‘comorbiditet’ blev defineret af Feinstein (1970) som “enhver særskilt klinisk enhed, der har eksisteret sammen, eller som kan forekomme under det kliniske forløb af en patient, der har indekssygdommen under undersøgelse” (s.456-7). Inden for psykiatri bruges comorbiditet ofte til at henvise til overlapningen af to eller flere psykiatriske lidelser (Boyd, Burke, Gruenberg, et al., 1984). Comorbiditet mellem stofbrugsforstyrrelser og andre psykiske lidelser har fået stigende fremtrædende plads inden for psykiatri og psykologi inden for de sidste par årtier (1996). Angold og kolleger har for nylig skelnet mellem to typer comorbiditet (Angold, Costello, & Erkanli, 1999). Homotypisk comorbiditet henviser til samtidig forekomst af psykiske lidelser inden for en diagnostisk gruppering (Angold et al., 1999). Samtidig forekomst af to forskellige stofbrugsforstyrrelser (f.eks. cannabis og alkohol) er et eksempel på homotypisk comorbiditet. Heterotypisk comorbiditet henviser til samtidig forekomst af to lidelser fra forskellige diagnostiske grupperinger (Angold et al., 1999). Dette kan for eksempel omfatte samtidig forekomst af en stofbrugsforstyrrelse og en angstlidelse.