Aceites Esenciales y Trastornos Endocrinos

Los padres a menudo recurren a los aceites esenciales, especialmente la lavanda, como un remedio natural para ayudar a calmar a los niños, junto con otros usos. Pero los investigadores advierten a los padres y a los médicos que lo que se usa para ayudar a los niños puede causar trastornos endocrinos.

El tema ha sido estudiado y debatido durante años. Por ejemplo, en 2007, el New England Journal of Medicine publicó «Ginecomastia Prepuberal Vinculada a los aceites de Lavanda y Árbol de Té», que compartió estudios de casos de tres niños que habían experimentado ginecomastia como resultado del uso tópico de los aceites esenciales.

» La ginecomastia se resolvió en cada paciente poco después de que se suspendiera el uso de productos que contenían estos aceites. Además, estudios en líneas celulares humanas indicaron que los dos aceites tenían actividades estrogénicas y antiandrogénicas», Derek V. Henley, PhD, del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS), y sus colegas escribieron. «Concluimos que la exposición tópica repetida a los aceites de lavanda y árbol de té probablemente causó ginecomastia prepúbera en estos niños.»

Se publicaron varias respuestas en años posteriores en respuesta al estudio de 2007, tanto positivas como negativas, incluida una en 2014 de tres coautores, entre ellos Robert Tisserand, un defensor de los aceites esenciales: «Los informes de casos son un medio muy útil para identificar posibles vínculos entre la exposición al producto y los efectos biológicos perjudiciales. Sin embargo, no son definitivas por derecho propio. No se ha demostrado que la co-incidencia de la exposición al aceite y la alteración endocrina, manifestada como desarrollo de las mamas, sea causal.»

Esa carta al Editor continuó argumentando que gran parte de la composición química en el aceite de lavanda y árbol de té incluye otros aceites esenciales. «Vale la pena considerar que los componentes químicos de los aceites esenciales de lavanda y árbol de té no son exclusivos de esos aceites», escribieron Tisserand y sus coautores. «Se encuentran en cientos de otros aceites esenciales. Si estos dos aceites poseen actividad estrogénica, es probable que otros aceites esenciales también tengan actividad estrogénica en virtud de los componentes que comparten con el aceite de lavanda y árbol de té.»

Pero el tema sigue siendo debatido, con una nueva investigación presentada en ENDO2018, la reunión anual de la Sociedad Endocrina: «Utilizamos modelos celulares in vitro para caracterizar las propiedades estrogénicas y anti-androgénicas del aceite de lavanda y los componentes del aceite de árbol de té», explicó el equipo. «En resumen, nuestros datos indican que los componentes químicos eucaliptol, 4-terpineol, dipenteno/limoneno, α-terpineol, acetato de linalilo, linalol, α-terpineno y γ-terpineno poseen propiedades estrogénicas y antiandrogénicas variables.

» También concluimos que los coactivadores transcripcionales son reclutados para la ERa e inducen efectivamente la actividad transcripcional en presencia de componentes de aceite que no mostraron propiedades estrogénicas originalmente, como el eucaliptol.»

El estudio completo aún no se ha publicado. Kenneth Korach, PhD, investigador sénior de NIEHS y Reproductive & Laboratorio de Biología del Desarrollo/Grupo de Biología de Receptores, dijo a la Sala de Lectura que la investigación es el resultado de estudios anteriores sobre la conexión entre los aceites esenciales y las hormonas. «Dado que estos aceites eran mezclas, queríamos probar algunos de los componentes específicos de las mezclas para determinar si tendrían estas actividades hormonales. Además, si un componente tenía una actividad hormonal, también mostraba el otro o eran componentes únicos que mostraban las diferentes actividades», dijo por correo electrónico.

Lo más sorprendente de los resultados fue el espectro de actividades biológicas, dijo Koraj. «Algunos componentes no mostraron actividad estrogénica, pero otros sí. Algunos componentes fueron más activos en la estimulación de genes endógenos que en la actividad del gen reportero. Una pregunta que se había planteado era si estos componentes o aceites se unían o interactuaban directamente con las proteínas receptoras que median la actividad estrogénica. Pudimos desarrollar un ensayo que prueba esa interacción y mostró que los componentes exhibían esa capacidad de unirse a la proteína receptora.»

Gay Story, MD, de Ochsner Health Center-Summa en Baton Rouge, Louisiana, señaló por correo electrónico que ha visto a pacientes adultos que tenían un diagnóstico previo de ginecomastia prepúbera que persistió hasta la edad adulta. Las causas de la ginecomastia prepúbera, dijo, incluyen hipogonadismo por varias causas, como enfermedades genéticas como el síndrome de Klinefelter y la insensibilidad a los andrógenos, o hipogonadismo debido al hipertiroidismo, enfermedad hepática, tumores testiculares, virus de las paperas y medicamentos como ketoconazol y medicamentos antirretrovirales.

» Además, las drogas de abuso como la marihuana y los esteroides anabólicos pueden provocar ginecomastia. En pacientes que tienen ginecomastia que aún no se ha evaluado, sí, el uso de lavanda y aceite de árbol de té también está en el diferencial y debe considerarse», dijo Story.

Dijo que recomienda a los pacientes que tengan cuidado con el uso de aceites esenciales: «Si se sospecha de lavanda o aceite de té, detener el agente ofensivo puede ayudar a resolver el problema. El manejo farmacológico y quirúrgico también existe para la ginecomastia que persiste o causa vergüenza social a los pacientes o es dolorosa», dijo Story.

Cassie Brady, MD, de la División Ian M. Burr de Endocrinología Pediátrica y Diabetes del Vanderbilt University Medical Center en Nashville, señaló que atiende a pacientes con ginecomastia prepúberes, pero con menos frecuencia, con ginecomastia puberal.

«Las causas de la ginecomastia prepúberes a veces son patológicas», dijo Brady. «Estas causas preocupantes pueden incluir tumores testiculares, tumores suprarrenales, anomalías hipofisarias. La pubertad precoz también puede llevar a esto. La exposición a ciertos medicamentos o a productos que contienen estrógenos o fitoestrógenos (como los aceites esenciales) podría desempeñar un papel.»

Agregó que ha sospechado de aceites esenciales en el pasado: «Investigo a las familias al realizar la historia clínica en cualquier niño prepúbero con brotes de pecho, niña o niño, para estas exposiciones. En unos pocos pacientes, la eliminación de la exposición ha llevado a una disminución en la formación de brotes mamarios.»

Los pacientes deben tener precaución al usar aceites esenciales, dijo. «Cabe destacar que los disruptores endocrinos también pueden afectar la tiroides, el crecimiento, la obesidad y otros procesos impulsados por hormonas. Se deben realizar más investigaciones sobre los componentes de los aceites esenciales. Sería especialmente cauteloso al usar estos tópicos en niños.»

Y aunque la investigación se centró en el uso tópico de los aceites esenciales, Koraj no pudo comentar sobre el impacto de la difusión de los aceites en el aire: «No hemos investigado las rutas y los niveles de exposición, así que no pude comentar. Lo que fue evidente de nuestros colegas clínicos fue que el cese de los productos resultó en resoluciones de las condiciones clínicas», dijo.