‘Comorbiditet’ ble definert Av Feinstein (1970) som «enhver distinkt klinisk enhet som har sameksistert eller som kan oppstå under det kliniske forløpet til en pasient som har indekssykdommen under studien» (s.456-7). Innen psykiatri er komorbiditet ofte brukt til å referere til overlappingen av to eller flere psykiatriske lidelser (Boyd, Burke, Gruenberg, et al., 1984). Komorbiditet mellom rusmiddelforstyrrelser og andre psykiske lidelser har fått økende fremtredende rolle i psykiatri og psykologi de siste tiårene (Wittchen, 1996). Angold og kolleger har nylig trukket et skille mellom to typer komorbiditet (Angold, Costello, & Erkanli, 1999). Homotypisk komorbiditet refererer til samtidig forekomst av psykiske lidelser i en diagnostisk gruppering (Angold et al., 1999). Samtidig forekomst av to forskjellige rusmiddelforstyrrelser (f. eks. cannabis og alkohol) er et eksempel på homotypisk komorbiditet. Heterotypisk komorbiditet refererer til samtidig forekomst av to lidelser fra forskjellige diagnostiske grupperinger (Angold et al., 1999). Dette kan for eksempel omfatte samtidig forekomst av en rusmiddelforstyrrelse og en angstlidelse.