Sterling Brown (1901-1989) war ein gebürtiger Washingtoner und der Sohn von Rev. Sterling N. Brown, ehemaliger Pastor der Lincoln Temple Congregational Church. Er wuchs in der 2464 Sixth Street, NW, in der Nähe der Howard University auf. Browns Poesie, Prosa, Literaturkritik und seine Amtszeit als Professor an der Englischen Abteilung der Howard University sind ein Beweis für sein lebenslanges Engagement für die Stadt.
Browns Familie gehörte zur einflussreichen Mittelschicht der Stadt. Er absolvierte die Dunbar High School und das Williams College und erhielt später einen M.A. in Englisch von der Harvard University. Brown lehrte an mehreren historisch schwarzen Colleges, bevor er 1929 nach Washington zurückkehrte, um an der englischen Abteilung der Howard University zu unterrichten. Er blieb 40 Jahre bei Howard und betreute unzählige Studenten. Einige seiner bekannten Schüler, darunter Stokely Carmichael, erinnerten sich gern an die Diskussionen, die sie mit ihm und anderen Klassenkameraden in Browns Haus in der Kearney Street führten. Brown und seine Frau Daisy Turnbull zogen 1935 hierher. Das Haus wurde von Lewis Giles, Sr., am besten bekannt für seine Arbeit in der Deanwood Nachbarschaft.
Brown war eine zentrale Figur der New Negro Renaissance der 1920er und 1930er Jahre und der Black Arts Movement der 1960er und 1970er Jahre. Zu seinen Schriften gehören Southern Road (1932), The Negro in American Fiction (1937) und Negro Poetry and Drama (1937). Er gab Negro Caravan heraus, eine bahnbrechende Anthologie von 1941. Brown schrieb die „armen Schwarzen des Südens“ als seine besten Lehrer zu, die seine Prosa und literarischen Theorien inspirierten.
Brown schrieb auch einen allgemeinen Aufsatz über die schwarze Gemeinschaft für den WPA Guide, Washington: Stadt und Hauptstadt, veröffentlicht 1937. In diesem Aufsatz zeichnet Brown das schwarze Leben von der Versklavung bis in die 1930er Jahre auf. Er kritisierte den Mangel an politischem Aktivismus in der Stadt sehr.
1984 wurde er zum ersten Dichterpreisträger der Stadt ernannt.