Es gibt im Allgemeinen drei Arten von Bühnen:
~ PROSCENIUM, die traditionelle „flache“ Bühne a la Kindertheater;
~ THRUST, in dem das Publikum drei Seiten der Bühne umgibt, wie im Guthrie; und
~ ARENA, wo das Publikum die Bühne vollständig umgibt. Arena ist auch als Theater-in-the-Round-Inszenierung bekannt.
Arenen sind natürlich uralt, aber Drama in der Runde – aufgeführt für ein Publikum rund um die Bühne – ist größtenteils eine amerikanische Entwicklung des 20. In-the-Round-Aufführungen stammen aus dem Jahr 1914 in den USA; 1940 baute die University of Washington das erste Arena Theatre der Welt. Arena Theatres wurde in den 50er Jahren in England eröffnet: Alan Ayckbourn, Wer schreibt für In-the-Round Staging, ist künstlerischer Leiter des Stephen Joseph Theatre in the Round in Scarborough, Benannt nach seinem Mentor, der dazu beigetragen hat, die Arena-Inszenierung nach Großbritannien zu bringen.
Ein- und Ausgänge in einer Arena werden „voms“ genannt, eine Abkürzung für „vomitory“.
Es gibt keine „Bühne links“ oder „Bühne rechts“: Bewegungsnotizen für Proben können Nord-Süd-Ost-West, die Zeiger einer Uhr oder die Namen der Voms verwenden (z. B. „dann gehst du durch die Cedar vom“).
Als Nachfolger des Circle Theatre (1951-52) trat Theatre in the Round Players in turnhallenähnlichen Räumen auf, bis es 1969 an seinen heutigen Standort zog, wo Freiwillige unter der Leitung von Ralph Rapson Assoc., Designer der ursprünglichen Guthrie und University of Minnesota Theater. Seine 245 Sitze sind sieben Reihen tief, mit keinem Sitz mehr als 30 ‚von der Mitte der Bühne.
Die einzige andere lokale, permanente Arena ist eine kleine an der University of Minnesota. Einige lokale Theater konfigurieren gelegentlich ihre Räume, um eine Show in der Runde zu veranstalten.
Die Arena von TRP ist auch die sehr seltene Theaterbühne, die von der Öffentlichkeit genutzt wird: Die Zuschauer müssen den Aufführungsbereich überqueren, um zu ihren Plätzen zu gelangen, zur Pause zu gehen usw. Infolgedessen erfordert das Theater szenische Entwürfe, um Rollstühle, Frauen in hohen Absätzen und andere öffentliche Launen unterzubringen (ganz zu schweigen von den Platzanweisern in der Pause, um das Publikum davon abzuhalten, mit den Requisiten umzugehen).
Sobald die Produktion beginnt, können die meisten Zuschauer ihre Plätze nicht verlassen. Ein spezieller Eingang wird für Late-Seater genutzt (die dann bis zur Pause warten müssen, um zu ihren zugewiesenen Plätzen zu gelangen). Es ist bekannt, dass viele Zuschauer während der Aufführung aufstehen und die Bühne überqueren — neue künstlerische Leiter werden daran erinnert, dass bei jeder Handlung, die länger als 90 Minuten dauert, Zuschauer die Besetzung auf dem Weg zu den Toiletten auf die Bühne drängen.
Die wichtigsten szenischen Elemente in der Runde sind der Boden und die „Bescheidenheitstafeln“, die jedem Sitzbereich vorgelagert sind (ursprünglich entwickelt, um Frauen in den ersten Reihen abzuschirmen).