Wie viel Stress ist zu viel?

Ein Betriebsarzt berichtete seinem Präsidenten, dass es während der Arbeitszeit im gesamten Unternehmen zu einem grassierenden Drogenkonsum kam. Tatsächlich sagte er: „Jeder einzelne Mitarbeiter nimmt ein Medikament“, und darüber hinaus „kann keiner von ihnen ohne dieses selbst verabreichte Medikament mit maximaler Effizienz arbeiten.“ Der Arzt fügte jedoch hinzu, dass der Missbrauch der Droge am Arbeitsplatz die Hauptursache für Fehlzeiten, Fehlurteile, Fälle von Herzerkrankungen und Schlaganfällen, erzwungene vorzeitige Pensionierung, Alkoholismus und gelegentliche Selbstmorde sei. In Dollar umgerechnet wirkte sich dieser Drogenmissbrauch erheblich negativ auf die Gewinne aus. Da das Medikament jedoch die Effizienz verbesserte, war seine Verwendung notwendig, um das Unternehmen am Laufen zu halten.

Obwohl der Bericht fiktiv ist, stellt er die Situation fast jedes größeren Unternehmens genau dar. Das selbst verabreichte Medikament – Adrenalin – wird als Reaktion auf Stress im Körper der Mitarbeiter ausgeschieden. Bei richtiger Sekretion ist es stimulierend und wohltuend. Bei übermäßigem Stress kann eine „Überdosis“ jedoch für den Einzelnen und das Unternehmen schädlich sein.

Die Notwendigkeit eines Gleichgewichts ist klar. Wir profitieren von der Erheiterung des Stresses für die Geschäftseffizienz und das Wohlbefinden, aber wir müssen den übermäßigen Stress erkennen und vermeiden, der das menschliche Potenzial verschwendet.

Dieser Artikel basiert auf jahrelanger medizinischer Forschung über Stress und Möglichkeiten, damit umzugehen.1 Wir beziehen uns aber auch auf die Ansichten von sechs Chief Executive Officers, die Stress aus praktischer geschäftlicher Sicht betrachtet haben: George F. Bennett von der State Street Investment Corporation, Thomas S. Carroll von Lever Brothers, Albert V. Casey von American Airlines, J. Edwin Matz von John Hancock Mutual Life Insurance, C. Peter McColough von Xerox und Edmond T. Pratt von Pfizer. Wir fanden die oft intensiven, sehr persönlichen Interviews hilfreich für unser Verständnis der Vorteile und Kosten von Geschäftsstress.

Einer der von uns befragten Männer, der von seinen Ärzten oft gewarnt wurde, Urlaub zu machen und Stress zu vermeiden, hat zwei Herzinfarkte überlebt und große stressbedingte Operationen überstanden, um an seinen Schreibtisch zurückzukehren. „Zumindest in der täglichen Routine“, sagte er uns, „ist mir kein Stress bewusst — überhaupt keiner. Ich fühle mich nie erschöpft von Stress oder Belastung.“ Später im Interview sagte er jedoch: „Stress ist praktisch die ganze Zeit hier. Um ganz ehrlich zu sein, ich kenne keine Zeit, in der wir es nicht haben.“

Ein anderer Geschäftsführer war zu Beginn seiner Karriere mit Stress konfrontiert, als er einen Job kündigte, bevor er beschädigt wurde. Er erzählte uns: „Ich bekam diesen schmutzigen braunen Geschmack; Ich war mir sicher, dass ich ein Geschwür bekommen könnte. Die verdammte Gesellschaft war großartig, und für mich war es eine großartige Gelegenheit — aber der Stress war zu viel.“

Andere Geschäftsführer erzählten uns Geschichten von Geschäftsführern, die durch Stress in den Vorruhestand gezwungen oder entlassen wurden, weil sie den Stress ihrer Arbeit nicht bewältigen konnten.

Die von uns befragten Führungskräfte kennen die Auswirkungen von Stress auf sich und ihre Kollegen. Selbst ohne Daten erkennen sie schnell den wichtigen Dollar-Zeitverlust an, der durch Stress verloren geht. Sie schätzen die Kosten für Umschulung und Ersatz wegen stressbedingter vorzeitiger Pensionierung, Krankheit und vorzeitigem Tod. Sie sprechen traurig von den hohen Kosten unfähiger Entscheidungen von Mitarbeitern, die durch Stress über ihre Kompetenz hinaus gedrängt werden. Und doch versuchen diese Geschäftsführer größtenteils nicht, mit Stress in ihren Unternehmen umzugehen. Im Gespräch vermitteln die meisten trotz einer Flut von Reden und Artikeln in den letzten Jahren nur ein rudimentäres Verständnis des Problems. Jeder versteht einen Aspekt von Stress, aber keiner hat eine Politik formuliert, die darauf abzielt, ihn zu bewältigen.

Was sollte das Top-Management über Stress wissen – sowohl über seinen Wert als auch über seine Gefahren? Was können Manager tun, um die Folgen von Stress so auszugleichen, dass sowohl Einzelpersonen als auch ihre Unternehmen davon profitieren?

‚Kampf oder Flucht‘

Stress ist schwer zu definieren und noch schwieriger zu quantifizieren. Wir glauben, dass Stress aus Umweltsituationen resultiert, die eine Verhaltensanpassung erfordern — von kleinen täglichen Belästigungen bis hin zu Ereignissen wie schwerer Krankheit, Tod eines Ehepartners und Scheidung. Die durch Stress erforderlichen Verhaltensanpassungen hängen wiederum mit spezifischen physiologischen Veränderungen zusammen, einschließlich erhöhtem Blutdruck und Herzfrequenz, Schwitzen, schnellerer Atmung und deutlich erhöhtem Blutfluss zu den Muskeln. Diese Änderungen treten häufig in einem integrierten auf, koordiniertes Muster, das als „Kampf- oder Fluchtreaktion“ bezeichnet wird.“2

Diese Reaktion, die zuerst von Dr. Walter B. Cannon von der Harvard Medical School beschrieben wurde, hatte eine große evolutionäre Bedeutung. Bei sachgemäßer Anwendung ermöglicht es einem Tier, einer bedrohlichen oder gefährlichen Situation durch Kämpfen oder Laufen zu entkommen. Viele Wissenschaftler behaupten, dass das langfristige Überleben des Menschen aufgrund dieser Reaktion ermöglicht wurde.

In unserem Alltag ist das Auslösen der Kampf- oder-Flucht-Reaktion oft mit einer Leistungssteigerung verbunden. Vor einem sportlichen Ereignis rufen Wettbewerber diese Reaktion unwillkürlich hervor. Vor einer Untersuchung zeigen die Schüler eine erhöhte Herzfrequenz und einen erhöhten Blutdruck. In ähnlicher Weise ist im heutigen Geschäftsumfeld der Anreiz der Kampf- oder Fluchtreaktion oft entscheidend für den Erfolg.

Die gleiche Reaktion kann jedoch auch unerwünschte Wirkungen haben. Wenn die Reaktion häufig bei einer Person ausgelöst wird, die nicht kämpfen oder rennen kann — das heißt, auf angemessene Weise zurechtkommt —, wird angenommen, dass der resultierende Stress eine zugrunde liegende Ursache für Bluthochdruck, Herzinfarkte und Schlaganfälle ist. Hoher Blutdruck betrifft etwa 60 Millionen Amerikaner. Verwandte Erkrankungen des Herzens und des Gehirns machen jedes Jahr etwa 50% der Todesfälle in den Vereinigten Staaten aus und kosteten die Gesellschaft 1979 schätzungsweise 35,1 Milliarden US-Dollar.3

Den Auswirkungen entgegenwirken

Es gibt zwei nachgewiesene Möglichkeiten, den schädlichen Auswirkungen der Kampf- oder Fluchtreaktion entgegenzuwirken.

Erstens ist regelmäßige Bewegung sehr hilfreich. Die physiologischen Veränderungen einer Kampf- oder Fluchtreaktion bereiten ein Individuum auf körperliche Aktivität vor. Dr. Cannon glaubte, dass sportliche Bemühungen die schädlichen physiologischen Auswirkungen der Reaktion „verbrennen“ könnten. Mit anderen Worten, die Person reagiert so, wie es die Natur beabsichtigt hat.

Die zweite nachgewiesene Methode ist die Auslösung der Relaxationsantwort, die in den zuvor erwähnten Veröffentlichungen beschrieben ist (siehe Fußnote 1). Wenn eine Person die Entspannungsreaktion auslöst, sind die physiologischen Veränderungen genau entgegengesetzt zu denen, die durch die Kampf- oder Fluchtreaktion hervorgerufen werden. Der Gesamtstoffwechsel des Körpers sinkt deutlich, die Herz- und Atemfrequenz nimmt ab, der Blutfluss zu den Muskeln stabilisiert sich und der Blutdruck sinkt. Dr. Walter R. Hess, der mit dem Schweizer Nobelpreis ausgezeichnete Physiologe, beschrieb diese Reaktion bei Labortieren als „einen Schutzmechanismus gegen Überbeanspruchung.“

Die Entspannungsreaktion wird durch die Verwendung uralter Verhaltenstechniken hervorgerufen, einschließlich westlicher Entspannungsmethoden, östlicher meditativer Praktiken und bestimmter Arten von Gebeten. Die Techniken enthalten vier grundlegende Elemente, die notwendig sind, um die Antwort hervorzubringen: eine ruhige Umgebung; eine bequeme Position; die Wiederholung eines Wortes (zum Beispiel die Nummer eins), einer Phrase oder eines Gebets; und die Annahme einer passiven Haltung, wenn andere Gedanken ins Bewusstsein kommen. Die Entspannungsreaktion ist therapeutisch nützlich bei stressbedingten Krankheiten und kann auch bei deren Vorbeugung nützlich sein. Es wurde als wirksame Therapie gegen Bluthochdruck, viele Formen von unregelmäßigem Herzschlag und Symptome im Zusammenhang mit Spannungskopfschmerzen und Angstzuständen etabliert.

Die Nützlichkeit der Entspannungsreaktion in einem geschäftlichen Umfeld ist gut dokumentiert. Wie ausführlich in „Time Out from Tension“ (HBR Januar–Februar 1978) beschrieben, wurden Mitarbeiter, die regelmäßig eine „Relaxation Response Break“ machten, mit einer Gruppe verglichen, die ruhig saß, und mit einer anderen Gruppe, die normale tägliche Aktivitäten fortsetzte. Es wurde darauf geachtet, dass alle Gruppen zu Beginn des Experiments ähnlich waren.

Die Gruppe, die angewiesen wurde, Entspannungspausen einzulegen, tat dies acht Wochen lang durchschnittlich 8,5 Mal pro Woche, woraufhin diese Gruppe signifikant niedrigere Blutdruckwerte aufwies als die anderen beiden. Darüber hinaus verbesserte sich der allgemeine Gesundheitszustand der ersten Gruppe — gemessen an der Verringerung von Symptomen wie Kopfschmerzen, Rückenschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Einschlafstörungen und nervösen Gewohnheiten (alle charakteristisch für Stress). Tägliche Selbstbewertungen der Leistung zeigten auch, dass in der Gruppe, die die Entspannungsreaktion einnahm, die Leistung signifikant erhöht war, während in den anderen Gruppen keine derartigen Verbesserungen erkennbar waren.

Es gibt eine Vielzahl von Maßnahmen — gute und schlechte —, die eine Person anwenden kann, um mit den Auswirkungen von Stress fertig zu werden. Wir sind der Meinung, dass eine Person zum größtmöglichen Nutzen ein wiederholtes Wort, einen Ton, eine Phrase oder ein Gebet wählen sollte, mit dem sie sich wohl fühlt und an das sie glaubt.

Yerkes-Dodson-Gesetz

Um Stress auszugleichen, müssen wir die wichtige Beziehung zwischen der Kampf- oder Fluchtreaktion, der Entspannungsreaktion und dem Training verstehen. Wenden wir uns kurz dem Yerkes-Dodson-Gesetz zu (siehe das Exponat).

Das Yerkes-Dodson-Gesetz

Die positiven und schädlichen Auswirkungen von Stress auf Leistung und Effizienz wurden erstmals 1908 von Dr. Robert M. Yerkes und John D. Dodson vom Harvard Physiologic Laboratory.4 Diese Forscher zeigten, dass mit zunehmendem Stress auch Effizienz und Leistung zunehmen. Diese Beziehung besteht jedoch nur bis zu einem gewissen Grad. Wenn der Stress weiter zunimmt, nehmen Leistung und Effizienz ab.

Die positiven Effekte der Kampf- oder-Flucht-Reaktion treten auf der linken Oberseite der Kurve auf. Hier erhöht mehr Stress die Effizienz. Die schädlichen Auswirkungen finden auf der rechten Seite der Kurve statt; dort treten die Symptome einer übermäßigen Belastung ins Bild.

Executives Look at Stress

In unseren Interviews haben wir mit den sechs Chief Executives über das Yerkes-Dodson-Gesetz gesprochen und nach ihren Gedanken gefragt. Peter McColough stimmte den positiven Auswirkungen von Stress zu, die durch die Oberseite der Kurve dargestellt werden. Er sagte: „Es steht außer Frage, dass ein gewisses Maß an Stress gut ist. Wenn ich eine besonders einfache Woche habe, kann ich Schmerzen oder Schmerzen verspüren, aber wenn ich wirklich beschäftigt bin, fühle ich mich wirklich viel besser.“

Aber er fügte einen ernüchternden Gedanken über den Nachteil hinzu: „Mein Urteil ist, dass, wenn die Leute hier aufstehen , sie nicht nur rechtzeitig ausbrennen, sondern auch unberechenbar werden und ihr Urteil in die Hölle geht.“

Albert Casey sah schnell ein Problem beim Versuch, nach der Kurve zu „leben“. Er bezweifelte, dass ein Vorgesetzter es leicht anwenden könnte – wie wenn, sagen wir, ein Untergebener, den er Joe nannte, unter großem Stress steht. Casey sagte: „In erster Linie würde ich nicht wirklich zustimmen, dass es die Aufgabe des Supervisors ist, für eine Weile etwas zurückhaltender zu handeln, damit Joe länger auf einem höheren Niveau auftreten kann. Das wäre zu viel; es schreibt dem normalen Management sehr viel Einsicht zu.

„Ich denke wirklich, dass das zu viel verlangt, weil der Vorgesetzte inzwischen alle möglichen Leistungsdrücke auf sich hat, also muss er diesen Druck und diese Ziele mit den Leuten teilen, die für ihn arbeiten. Ich bin ehrlich zu Ihnen, wenn der Vorgesetzte sehen kann, dass Joe in naher Zukunft mehr beitragen kann, wird er das wahrscheinlich ausnutzen.“

Die meisten Geschäftsführer machten deutlich, dass ihre Personalvermittler Menschen suchen, die gut auf der Oberseite der Kurve beginnen. Thomas Carroll sagte: „Wir wählen aus. Wenn wir zu den Business Schools gehen, suchen wir Leute, die hochmotiviert sind — irgendwie getrieben. Ehrlich gesagt, sie haben viel zu bieten.“

Auswirkungen von Anreizen

Und die Unternehmen arbeiten daran, Stress durch Anreizpläne, die Leistung belohnen, präsent zu halten. Thomas Carroll kommentierte Incentive-Plan-Leistungsüberprüfungen als Stressgeneratoren: „Einige Leute sagen, dass Leistungsüberprüfungen Stress verursachen. Sicher, sie verursachen etwas Stress, aber andererseits helfen sie, Stress abzubauen. Wir sind der Meinung, dass Leistungsbeurteilungen hilfreich sind, da sie deutlich machen, was erwartet wird. Wenn du nicht weißt, wo du stehst, ist das stressig. Ohne Leistungsbeurteilungen wissen die Leute nicht, wo sie stehen.“

McColough stimmt der Bedeutung der Leistungsüberprüfungen zu. Er sagte, dass fast jeder bei Xerox einen Anreizplan hat, der auf dem Wachstum des Unternehmens basiert, und dass „viel Stress erzeugt wird.“ Er fügte hinzu: „Einige Leute müssen das Unternehmen wegen Stress verlassen, aber ich weiß nicht, dass es weniger Stress geben würde, wenn sie ein gerades Gehalt hätten. Wir wollen mindestens 15% pro Jahr wachsen und das verursacht echten Stress. Aber wir setzen Menschen nicht unter Stress, nur um sie zu besseren Performern zu machen. Stress entsteht aus unseren grundlegenden Zielen, die wir alle ziemlich teilen.“

Edmond Pratt nimmt nur den anderen Weg auf Motivation von Menschen, die auf der Oberseite der Kurve sind. Er sagte: „Ich glaube nicht an aggressive Anreizsysteme. Die Menschen in unseren Schlüsseljobs sind bereits motiviert genug, und wir werden sie nicht mehr motivieren, indem wir sie unter Spannung setzen, um erfolgreich zu sein.“

Carroll traf Pratt teilweise in der Frage von Stress und Anreizen und erzählte uns: „Ich glaube nicht, dass ein Incentive-Programm ein täglicher Anreiz ist – die meisten Menschen vergessen es im Laufe des Jahres. Ich denke, ihr Stolz, ihre Wünsche, was von ihnen erwartet wird, ist wichtiger. Nehmen wir zum Beispiel eine Gruppe von sechs Produktmanagern. Sie wissen, dass der Weg, um voranzukommen, darin besteht, ein besserer Produktmanager zu sein als der andere. Und wenn diese Beförderung endlich kommt, sage ich Ihnen, erzeugt sie mit Sicherheit Stress bei den anderen fünf.“

Rolle des Führungsstils

Verschiedene Führungsstile stachen in unseren Interviews hervor und bezogen sich auf die persönlichen Überzeugungen der Geschäftsführer. Zum Beispiel macht George Bennett seinen Anteil an Stressberatung. Er sagte uns: „Im Investment-Management-Geschäft, wo Sie mit Märkten zu tun haben, die sich von Moment zu Moment ändern, ist nichts sehr stabil. Es ist immer ein Lauf, um mit dem Schritt zu halten, was vor sich geht. Daher ist es ein sehr stressiges Geschäft.

„Ich leite die Firma seit etwas mehr als 20 Jahren und habe versucht, in Menschen zu investieren und nur das Beste einzubringen, was wir finden können. Sie haben viele gute Eigenschaften, und die Fähigkeit, mit Angst und Stress umzugehen, ist eine davon. Ich bin mir bewusst, dass es wichtig ist, ihren Umgang mit Stress die ganze Zeit zu überwachen.“

Einer der Chief Executives berichtete offen über einen seiner Offiziere, der das Unternehmen verlassen hatte: „Er konnte nicht mit mir leben und ich würde verdammt noch Mal nicht mit ihm leben. Er konnte nicht lernen, mit Stress zu leben. Er konnte sich nicht anpassen. Er lebte immer nach dem Handbuch.“

Ein anderer Geschäftsführer sprach von einem Stil, der nur die Vorteile der Yerkes-Dodson-Kurve erkannte: „Ich kann mir ein großes Unternehmen vorstellen, in dem der Chef wirklich stolz darauf ist, wie er seine Organisation führt. Es geht nicht um ‚Lass es mich heute Nachmittag um fünf sehen‘, sondern um ‚Hör auf, ich will es jetzt! Seine monatlichen Management-Meetings sind so stressig, dass er seine unmittelbaren Untergebenen und Abteilungsleiter häufig zum emotionalen Zusammenbruch bringt. Und er ist stolz auf seine Operation.“

Jeder Vorstandsvorsitzende war sich bewusst, dass die Art und Weise, wie er mit seinem eigenen Stress umgeht oder wie er seinen Job und seine Beziehung zum Unternehmen sieht, unweigerlich im gesamten Unternehmen übertragen wird. Für Edmond Pratt kann es in einem Wort zusammengefasst werden: Spaß. Er sagte: „Ich werde mir niemals erlauben, unter Umständen zu arbeiten, unter denen es nicht befriedigend und angenehm ist. Arbeit kann herausfordernd und hart sein, aber Sie können lieben, was Sie tun.

„Soweit es mich betrifft, versuchen wir bei Pfizer, eines der besten, aggressivsten Unternehmen zu sein, aber ich möchte, dass die Leute Spaß an dem haben, was sie tun. Das Beste, was Sie an der Spitze tun können, ist, das richtige Beispiel zu geben. Ich versuche nicht nur ein Beispiel zu geben, ich rede darüber. Ich sage, ich denke, dass die Arbeit bei Pfizer Spaß machen sollte, und ich hatte noch nie jemanden, der dem nicht zustimmte. Es ist ein bisschen schwer, dem zu widersprechen, wenn dein Chef es sagt.“

Für McColough ist es wichtig, die Spannung periodisch abzubauen und wieder nach oben zu verschieben. Er sagte: „Ich bestehe darauf, Urlaub zu machen. Ich mache deutlich überdurchschnittlich Urlaub, sechs oder acht Wochen im Jahr – obwohl nie sechs oder acht Wochen am Stück. Ich habe immer ein oder zwei Ferien über den nächsten geplant. Im Sommer segle ich und im Winter fahre ich fast jedes Wochenende Ski. Hier ist es nicht beschämend, Urlaub zu machen; Niemand fühlt sich schuldig, wenn er sich frei nimmt.“

Xerox zeichnet sich durch einen anderen aufgeklärten Stil aus. McColough sagte: „Wir sagen immer wieder, dass wir Menschen wollen, die ausgeglichen sind — dass wir keine Workaholics suchen. Wir erwarten von unseren Mitarbeitern, dass sie hart arbeiten, und wir arbeiten hart. Wir glauben auch, dass ein gutes Unternehmen einen umfassenderen Zweck hat, als nur Geld zu verdienen. Wir versuchen, das Leben der Menschen ins Gleichgewicht zu bringen. Wir ermutigen sie sehr, Aktivitäten außerhalb zu machen, damit sie einige Interessen außerhalb des Geschäfts bekommen können.“

Mit „sehr ermutigend“bezog sich McColough auf einen bezahlten Sozialdiensturlaub für Angestellte und ein Sabbatical für Führungskräfte. „Das andere, was wir tun, um Stress abzubauen und die Gesundheit zu fördern“, sagte er uns, „ist, Turnhallen in den meisten großen Xerox-Einrichtungen auf der ganzen Welt zu haben. Wenn ein Fitnessstudio nur einen Herzinfarkt pro Jahr retten kann, zahlt es sich aus.“

Wenn Xerox all das tut, warum gehen Führungskräfte dann wegen Stress? Hier ist Mccoloughs Antwort: „Trotz des Klimas hier, das immer noch viel Stress hat, können manche Leute einfach nicht damit umgehen. Ich würde sagen, dass einige der Leute, die gegangen sind, kein ausgeglichenes Leben geführt haben. Einige von ihnen hatten keine äußeren Interessen — ihr Leben war völlig geschäftlich. Wenn Xerox in der Nacht verschwunden wäre, wäre es für sie das Ende der Welt gewesen.

„Wir hatten zum Beispiel Leute, die zu viel tranken und Pillen nahmen, um sie nachts schlafen zu lassen. Sie kamen so, dass sie den Druck nicht ertragen konnten. Vielleicht waren sie die meiste Zeit in Ordnung, aber in einer Top-Business-Position kann man nicht die meiste Zeit in Ordnung sein. Wenn du ein paar Mal aus dem tiefen Ende gehst, kannst du zurückkommen, aber danach bist du zerstört, was die Organisation betrifft.“

Stress im mittleren Management

Die Geschäftsführer erinnern sich deutlich an den Stress ihrer Jahre im mittleren Management. Matz sagte: „Es ist allgemein anerkannt, dass sich das mittlere Management — und insbesondere das junge mittlere Management — immer unzufrieden fühlen sollte. Sie schauen immer nach vorne und sehen keine Aufstiegschancen, und sie beschweren sich, dass sie nicht konsultiert werden und nicht wissen, was los ist. Trotz aller Versuche, die Sie unternehmen, erhalten Sie immer noch diese Geschichte. Wir arbeiten weiter daran, aber es scheint, dass wir gegen diese tief verwurzelte Sorge nie große Fortschritte machen werden.“

Carroll kommentierte auch die Unsicherheiten der mittleren Führungskräfte, die Stress erzeugen: „Die Manager im Unternehmen wissen oft nicht, wann die nächste Eröffnung stattfinden wird. Sie machen Buch, natürlich. Sie mögen sagen: ‚Dieser Tom Carroll, ich kenne sein Alter. An der Außenseite kann er nicht darüber hinausgehen …‘ Jeder ist sich der Übergänge bewusst.“

Mit dem Übergang zum Job des Chief Executive scheinen einige Leute ins Klare zu kommen. Für Pratt hörten die Kopfschmerzen auf, die ihn jahrelang geplagt hatten. Für Carroll bedeutete es, Meister seines eigenen Zeitplans zu werden, die Freiheit, mittags Squash zu spielen – und etwas Stress abzubauen. „Die Leute sagten immer:’Du musst essen; Warum essen wir nicht zu Mittag und reden darüber. Jetzt sage ich: Ich esse nicht zu Mittag, ich spiele Squash. Wenn du mich sehen willst, wie wäre es heute Morgen um 10:30 Uhr, heute Abend um 8:00 Uhr oder morgen um 7:30 Uhr?““

Was kann das Management tun?

Unsere Interviews mit den sechs Chief Executives haben uns gelehrt, dass die meisten zustimmen, dass Stress ernst ist und Aufmerksamkeit erfordert. Darüber hinaus ist uns klar, dass Stress zwar immer bei Geschäftsleuten auftreten wird, aber beherrschbar ist und die Wirtschaft gut positioniert ist, um ihn effektiv zu nutzen und seinen schädlichen Auswirkungen entgegenzuwirken. Da die Mehrheit der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten mindestens die Hälfte ihrer wachen Stunden außerhalb der Wochenenden bei der Arbeit verbringt, ist der Arbeitsplatz eine logische Umgebung für Programme, die Stress abbauen. Politische Entscheidungen sollten getroffen werden, um die positiven Aspekte von Stress zu verbessern und seine schädlichen Folgen zu minimieren. Ob Stress in der Verantwortung der Organisation oder des Einzelnen liegt, macht keinen praktischen Unterschied. Zu viel Stress ist für beide kostspielig; Der Ausgleich von Stress ist für beide Seiten von Vorteil.

Die aus unseren Interviews und zahlreichen anderen Gesprächen gewonnenen Informationen deuten jedoch darauf hin, dass die meisten Top-Manager und Direktoren im Allgemeinen von der Betrachtung dessen, was Stress für ihr Unternehmen bedeutet, isoliert sind. Wir kennen kein einziges Unternehmen, das eine Politik zur Stressbewältigung formuliert hat. Nur sehr wenige Verwaltungsausschüsse haben jemals über Stress diskutiert, außer in Fällen, in denen eine Person direkt betroffen ist und Fragen auftauchen wie: „Kann sie mit dieser stressigen Aufgabe umgehen?“ oder „Geht er wegen Stress in den Vorruhestand?“

Um Stress auszugleichen, müssen Führungskräfte zuerst die zuvor in diesem Artikel beschriebenen Ideen verstehen:

• Die Kampf-oder-Flucht-Reaktion, die Stimulanzien freisetzt, die uns darauf vorbereiten, etwas zu erreichen und zu erreichen.

• Das Yerkes-Dodson-Gesetz, das erklärt, dass die Stimulanzien unsere Effizienz für einen anfänglichen Zeitraum erhöhen, aber später verringern.

• Der große Wert der Entspannungsreaktion und Übung, um uns vor der Kehrseite der Yerkes-Dodson-Kurve zu retten.

Führungskräfte, die jedes dieser Elemente und ihre Beziehungen zueinander verstehen, verfügen über die notwendigen Werkzeuge, um Stress produktiv zu bewältigen — das heißt, ihn zu nutzen, wenn er wertvoll sein kann, und ihn zu minimieren, wenn er destruktiv sein kann.

Der nächste Schritt besteht darin, dass der Chief Executive in der Organisation die Verantwortung für die Untersuchung von Stress und die Entwicklung von Richtlinien überträgt. Da alle Manager aus direkter Erfahrung wissen, was stressig ist, kann ein Chief Executive sicher sein, dass Mitglieder einer „Stress Task Force“ mit dem Problem sympathisieren werden. Eine Managementgruppe, die sich mit Stress beschäftigt, wird von vornherein gestärkt, wenn sie nicht nur aus Vertretern der medizinischen und personellen Abteilungen besteht, die ein anerkanntes berufliches Interesse an Stress haben, sondern auch aus Führungskräften aus Finanzen, Produktion, Marketing und Forschung, die persönlich von einem Verständnis von Stress und seinen Auswirkungen profitieren könnten.

Organisationen, die Stressreduktionsprogramme vermarkten, können ebenfalls nützliche Anleitungen geben. Die Task Force kann diese Programme anhand ihres Verständnisses der Stressfaktoren und ihrer Fähigkeit beurteilen, einen Plan vorzulegen, der den individuellen Bedürfnissen eines Unternehmens entspricht.

Eine solche Gruppe wird wachsam sein, um jene Operationen zu identifizieren, die davon profitieren könnten, auf der Oberseite der Yerkes-Dodson-Kurve vorwärts bewegt zu werden, sowie auf überbeanspruchte Aktivitäten hinzuweisen, die unter den Folgen eines Abrutschens nach unten leiden. Obwohl der Chief Executive im Namen einer Produktivitätssteigerung eine Stress-Taskforce bilden kann, sind die potenziellen Vorteile für die Arbeitszufriedenheit, die persönliche Gesundheit und das Glück der Mitarbeiter messbar.

Angenommen, Sie übernehmen die Aufgabe, zu beobachten, wo Stress übermäßig ist, und den Einzelnen zu ermutigen, damit umzugehen. Was sollten Sie suchen und tun? Wie sich Mitarbeiter fühlen, ist ein guter Hinweis darauf, wie sie Stress in ihrem Leben ausgleichen. Wie bereits erwähnt, hängt Stress mit den Symptomen von Kopfschmerzen, Rückenschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Schlaflosigkeit und anderen nervösen Gewohnheiten zusammen. Die Entspannungsreaktion und Bewegung erzeugen ein Gefühl des Wohlbefindens, da sie die unproduktiven, schädlichen Aspekte von Stress lindern. Daher sollten regelmäßige Bewegung und Entspannungspausen vorgesehen werden. Manche Menschen bevorzugen Bewegung; andere bevorzugen die Entspannungsreaktion. Der Einzelne kann am besten bestimmen, welcher Ansatz persönlich am vorteilhaftesten ist.

In einem unserer Interviews drückte Bennett seine Wahl wie folgt aus: „Ich war mein ganzes Leben lang evangelischer Christ. Ich glaube an das Gebet und das tägliche Lesen der Bibel. Ich erkenne die Kraft und den Frieden und die Ruhe, die Sie bekommen können, wenn Sie den Blick für ein paar Minuten vom Geschäftsball abwenden, indem Sie beten oder die Bibel lesen. Ich kann sehen, dass andere einen ähnlichen — aber meines Erachtens weniger effektiven — Nutzen aus 15-minütigen Meditationszwischenspielen ziehen könnten.“

Trotz des großen Potenzials lohnender Methoden zum Ausgleich von Stress werden Turnhallen ungenutzt bleiben, Arbeitspausen werden unproduktiv sein, die Ergebnisse von Stressabbau-Programmen werden schnell verblassen, und wünschenswerte politische Änderungen werden niemals vollständig erreicht, wenn der Chief Executive Officer kein Beispiel für den effektiven Ausgleich seines eigenen Stresses ist. Weiter muss er oder sie die Überzeugung haben, dass Druck das Überleben der Korporation beeinflußt.

Eine wirksame Stressbewältigung erfordert eine langfristige Betrachtung der Funktion des Managements. Es geht weit über die Umsatz- und Ergebnisberichte für das nächste Quartal hinaus, über die erste Vorstandssitzung im nächsten Jahr hinaus, über die Ergebnisse des Fünfjahresplans für neue Produkte hinaus. Die Sorge um Stress bedeutet eine breite Wahrnehmung des Unternehmens und des Wohlbefindens zukünftiger Führungsgenerationen.