Las familias de 100 niños aborígenes y 180 niños no aborígenes participaron en el Proyecto de investigación sobre la otitis Media de Kalgoorlie, que permitió reunir datos sociales, demográficos, ambientales y biológicos para investigar las causas de la otitis media (infecciones del oído medio). Los niños se sometieron a exámenes de oído periódicos desde el nacimiento hasta los 2 años de edad.
La Investigadora principal, la Dra. Deborah Lehmann, que dirige la investigación de enfermedades infecciosas del Instituto, dijo que las infecciones de oído son la razón más común por la que los niños pequeños acuden al médico y pueden causar problemas de por vida.
» Hasta el 20% de los niños tienen más de tres infecciones de oído entre 1 y 2 años de edad. Si su audición está dañada, puede afectar seriamente sus resultados educativos y circunstancias sociales en la edad adulta», dijo el Dr. Lehmann.
«En los niños aborígenes, estas infecciones de oído suelen comenzar a una edad más temprana, son mucho más comunes y tienen más probabilidades de provocar pérdida de audición.»
Las principales conclusiones del proyecto incluyen:
- La otitis media se diagnosticó al menos una vez en el 74% de los niños aborígenes y en el 45% de los niños no aborígenes.
- El 64% de los niños aborígenes y el 40% de los niños no aborígenes estuvieron expuestos al humo de tabaco ambiental.
- Si eliminamos la exposición al humo de tabaco, estimamos que podríamos reducir las infecciones de oído en un 27% en niños aborígenes y en un 16% en niños no aborígenes
- El impacto del tabaquismo pasivo en el hogar sobre las infecciones de oído se redujo si los niños también asistían a guarderías.
El Dr. Lehmann dijo que hay evidencia de que el tabaquismo pasivo puede aumentar la adherencia de bacterias en las vías respiratorias y deprimir el sistema inmunológico.
«Estos resultados destacan la importancia de reducir la exposición de los niños al tabaquismo pasivo, y esto es particularmente importante para los aborígenes, donde las tasas de tabaquismo y de otitis media son altas», dijo.
» Pocos niños aborígenes tienen acceso a servicios formales de guardería a pesar de que los estudios demuestran que es una forma eficaz de mejorar el desarrollo temprano y los resultados educativos de los niños desfavorecidos. El hecho de que también podría reducir la carga de las infecciones de oído en los niños aborígenes aumenta la demanda de servicios de guardería adecuados.»
Los resultados se publican en la última edición de the Medical Journal of Australia.