Im fünften Jahrhundert v. Chr. änderte der griechische Historiker Herodot, wie wir über uns selbst denken. Er schrieb die Perserkriege, und unser modernes Verständnis von Geschichte — das einer einheitlichen Erzählung, die durch Ursache und Wirkung gekennzeichnet ist — war geboren.
Herodot: Vater der Geschichte
Die Perserkriege untersuchen nicht nur die griechisch-persischen Kriege, sondern auch den Aufstieg und die Herrschaft des Persischen Reiches sowie die Geschichte und den kulturellen Hintergrund Skythens und Ägyptens. Diese Bände, die einzigen Werke von Herodot, hatten einen so großen Einfluss, dass Cicero Herodot den „Vater der Geschichte“ nannte.“ Für George H. Chase, writing in vol. 51 der Harvard Classics, „was ihn von seinen Vorgängern unterscheidet und ihm einen einzigartigen Platz in der Literaturgeschichte einräumt, ist die Tatsache, dass er der erste Schriftsteller war, der die Erzählung einer Reihe von Ereignissen von weltweiter Bedeutung nach einem umfassenden Plan durchführte und in diesen Ereignissen die Beziehungen von Ursache und Wirkung verfolgte“ (Hervorhebung hinzugefügt). Herodot gehörte auch zu den ersten Schriftstellern, die historische Geschichten auf Wahrhaftigkeit beurteilten, wenn auch nicht ohne gewisse Versehen. ((Seine Faktenprüfung ist zwar ein großer Schritt nach vorne, übersieht jedoch einige entzückende Fabeln: Herodot beschreibt berühmt „Ameisen, nicht so groß wie Hunde, aber größer als Füchse“ und stellt fest, dass „der Sand, den sie aus Löchern tragen, voller Gold ist.“ Diese Goldgräberameisen jagen und töten Kamele.)) Er schrieb in einem klaren, einfachen Stil — „eine wunderbare Leistung“, bemerkt Chase, „wenn man bedenkt, dass dies die erste literarische Prosa ist, die in Europa geschrieben wurde.“
Reginald Macan argumentiert, dass „Es in der Tat keinen antiken Historiker gibt, sei es aus eigenem Grund oder aus allgemeinen Gründen, mit dem Herodot den Vergleich fürchten muss. Er war umfassender als Thukydides; er war offener als Xenophon; er war brillanter als Polybios. . . . in der größeren Sicht der Geschichte, die jede Erfahrung der Menschheit umfasst, behandelt keinen Aspekt des menschlichen Lebens als gewöhnlich oder unrein . . . Herodot behält seinen Rang als führender Historiker der Antike.“
5 Gründe, warum Sie Herodot studieren sollten:
- Die Perserkriege sind enorm einflussreich und werden von Historikern aus 2.500 Jahren zitiert. Einige argumentieren in der Tat, dass es die primäre Geschichte des Alten Testaments beeinflusst hat (Genesis-2 Könige). John Van Seters ‚Auf der Suche nach Geschichte stellt die Parallelen zwischen Joshua–2 Kings und den Perserkriegen fest; Sara Mendall und David Noel Freedman weisen auf viele weitere Parallelen hin, was darauf hindeutet, dass Herodot sich der Arbeit von Esra bewusst gewesen sein könnte; Jan-Wim Wesselius argumentiert, dass die Primärgeschichte die Perserkriege in großem Umfang nutzt und nur in diesem Zusammenhang verstanden werden kann. Dies sind provokative Behauptungen, und um zuzustimmen oder nicht zuzustimmen, sollten Sie Ihren Herodot kennen.
- Es ist wunderbar unterhaltsam, voller gesprächiger Seiten und Geschichten. Herodot erfüllt seinen Xerxes mit einem nuancierten Innenleben direkt aus der Literatur: Der persische König schaut auf seine angehäuften Armeen und weint; Auf die Frage, warum, er erklärt, „Ich war zum Mitgefühl bewegt, wenn ich die Kürze allen menschlichen Lebens betrachte, denn von all dieser Menge von Menschen wird in hundert Jahren keiner mehr leben.“
- Es ist ein seltenes Fenster in die antike griechische Kultur. Obwohl Herodot manchmal voreingenommen oder leichtgläubig ist, beleuchten sogar seine Vorurteile seine Zeit. Macan stellt fest, dass er in Herodots Werk „den populären Geist seiner Zeit und seines Volkes umso vollständiger repräsentiert und so in einer neuen Anwendung in unseren Augen historisch wird.“
- Es erzählt einige der wichtigsten Ereignisse der westlichen Geschichte. Laut Chase „der Kampf zwischen den Persern und den Griechen . . . mehr als jedes andere Einzelereignis bestimmte es die spätere Geschichte Europas.“
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