(Este artículo apareció anteriormente en NerdWallet.com.)
¿Está buscando ahorrar dinero en medicamentos recetados y está considerando las farmacias en línea?
No es ninguna sorpresa: los estadounidenses gastan más de 3 300 mil millones al año en medicamentos recetados. Tiene sentido tratar de ahorrar dinero de cualquier manera posible, incluida la navegación por los innumerables proveedores en línea que prometen vender sus medicamentos por una fracción de los precios que está pagando actualmente. Sin embargo, con todo el zumbido de los medios y las opciones en línea, puede ser difícil saber cómo proceder, comenzando con quién puede confiar.
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Aquí hay 10 cosas que debe saber antes de comenzar a usar una farmacia en línea:
1. Qué es una farmacia en línea y cómo funciona En pocas palabras, una farmacia en línea es un proveedor de medicamentos recetados basado en Internet, y el término abarca tanto farmacias legítimas como ilegítimas. Las farmacias en línea pueden vender medicamentos más baratos que las farmacias porque pueden atender a una gran clientela desde una ubicación central y reducir el costo de una red de farmacias locales.
En el caso de las farmacias en línea extranjeras, los costos de los medicamentos en otros países son más baratos, por lo que el potencial de ahorro es aún mayor. Esto se debe a que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no regula los precios de los medicamentos, pero la mayoría de los demás países sí lo hacen. En la mayoría de los casos, el precio de mercado libre de un medicamento en los Estados Unidos es más alto que el precio máximo en otros países.
2. No todas las farmacias en línea son iguales Porque los costos de los medicamentos son tan altos en los Estados Unidos que muchas personas buscan ahorrar dinero comprando medicamentos en línea, pero hay miles de opciones. Muchas de estas farmacias en línea son legales y legítimas, pero la mayoría no lo son.
Ilegitimidad significa que nadie controla la farmacia para asegurarse de que cumple con las leyes y regulaciones, sin mencionar el envío del producto correcto. Estas farmacias se consideran fraudulentas, y la mayoría de ellas tienen su sede en otros países, o afirman serlo.
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Las farmacias fraudulentas son bien conocidas y también lo son sus peligros. Algunos podrían enviarle una versión no estadounidense de su medicamento, una dosis incorrecta o un genérico cuando su médico le haya recetado un nombre de marca. Otras veces, el etiquetado está incompleto o falta, por lo que si pide más de un medicamento, es posible que no sepa cuál es cuál o cómo tomarlo y qué alimentos evitar.
En algunos casos, es posible que reciba un medicamento completamente diferente al que le recetaron originalmente, o una píldora de azúcar sin ingredientes activos en absoluto.
3. Lo que dice la FDA sobre las farmacias en línea El papel de la FDA es proteger a los consumidores regulando los productos consumibles. Ninguna ley prohíbe explícitamente la importación de medicamentos recetados de otros países, siempre y cuando no sean sustancias controladas y la compra se realice con el conocimiento y la aprobación de un médico con licencia. Aun así, la FDA recomienda no comprar medicamentos de otros países porque no se puede confirmar su seguridad y porque los consumidores que tienen reacciones adversas no tienen recurso contra el fabricante.
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Desde 2008, la FDA ha interceptado e incautado varios medicamentos pedidos por farmacias ilegales en línea a través del correo. Estas redadas fueron una represión anual llamada Operación Pangea, realizada en colaboración con otros 110 países a través de INTERPOL, una organización policial internacional. La Operación Pangea VII, que resultó en la incautación de 19.618 paquetes en todo el mundo pedidos en farmacias ilegales en línea (nacionales y extranjeras), duró una semana durante mayo de 2014; 583 de los paquetes fueron incautados solo en los Estados Unidos. Durante esa semana, la FDA también identificó 1,975 sitios web con sede en Estados Unidos que vendían drogas ilegalmente y los cerró.
La FDA también toma medidas enérgicas contra otras agencias por promover sitios web ilegales. En 2011, la FDA demandó y llegó a un acuerdo con Google por 500 millones de dólares por la colocación por Google de anuncios ilegales de farmacias en línea canadienses. Muchas personas confían en las farmacias canadienses, pero comprar medicamentos de otros países no siempre es legal, y la FDA no permite que las empresas estadounidenses publiquen sus anuncios.
4. Lo que es definitivamente ilegal Sabemos que la FDA desaconseja firmemente la compra de medicamentos de otros países, pero las leyes específicas sobre el tema no siempre son claras.
Aquí hay cosas relacionadas con algunas farmacias en línea que definitivamente son ilegales:
- Compra de sustancias controladas sin receta escrita por un médico con licencia Esto incluye todos los analgésicos narcóticos recetados, sedantes, estimulantes y esteroides anabólicos. Muchas farmacias en línea ofrecen estos medicamentos sin necesidad de receta médica.
- Al importar medicamentos recetados, el paciente también debe proporcionar la información de contacto de ese médico a las autoridades aduaneras. Esto se aplica a la importación por correo.
- Comprar medicamentos recetados en los Estados Unidos que no están aprobados por la FDA (pero pueden ser legales en otros países).
Entonces, ¿qué pasa si puede cumplir con todos estos requisitos y desea ahorrar dinero comprando en una farmacia extranjera? Bueno, también te sujetarás a las leyes de ese país. Para comprar legalmente un medicamento controlado en una farmacia en línea mexicana, por ejemplo, necesitará una receta de un médico mexicano con licencia, además de la receta de su médico local.
5. Lo que es definitivamente legal Es definitivamente legal comprar medicamentos a través de una farmacia en línea con sede en los Estados Unidos que ha sido certificada por la Asociación Nacional de Juntas de Farmacia (NABP). La NABP es una organización profesional imparcial que apoya a las juntas farmacéuticas estatales y es reconocida por la FDA como la autoridad farmacéutica líder.
Algunas farmacias en línea que no están verificadas por la NABP han sido verificadas por LegitScript, de propiedad independiente, que también certifica farmacias en línea. LegitScript es reconocido por la NABP como un reconocimiento de prácticas seguras y cumple con la ley federal; solo aprueba farmacias en línea con sede en los Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de la NABP, LegitScript no requiere una tarifa o solicitud de las farmacias para la verificación. Por lo tanto, LegitScript puede certificar algunas farmacias como legítimas que no están certificadas por la NABP porque no han pagado la tarifa.
6. Cómo es una farmacia en línea canadiense Las diferentes prácticas y estándares farmacéuticos canadienses son similares a los de los Estados Unidos, y muchas farmacias canadienses siguen las reglas estadounidenses y canadienses al vender a clientes estadounidenses. Las farmacias canadienses legítimas permiten a los pacientes estadounidenses pedir medicamentos en línea y verificar las recetas y no requieren una receta canadiense separada. Tampoco venderán sustancias controladas a pacientes estadounidenses.
Sin embargo, la FDA informa que muchas farmacias en línea que parecen canadienses en realidad operan fuera de otros países. Las verdaderas farmacias canadienses están certificadas por la Asociación Canadiense Internacional de Farmacias (CIPA), que establece en su sitio web que las farmacias certificadas por CIPA siguen «los mismos procedimientos estrictos de confidencialidad y seguridad que las farmacias estadounidenses.»Las farmacias certificadas por CIPA son legítimas y tienen licencia en Canadá, pero no pueden ser verificadas por organismos farmacéuticos estadounidenses. A pesar de que la investigación ha demostrado que las farmacias canadienses legítimas venden medicamentos legítimos a precios más baratos, la FDA sigue desaconsejando estas compras.
7. Lo que dice la investigación sobre las farmacias en línea Se han realizado dos estudios principales para evaluar las farmacias en línea. La más reciente fue realizada por NABP en septiembre de 2013, que encontró que el 96.7 por ciento de las farmacias en línea que venden a ciudadanos estadounidenses eran «delincuentes», lo que significa que no cumplían con las leyes y regulaciones de los Estados Unidos. El informe cubrió 10.642 farmacias, y solo 90 se encontraron legítimas, y otras 258 clasificadas como potencialmente legítimas.
La Oficina Nacional de Investigación Económica realizó un estudio más exhaustivo en 2012. Para evaluar el costo y la integridad de los medicamentos, sus investigadores adquirieron muestras de cinco medicamentos recetados de marca común en su dosis más popular de una variedad de farmacias en línea: Lipitor, Viagra, Celebrex, Nexium y Zoloft. Algunos de los hallazgos incluyen:
- Todas las farmacias estadounidenses requerían verificación de recetas, en comparación con el 90 por ciento de las farmacias canadienses y el 67 por ciento de las farmacias extranjeras. Los investigadores encontraron que el 10 por ciento de las muestras de medicamentos no eran las que ordenaron, incluidas aquellas a las que se había enviado un genérico en lugar de una marca registrada. Esto fue cierto para el 3 por ciento de las farmacias certificadas de los Estados Unidos, el 9 por ciento de las farmacias certificadas de Canadá y el 18 por ciento de las farmacias no certificadas.
- Verificaron la afirmación de la FDA de que muchas farmacias no certificadas que afirman ser canadienses en realidad se envían desde otros países.
- De los medicamentos que coincidían con las recetas, el 100 por ciento de los entregados por farmacias certificadas de los Estados Unidos, el 100 por ciento entregados por farmacias canadienses y el 89 por ciento entregados por farmacias en línea no certificadas tenían el ingrediente activo correcto.
- Cada una de las recetas fraudulentas entregadas era para Viagra.
- En general, los investigadores concluyeron que, aunque hay muchas farmacias deshonestas en línea, una prohibición general contra las farmacias canadienses certificadas no está justificada y puede evitar ahorros considerables para los consumidores, ya que esos medicamentos eran un 49 por ciento más baratos que los medicamentos comprados en Estados Unidos.
8. Existen preocupaciones de seguridad con las farmacias en línea de otros países El atractivo de comprar medicamentos a bajo costo de otros países puede ser fuerte, pero la regulación de la fabricación de medicamentos y el comercio electrónico en estos países es laxa en comparación con los Estados Unidos y Canadá. Entre los países más populares para comprar medicamentos se encuentran México e India, ya que muchas recetas se pueden comprar a una fracción del costo.
Muchos de los medicamentos que requieren receta médica en los estados UNIDOS para comprar se pueden comprar sin receta en México y no se consideran controlados en ninguno de los dos países. Estos son los medicamentos que representan la mayoría de las compras internacionales de medicamentos recetados: antibióticos, cremas para el acné y medicamentos para la presión arterial. La FDA estima que hasta el 40 por ciento de los productos farmacéuticos mexicanos son falsificados, y advierte enérgicamente contra su uso.
Las leyes de drogas de la India son incompletas y difíciles de navegar, y esto es especialmente cierto para las drogas vendidas en línea. La aplicación de estas leyes es laxa, y la mayoría de las farmacias en línea con sede en la India no cumplen con las leyes y regulaciones locales. Además, no hay leyes vigentes sobre comercio electrónico en la India, lo que significa que no hay requisitos para proteger su información personal. Debido a la falta de directrices estrictas de fabricación y privacidad, comprar medicamentos en farmacias indias en línea es muy arriesgado y no se recomienda.
9. Pautas para comprar medicamentos en línea de forma segura Para garantizar su seguridad y la seguridad de su información personal en línea, aquí hay algunas pautas de mejores prácticas:
Para asegurarse de que las farmacias siguen estrictos estándares de seguridad y calidad, busque farmacias con certificación NABP o CIPA.
Incluso si el sitio web dice que una farmacia está certificada, debe cotejar con los sitios web de NABP y CIPA, o comenzar desde allí.
No compre en sitios que venden medicamentos sin receta o en sitios que ofrecen recetarle el medicamento sin consultar a un médico.
Compruebe las políticas de privacidad y seguridad, que deben ser fáciles de leer y comprender. Las farmacias ilegales a menudo venden su información personal.
Asegúrese de que el sitio tenga una dirección física y un número de teléfono al que pueda llamar para hablar con un farmacéutico.
Llame al número de teléfono y pida la información de la licencia del farmacéutico. Las licencias de farmacia con sede en EE.UU. se pueden verificar en línea.
10. Cómo encontrar lo mejor y evitar lo peor Para hacerlo aún más simple, puedes seguir estos enlaces para encontrar exactamente lo que estás buscando:
La NABP tiene una lista de sitios recomendados aquí.
Los sitios no recomendados de la NABP están aquí.
Los sitios recomendados de LegitScript están aquí.
Si está buscando en farmacias canadienses, verifique la certificación CIPA aquí.
Para encontrar un sitio recomendado por CIPA, vaya aquí.
Las revisiones de PharmacyChecker están aquí.
Lacie Glover escribe para NerdWallet Health, un sitio web que permite a los consumidores encontrar atención médica y seguros de alta calidad y asequibles. Puedes seguirla en Twitter.