Hur mycket Stress är för mycket?

en företagsläkare rapporterade till sin president att det fanns skenande droganvändning under arbetstiden i hela företaget. Faktum är att han sa, ”varje enskild anställd är på ett läkemedel” och dessutom ”ingen av dem kan utföra med maximal effektivitet utan detta självadministrerade läkemedel.”Läkaren tillade dock att missbruk av drogen på jobbet var den främsta orsaken till frånvaro, bortfall av dom, fall av hjärtsjukdomar och stroke, Tvingad förtidspension, alkoholism och tillfälliga självmord. Översatt till Dollar hade detta drogmissbruk en väsentligt negativ effekt på vinsten. Men eftersom läkemedlet förbättrade effektiviteten var dess användning nödvändig för att hålla företaget igång.

även om rapporten är fiktiv, skildrar den exakt situationen för nästan alla betydande företag. Det självadministrerade läkemedlet—adrenalin-utsöndras i anställdas kroppar som ett svar på stress. Vid lämpliga sekretionsnivåer är det stimulerande och fördelaktigt. Men med överdriven stress kan en” överdos ” vara skadlig för individen och verksamheten.

behovet av balans är tydligt. Vi drar nytta av spänningen av stress för affärseffektivitet och välbefinnande, men vi måste erkänna och undvika den överdrivna stress som slösar bort mänsklig potential.

denna artikel är baserad på år av medicinsk forskning om stress och sätt att hantera det.1 men vi drar också på synpunkter från sex verkställande direktörer som har tittat på stress från en praktisk affärssynpunkt: George F. Bennett från State Street Investment Corporation, Thomas S. Carroll från Lever Brothers, Albert V. Casey från American Airlines, J. Edwin Matz från John Hancock Mutual Life Insurance, C. Peter McColough från Xerox och Edmond T. Pratt från Pfizer. Vi fann de ofta intensiva, mycket personliga intervjuerna till hjälp för vår förståelse av fördelarna och kostnaderna för affärsstress.

en av de män vi intervjuade, ofta varnade av sina läkare att ta semester och undvika stress, har överlevt två hjärtattacker och uthärdat stor stressrelaterad operation för att återvända till sitt skrivbord. ”I den dagliga rutinen, åtminstone”, sa han till oss, ” Jag är inte medveten om någon stress—ingen alls. Jag känner mig aldrig utmattad av stress eller belastning.”Men senare i intervjun sa han:” Stress är här praktiskt taget hela tiden. För att vara väldigt ärlig mot dig vet jag inte en tid när vi inte har det.”

en annan verkställande direktör konfronterade stress tidigt i sin karriär när han slutade ett jobb innan han skadades. Han sa till oss: ”Jag fick den smutsiga bruna smaken; jag var säker på att jag kunde få ett sår. Det jävla företaget var fantastiskt, och för mig var det en fantastisk möjlighet—men stressen var för mycket.”

andra chefer berättade historier om företagsledare som tvingades till förtidspension av stress eller sparken eftersom de inte kunde hantera stressen i sina jobb.

cheferna vi intervjuade känner till effekterna av stress på sig själva och sina kollegor. Även utan data är de snabba att erkänna det viktiga dollarflödet av tid som förlorats för stress. De uppskattar kostnaderna för omskolning och ersättning på grund av stressrelaterad förtidspension, sjukdom och för tidig död. De talar tyvärr om de höga kostnaderna för otrevliga beslut som fattas av anställda som drivs utöver sin kompetens av stress. Och ändå försöker dessa chefer för det mesta inte hantera stress i sina företag. I samtal förmedlar de flesta bara en rudimentär förståelse av problemet, trots en översvämning av tal och artiklar de senaste åren. Var och en förstår en aspekt av stress, men ingen har formulerat en politik som är utformad för att hantera den.

vad ska högsta ledningen veta om stress – både dess värde och faror? Vad kan Chefer göra för att balansera konsekvenserna av stress så att både individer och deras företag kommer att gynnas?

’Fight or Flight’

Stress är svårt att definiera och ännu svårare att kvantifiera. Vi tror att stress beror på miljösituationer som kräver beteendejustering—allt från små dagliga irritationer till sådana händelser som betydande sjukdom, makens död och skilsmässa. De beteendejusteringar som krävs av stress är i sin tur relaterade till specifika fysiologiska förändringar, inklusive ökat blodtryck och hjärtfrekvens, svettning, snabbare andning och markant ökat blodflöde till musklerna. Dessa förändringar förekommer ofta i en integrerad, samordnat mönster som kallas ” fight-or-flight response.”2

först beskrivet av Dr. Walter B. Cannon från Harvard Medical School, har detta svar haft stor evolutionär betydelse. När det används på lämpligt sätt gör det möjligt för ett djur att undkomma en hotande eller farlig situation genom att slåss eller springa. Många forskare hävdar att människors långsiktiga överlevnad möjliggjordes på grund av detta svar.

i vår vardag är framkallandet av kamp-eller-flyg-svaret ofta förknippat med ökad prestanda. Innan en atletisk händelse framkallar konkurrenter ofrivilligt detta svar. Före en undersökning uppvisar eleverna ökad hjärtfrekvens och blodtryck. På samma sätt, i dagens affärsmiljö, är stimulansen av kamp-eller-flyg-svaret ofta avgörande för framgång.

samma svar kan dock också ha biverkningar. Om svaret framkallas ofta hos en person som inte kan slåss eller springa—det vill säga klara på något lämpligt sätt—tros den resulterande stressen vara en bakomliggande orsak till högt blodtryck, hjärtattacker och stroke. Högt blodtryck påverkar cirka 60 miljoner amerikaner. Relaterade sjukdomar i hjärtat och hjärnan står för cirka 50% av dödsfallen varje år i USA, och under 1979 kostar de samhället uppskattningsvis 35,1 miljarder dollar.3

motverka effekterna

det finns två bevisade sätt att motverka de skadliga effekterna av kamp-eller-flyg-svaret.

för det första är regelbunden träning till stor hjälp. De fysiologiska förändringarna av ett kamp-eller-flyg-svar förbereder en individ för fysisk aktivitet. Dr. Cannon trodde att atletiska ansträngningar kunde ”bränna bort” de skadliga fysiologiska effekterna av svaret. Med andra ord reagerar personen på det sätt som naturen avsåg.

den andra bevisade metoden är framkallandet av avslappningssvaret, beskrivet i de tidigare nämnda publikationerna (Se fotnot 1). När en person framkallar avslappningsresponsen är de fysiologiska förändringarna exakt motsatta de som frambringas av kamp-eller-flyg-svaret. Den totala metabolismen i kroppen sjunker markant, hjärt-och andningsfrekvensen minskar, blodflödet till musklerna stabiliseras och blodtrycket faller. Dr. Walter R. Hess, den schweiziska Nobelprisvinnande fysiologen, beskrev detta svar hos laboratoriedjur som ”en skyddsmekanism mot överbelastning.”

avslappningssvaret framkallas av användningen av åldriga beteendetekniker, inklusive västerländska avslappningsmetoder, östra meditativa metoder och vissa typer av bön. Teknikerna innehåller fyra grundläggande element som är nödvändiga för att få fram svaret: en lugn miljö; en bekväm position; upprepningen av ett ord (till exempel nummer ett), fras eller bön; och antagandet av en passiv attityd när andra tankar kommer in i medvetandet. Avslappningssvaret är terapeutiskt användbart vid sjukdomar relaterade till stress och kan också vara användbart vid förebyggande. Det har etablerats som en effektiv terapi för högt blodtryck, många former av oregelbunden hjärtslag och symtom associerade både med spänningshuvudvärk och ångest.

användbarheten av avslappningsresponsen i en affärsmiljö har dokumenterats väl. Som beskrivs i detalj i ”Time Out from Tension” (HBR januari–februari 1978) jämfördes anställda som regelbundet tog en ”relaxation response break” med en grupp som satt tyst och med en annan grupp som fortsatte normala dagliga aktiviteter. Man var noga med att se till att alla grupper var likartade i början av experimentet.

gruppen instruerade att ta avslappningsresponsavbrott gjorde det i genomsnitt 8, 5 gånger per vecka i åtta veckor, varefter denna grupp hade signifikant lägre blodtrycksnivåer än de andra två. Dessutom förbättrades den allmänna hälsan hos den första gruppen-mätt genom minskningar av sådana symtom som huvudvärk, ryggvärk, illamående, diarre, svårigheter att somna och nervösa vanor (alla karakteristiska för stress). Dagliga självbedömningar av prestanda avslöjade också att i gruppen som tog avslappningsresponsen ökade prestandan avsevärt, medan inga sådana förbättringar var uppenbara i de andra grupperna.

det finns en mängd olika åtgärder-bra och dåliga—som en person kan använda för att hantera effekterna av stress. Vi anser att för maximal nytta bör en individ välja ett upprepat ord, ljud, fras eller bön som han eller hon känner sig bekväm med och tror på.

Yerkes-Dodson law

för att balansera stress måste vi förstå det viktiga förhållandet mellan kamp-eller-flyg-svaret, avslappningsresponsen och träningen. Låt oss kort vända oss till Yerkes-Dodson-lagen (se utställningen).

utställning Yerkes-Dodson law

de fördelaktiga och skadliga effekterna av stress på prestanda och effektivitet beskrevs först 1908 av Drs. Robert M. Yerkes och John D. Dodson från Harvard Physiologic Laboratory.4 dessa utredare visade att när stress ökar, så gör effektivitet och prestanda. Detta förhållande kvarstår dock endast till en viss nivå. Om stressen fortsätter att öka minskar prestanda och effektivitet.

de positiva effekterna av kamp-eller-flyg-svaret uppträder på vänster sida av kurvan. Här ökar större stress effektiviteten. De skadliga effekterna sker på den högra nackdelen av kurvan; där kommer symtomen på överdriven stress in i bilden.

Chefer tittar på Stress

i våra intervjuer diskuterade vi Yerkes-Dodson-lagen med de sex cheferna och bad om sina tankar. Peter McColough kom överens om de positiva effekterna av stress som representeras av kurvans uppsida. Han sa: ”det är ingen tvekan om att en viss mängd stress är bra. Om jag har en särskilt lätt vecka kan jag känna ont eller smärta, men om jag blir riktigt upptagen känner jag mig väldigt mycket bättre.”

men han lade till en nykterande tanke om nackdelen: ”Min dom är att när människor kommer upp här, kommer de inte bara att brinna ut i tid, men de blir oregelbundna och deras dom går till helvetet.”

Albert Casey såg snabbt ett problem i att försöka ”leva” av kurvan. Han tvivlade på att en handledare kunde tillämpa det lätt—som när, Låt oss säga, en underordnad han kallade Joe är under stor stress. Casey sa: ”För det första skulle jag inte riktigt hålla med om att det är handledarens jobb att agera på lite mer reserverat sätt ett tag så Joe kommer att kunna prestera på en högre nivå under en längre period. Det skulle vara för mycket; det tillskriver väldigt mycket insikt till vanlig ledning.

” jag tror verkligen att det frågar för mycket eftersom handledaren under tiden har alla slags tryck på sig själv för prestanda, så han måste dela dessa tryck och mål med de människor som arbetar för honom. Jag ska vara ärlig mot dig, om handledaren kan se att Joe kan bidra mer på kort sikt, kommer han förmodligen att dra nytta av det.”

de flesta av cheferna gjorde det klart att deras rekryterare söker människor som börjar bra på uppsidan av kurvan. Thomas Carroll sa: ”vi väljer ut. När vi går ut till handelshögskolorna letar vi efter människor som är mycket motiverade—typ av drivna. Uppriktigt sagt, de har mycket att göra för dem.”

inverkan av incitament

och företagen arbetar för att hålla stress närvarande genom incitamentsplaner som belönar prestation. Thomas Carroll kommenterade resultatrecensioner för incitamentsplan som stressgeneratorer: ”vissa säger att resultatrecensioner orsakar stress. Visst, de orsakar lite stress, men å andra sidan hjälper de till att minska stress. Vi tycker att prestationsgranskningar är till hjälp eftersom de klargör vad som förväntas. Om du inte vet var du står är det stressigt. Utan prestationsgranskningar vet människor inte var de står.”

McColough håller med om vikten av prestationsgranskningarna. Han sa att nästan alla på Xerox är på någon typ av incitamentsplan baserat på företagets tillväxt och att ”det genereras mycket stress.”Han tillade:” vissa människor måste lämna företaget på grund av stress, men jag vet inte att det skulle bli mindre stress om de hade rak lön. Vi vill fortsätta växa minst 15% per år och det orsakar viss verklig stress. Men vi sätter inte människor under stress bara för att göra dem bättre artister. Stress strömmar från våra grundläggande mål, som vi alla delar ganska mycket.”

Edmond Pratt tar bara den andra tack på motivation av människor som är på uppsidan av kurvan. Han sa: ”Jag tror inte på aggressiva incitamentslönssystem. Människorna i våra viktiga jobb är motiverade nog redan, och vi kommer inte att motivera dem mer genom att sätta spänning på dem att ’lyckas annars.”

Möte Pratt halvvägs på frågan om stress och incitament, Carroll berättade: ”Jag tror inte att ett incitamentsprogram är ett dagligt incitament-de flesta glömmer det under året. Jag tror att deras stolthet, deras önskningar, vad som förväntas av dem betyder mer. Ta till exempel en grupp med sex produktchefer. De vet att sättet att komma framåt är att vara en bättre produktchef än den andra killen. Och när den kampanjen äntligen kommer, säger jag dig, det genererar stress i de andra fem säkert.”

Ledningsstilens Roll

olika ledningsstilar stod ut i våra intervjuer och var relaterade till chefernas personliga tro. Till exempel gör George Bennett sin del av stressrådgivning. Han sa till oss: ”i investment management-verksamheten, där du har att göra med marknader som förändras ögonblick till ögonblick, är ingenting väldigt stabilt. Det är alltid en fotspår att hålla jämna steg med vad som händer. Därför är det en mycket stressande verksamhet.

” jag har drivit företaget för lite över 20 år och jag har försökt att major i människor, Föra in bara det bästa vi kan hitta. De har många fina egenskaper, och förmågan att hantera ångest och stress är en av dem. Jag är medveten om att det är viktigt att övervaka deras hantering av stress hela tiden.”

en av cheferna rapporterade uppriktigt om en av hans officerare som hade lämnat företaget: ”han kunde inte leva med mig och jag var säker på att helvetet inte skulle leva med honom. Han kunde inte lära sig att leva med stress. Han kunde inte anpassa sig. Han levde alltid efter manualen.”

en annan verkställande direktör talade om en stil som bara kände igen Yerkes-Dodson-kurvan: ”jag kan tänka på ett stort företag där chefen är riktigt stolt över hur han driver sin organisation. Det är inte en fråga om ’Låt mig se det med fem i eftermiddag;’ det är snarare ’ stoppa allt, jag vill ha det nu! Hans månatliga ledningsmöten är så stressande att han ofta minskar sina omedelbara underordnade och divisionschefer till emotionell kollaps. Och han är stolt över sin operation.”

varje verkställande direktör var medveten om att hur han hanterar sin egen stress eller hur han ser sitt jobb och hans förhållande till företaget oundvikligen överförs i hela företaget. För Edmond Pratt kan det sammanfattas i ett ord: kul. Han sa: ”Jag kommer aldrig att tillåta mig att arbeta under omständigheter där det inte är tillfredsställande och roligt. Arbete kan vara utmanande och tufft, men du kan älska det du gör.

” såvitt jag är orolig, vi på Pfizer försöker vara en av de bästa, aggressiva företag, men jag vill att folk ska njuta av vad de gör. Det bästa du kan göra högst upp är att sätta rätt exempel. Jag försöker inte bara att föregå med gott exempel, jag pratar om det. Jag säger att jag tycker att arbeta på Pfizer borde vara kul, och jag har aldrig haft någon som inte håller med det. Det är lite svårt att inte hålla med om det, om din chef säger Det.”

för McColough är det viktigt att minska stressen regelbundet och flytta tillbaka till uppsidan av kurvan. Han sa: ”jag insisterar på att ta semester. Jag tar semester långt över genomsnittet, sex eller åtta veckor om året—men aldrig sex eller åtta veckor på en spricka. Jag har alltid en eller två semester planerade utöver nästa. Jag seglar på sommaren och åker skidor nästan varje helg på vintern. Här är det inte skamligt att ta en semester; ingen känner sig skyldig att ta ledig tid.”

Xerox sticker ut med en annan upplyst stil. Sa McColough: ”vi säger om och om igen att vi vill ha människor som är balanserade—att vi inte letar efter workaholics. Vi förväntar oss att våra människor arbetar hårt, och vi arbetar hårt. Vi tror också att det finns ett bredare syfte med ett bra företag än att bara tjäna pengar. Vi försöker skapa balans i människors liv. Vi uppmuntrar dem att göra externa aktiviteter så att de kan få några intressen utanför verksamheten.”

med” starkt uppmuntra ” hänvisade McColough till en betald social tjänstledighet för anställda och en sabbatical för chefer. ”Det andra vi gör för att lindra stress och främja god hälsa,” sa han till oss, ”är att ha gymnasier på de flesta större Xerox-anläggningar över hela världen. Om ett gym kan spara bara en hjärtattack per år, lönar det sig själv.”

om Xerox gör allt det, varför lämnar chefer på grund av stress? Här är Mccoloughs svar: ”trots klimatet här, som fortfarande har mycket stress, kan vissa människor bara inte klara det. Jag skulle säga att några av de människor som lämnade inte ledde balanserade liv. Några av dem hade inga externa intressen—deras liv var helt affärer. Om Xerox försvann under natten skulle det ha varit världens ände så långt de var oroliga.

” vi har till exempel haft människor som drack för mycket och tog piller för att få dem att sova på natten. De fick så att de inte kunde stå trycket. Kanske var de okej för det mesta, men i en topp affärsposition kan du inte vara okej bara för det mesta. Om du går av den djupa änden några gånger kan du komma tillbaka, men efter det förstörs du när det gäller organisationen.”

Stress i mellanhantering

cheferna minns tydligt stressen i sina mellanledningsår. Matz sa: ”det är universellt att mellanledningen—och särskilt ung mellanledning—alltid ska känna sig missnöjd. De ser alltid framåt och ser inga möjligheter till befordran, och de klagar över att de inte konsulteras och inte vet vad som händer. Trots alla försök du gör får du fortfarande den historien. Vi fortsätter att arbeta med det, men det verkar som om vi aldrig kommer att göra mycket framsteg mot den ingreppade oroen.”

Carroll kommenterade också de osäkerheter som känns av mellanchefer som genererar stress: ”cheferna i branschen vet ofta inte när nästa öppning kommer att inträffa. De gör bok, naturligtvis. De kan säga: ’att Tom Carroll, jag vet hans ålder. På utsidan kan han inte gå längre än… alla är medvetna om övergångarna.”

med övergången till jobbet som verkställande direktör verkar vissa människor bryta sig in i det klara. För Pratt upphörde huvudvärken som plågat honom i flera år. För Carroll innebar att bli mästare i sitt eget schema friheten att spela squash vid middagstid—och sprida lite stress. ”Folk brukade säga,” Du måste äta; varför äter vi inte lunch och pratar om det här.’Nu säger jag,’ jag äter inte lunch, jag spelar squash. Om du vill träffa mig, vad sägs om 10:30 i morse, 8:00 ikväll eller en 7:30 frukost imorgon?'”

Vad Kan Ledningen Göra?

våra intervjuer med de sex cheferna lärde oss att de flesta är överens om att stress är allvarlig och kräver uppmärksamhet. Vidare är det klart för oss att medan stress alltid kommer att vara med affärsmän, är det hanterbart och företag är väl positionerat för att använda det effektivt och motverka dess skadliga effekter. Eftersom majoriteten av vuxna i USA tillbringar minst hälften av sina vakna timmar på jobbet, utanför helgerna, är arbetsplatsen en logisk miljö för program som minskar stress. Politiska beslut bör fattas för att förbättra de positiva aspekterna av stress och för att minimera dess skadliga konsekvenser. Huruvida stress är organisationens eller individens ansvar gör ingen praktisk skillnad. För mycket stress är dyrt för båda; balansering av stress är ömsesidigt fördelaktigt.

informationen från våra intervjuer och från många andra samtal indikerar dock att de flesta toppchefer och styrelseledamöter i allmänhet är isolerade från hänsyn till vad stress betyder för sina företag. Vi känner inte till ett enda företag som har formulerat en policy för att hantera stress. Mycket få ledningsutskott har någonsin diskuterat stress, utom i fall där en individ är direkt oroad och sådana frågor uppstår som: ”kan hon hantera detta stressiga uppdrag?”eller” tar han förtidspension på grund av stress?”

för att balansera stress måste chefer först förstå de tankar som beskrivs tidigare i denna artikel:

• fight-or-flight-svaret, som frigör stimulanser som förbereder oss för att uppnå och uppnå.

• Yerkes-Dodson-lagen, som förklarar att stimulanterna ökar vår effektivitet under en inledande period men senare minskar den.

• det stora värdet av avslappningsresponsen och träningen för att rädda oss från nackdelen med Yerkes-Dodson-kurvan.

chefer som förstår vart och ett av dessa element och deras relationer med varandra har de verktyg som behövs för att hantera stress produktivt—det vill säga att använda det när det kan vara värdefullt och minimera det när det kan vara destruktivt.

nästa steg är att verkställande direktören tilldelar ansvaret i organisationen för att undersöka stress och utveckla riktlinjer. Eftersom alla chefer vet från direkt erfarenhet vad som är stressande, kan en verkställande direktör vara säker på att medlemmar i en ”stress arbetsgrupp” kommer att sympatisera med problemet. En ledningsgrupp som studerar stress kommer att stärkas från början om den inte bara omfattar representanter från medicinska och personalavdelningarna, som har ett erkänt arbetsrelaterat intresse för stress, men också chefer från ekonomi, produktion, marknadsföring och forskning, som kan dra nytta av en förståelse för stress och dess effekter.

organisationer som marknadsför stressreduceringsprogram kan också ge användbar vägledning. Arbetsgruppen kan bedöma dessa program genom deras förståelse av stressfaktorerna och genom deras förmåga att presentera en plan som är lämplig för ett företags individuella behov.

en sådan grupp kommer att vara uppmärksam på att identifiera de operationer som kan dra nytta av att flyttas framåt på uppsidan av Yerkes-Dodson-kurvan samt att påpeka överbelastade aktiviteter som drabbas av att glida till nackdelen. Även om verkställande direktören kan bilda en stress arbetsgrupp i namn av ökad produktivitet, de potentiella fördelarna i arbetsglädje, personlig hälsa, och lycka för anställda bär belöningar utöver mätning.

anta att du tar på jobbet för att observera där stress är överdriven och uppmuntra individer att klara av det. Vad ska du leta efter och göra? Hur anställda känner är en bra indikation på hur de balanserar stress i sina liv. Som tidigare angivits är stress relaterat till symtomen på huvudvärk, ryggvärk, illamående, diarre, sömnlöshet och andra nervösa vanor. Avslappningsresponsen och träningen ger en känsla av välbefinnande eftersom de lindrar de oproduktiva, skadliga aspekterna av stress. Därför bör åtgärder vidtas för regelbunden träning och för avslappningsresponsavbrott. Vissa individer föredrar motion; andra föredrar avslappningsresponsen. Individen kan bäst avgöra vilket tillvägagångssätt som personligen är mest fördelaktigt.

i en av våra intervjuer uttryckte Bennett sitt val på följande sätt: ”jag har varit en evangelisk kristen hela mitt liv. Jag tror på bön och läser Bibeln dagligen. Jag inser styrkan och lugnet och lugnet du kan få från att ta ögonen från affärsbollen i bara några minuter genom att be eller läsa Bibeln. Jag kan se att andra kan få en liknande—men enligt min bedömning, mindre effektiv-typ av nytta av 15-minuters mellanrum av meditation.”

trots den stora potentialen med värdefulla metoder för att balansera stress kommer gymnasier att vara oanvända, pauser från arbetet kommer att vara oproduktiva, resultaten av stresslindrande program kommer snabbt att blekna och önskvärda politiska förändringar kommer aldrig att uppnås fullt ut om verkställande direktören inte är ett exempel på effektiv balansering av sin egen stress. Vidare måste han eller hon ha övertygelsen om att stress påverkar företagets överlevnad.

en effektiv oro för stress kräver en långsiktig syn på ledningens funktion. Det är långt utöver försäljnings-och resultatrapporterna för nästa kvartal, utöver nästa års första styrelsemöte, utöver resultatet av femårsplanen för nya produkter. En oro för stress innebär en bred uppfattning om företaget och om framtida ledningsgenerationers välbefinnande.