookstad te verbeteren, werd het verwoest door een vloedgolf in 1998, daarna herbouwd en een tweede keer verwoest door een brand in 2006.
de grootste opslagplaats voor afgedankte filmsets is te vinden in het Little Hollywood Museum. Een gammele oranje fiets met terugtrapremmen brengt me de paar blokken van mijn hotel naar het museum. Deze stad is zo landelijk dat mijn fiets niet eens met een slot komt. De route is geà nstalleerd met een lange rij plaques die de acteurs uit de Gouden Eeuw illustreren die Kanab ooit met hun aanwezigheid sierden. Boven het complex rijdt een enorme cowboy met een opfokkende witte hengst de zonsondergang tegemoet.
deze stad is zo landelijk dat mijn fiets niet eens met een slot komt.
achter is een filmset graveyard. Hier ligt de homestead en schuur uit de 1976 Clint Eastwood vehicle The Outlaw Josey Wales; farming equipment uit 2012 ’s John Carter of Mars; een windmolen uit de 1996 Kiefer Sutherland film Truth or Consequences, N. M.; de tack and feed building uit 1948′ s Black Bart; en een dozijn andere stukken achtergelaten door filmcrews te popelen om terug te keren naar “civilization.”
de sets hier dateren uit de jaren 1940 tot de jaren 2010—maar films die in en rond Kanab zijn gefilmd sinds de late jaren 1970 zijn relatief weinig en ver tussen. Tegen die tijd was Hollywood niet langer verliefd op Westerns en de weinige die werden gemaakt gebruikte locaties in Noord-Arizona die toegankelijker voor Los Angeles na de bouw van de Glen Canyon Dam in 1966, volgens Forsythe.
The Hollywood agenda
meer dan een paar Kanab-inwoners waren blij dat de filmindustrie verder ging; de losse moraal van de Hollywood-set was in strijd met de conservatieve Mormoonse stad. Hoewel de lokale bevolking de industrie had gehuisvest-vooral de eigenaren van de Parry Lodge, die niet alleen Kanab ‘ s eerste bar in 1945 opende, maar in 1956 op verzoek van John Wayne een niervormig zwembad bouwde, en de muren van drie kamers om een suite voor Frank Sinatra te bouwen, hadden sommigen moeite met het accepteren van de agenda van hun bezoekers.
“toen Robert Redford naar de stad kwam en een milieuagenda begon te toutten, was dat te veel voor de ‘goede oude jongens'”, herinnert Forsythe zich. In 1973 werd een beeltenis van de legendarische acteur op straat verbrand.Ondanks een precaire haat-en liefdesverhouding kan Hollywood Kanab niet volledig verlaten—delen van HBO ‘ s Westworld worden hier bijvoorbeeld gefilmd. Maar hoewel het tempo van de filmproductie is vertraagd tot een straaltje, slaagt de natuurlijke schoonheid van de stad er nog steeds in om tot de verbeelding te spreken en het Oude Westen—en Mars—tot leven te brengen.