„comorbiditatea” a fost definită de Feinstein (1970) ca „orice entitate clinică distinctă care a coexistat sau care poate apărea în cursul evoluției clinice a unui pacient care are boala index în studiu” (PP.456-7). În cadrul psihiatriei, comorbiditatea este frecvent utilizată pentru a se referi la suprapunerea a două sau mai multe tulburări psihiatrice (Boyd, Burke, Gruenberg și colab., 1984). Comorbiditatea dintre tulburările de consum de substanțe și alte tulburări mentale a câștigat o importanță crescândă în psihiatrie și psihologie în ultimele decenii (Wittchen, 1996). Angold și colegii săi au făcut recent o distincție între două tipuri de comorbiditate (Angold, Costello, & Erkanli, 1999). Comorbiditatea homotipică se referă la coapariția tulburărilor mentale în cadrul unei grupări diagnostice (Angold și colab., 1999). Co-apariția a două tulburări diferite de consum de substanțe (de exemplu, canabis și alcool) este un exemplu de comorbiditate homotipică. Comorbiditatea heterotipică se referă la co-apariția a două tulburări din diferite grupări diagnostice (Angold și colab., 1999). Aceasta ar putea include, de exemplu, co-apariția unei tulburări de consum de substanțe și a unei tulburări de anxietate.