Hoy conocemos la abundancia de elementos químicos en el Universo, este valor mide la abundancia o escasez de los elementos.
La abundancia es una relación de masa o una relación de moléculas presentes en un entorno dado en relación con otros elementos. La mayoría de las abundancias expresadas son las proporciones de masa. Por ejemplo, la abundancia de masa de oxígeno en el agua es de aproximadamente el 89%, que es la fracción de la masa de agua que está compuesta de oxígeno. En el universo observable, la abundancia de masa de hidrógeno es del 74%. Los análisis del cielo por el satélite WMAP, indican que el universo tiene una antigüedad de 13,82 mil millones de años (con una precisión del 1%), está compuesto por un 73% de energía oscura, un 23% de materia oscura fría y solo un 4% de átomos (elementos químicos). Los elementos son la materia bariónica habitual, hecha de protones, neutrones y electrones, aunque a veces en algunas regiones del Universo, como las estrellas de neutrones, la materia está en forma de iones.
En la imagen de la derecha, el hidrógeno es el elemento más abundante en el universo, seguido de helio, oxígeno, carbono, neón, nitrógeno, magnesio, …
La abundancia de hidrógeno y helio, es decir, el elemento más ligero con un número atómico 1 y 2, domina los otros elementos que son raros en comparación con ellos. Estos dos elementos se produjeron poco después del Big Bang, durante la nucleosíntesis primordial. Todos los demás elementos, más pesados, se produjeron mucho más tarde, en las estrellas para la nucleosíntesis estelar. Aunque el hidrógeno y el helio constituyen respectivamente ≈ 92 y ≈ 7% de la materia bariónica en el universo, los otros elementos, es decir, el 1% restante, son enormes masas que han llevado a la vida de emergencia.
La abundancia de elementos disminuye exponencialmente con el número atómico (Z). El litio, el berilio y el boro son excepciones que muestran agotamiento a pesar de su bajo número atómico. Hay un pico pronunciado en abundancia en las cercanías del hierro (Fe). Los pares Z son más abundantes que sus vecinos impares, esto es lo que ocurre en la curva, este efecto diente de sierra (efecto impar-par).
nota: Nuestro cuerpo está compuesto por un 99% de CHON (Hidrógeno, Oxígeno, Nitrógeno y Carbono).