Es posible que haya visto el algodón creciendo al oeste, alrededor de St George, Gundiwindi y Dirranbandi en Queensland, Australia, y Moree y Narrabri en Nueva Gales del Sur.
Es un cultivo anual, sembrado en primavera y cosechado en otoño, cultivado en el país de las llanuras planas. Los bloques se nivelan mediante maquinaria guiada por láser. Sin embargo, no son del todo nivelados: hay una ligera pendiente de un extremo a otro del bloque, lo que permite el riego por inundación.
Grandes presas, en un país sometido a largas sequías, suministran agua de riego. Pero estas presas toman agua de los ríos de la cuenca Murray-Darling.
El cultivo de algodón comenzó en QLD y NSW en la década de 1860, cuando la Guerra Civil Estadounidense causó escasez de suministros. Pero ese tipo de algodón es una innovación reciente, de menos de 200 años de antigüedad. Fue criado en Estados Unidos; las máquinas de desmotado y hilado se fabrican para adaptarse a él. La maquinaria dicta una preferencia por las fibras finas y largas.
Anteriormente, las variedades de algodón cultivadas eran perennes, es decir, duraban muchos años.
Algodón de árbol, Gossypium Arboreum, una planta perenne. y es una de las cuatro especies de algodón en cultivo; solo se cultiva comercialmente en India y Pakistán.
Es un arbusto de 2 m de alto y 2 m de ancho, tolerante a la sequía pero sensible a las heladas. Sus fibras son más gruesas y más cortas que el algodón anual, por lo que se cultiva menos de lo que se usa. Las flores de color amarillo prímula son atractivas y el arbusto, al ser tupido, sería una buena pantalla.
Proviene de Pakistán e India, habiendo sido cultivada por la Civilización del Valle del Indo. Un hilo de gosipio de Mehrgarh en Pakistán, utilizado para ensartar cuentas de cobre, está fechado en el año 5000 a.C. Las telas recuperadas de la antigua ciudad de Mohenjodaro, fechadas alrededor del 3000 a. C., estaban hechas de plantas de algodón estrechamente relacionadas con Gossypium Arboreum.
Visité Mohenjodaro, en Pakistán, hace unos años; el nombre significa «ciudad de muertos». Es la ciudad mejor conservada de la Civilización del Valle del Indo, y una de las ciudades más antiguas del mundo. Solía comerciar con Sumeria por barco; el algodón era probablemente una exportación incluso entonces, como lo fue más tarde.
Aunque el algodón arbóreo es particularmente adecuado para las tierras secas, también crece bien en Childers, Queensland. Las vainas de semillas se abren para revelar bolitas de algodón esponjosas con semillas mezcladas. El propósito de la naturaleza es usar el algodón esponjoso para dispersar las semillas.
Fue desmotado (las semillas retiradas) y hilado por medios tradicionales durante miles de años antes de que las variedades mecanizadas lo desplazaran.
Sin embargo, el algodón arbóreo es más resistente, más tolerante a la sequía y más resistente a las plagas que las nuevas variedades anuales.
El algodón indio de grapa corta fue reemplazado por variedades de grapa larga, más adecuadas para máquinas desmotadoras inglesas y estadounidenses. Con el cambio en los tipos de algodón, los métodos de cultivo cambiaron y también lo hicieron las plagas. Las variedades anuales modernas están genéticamente modificadas, listas para Roundup, e incluso con Bacillus Thuringiensis criado. Pero muchos agricultores dicen que los pesticidas y herbicidas arruinan el suelo; y hay un debate en curso sobre el riego.
El algodón de árboles cuenta como cultivo de permacultura. Al ser un árbol adaptado a la sequía, tiene raíces profundas y necesita mucha menos agua que las variedades anuales, un factor importante dado el grave problema hídrico de la cuenca Murray-Darling. Después de la cosecha, las ramas o tallos se pueden alimentar a los animales.
El algodón de árbol se está criando actualmente, para que sea más adecuado para máquinas de hilar.
En la medicina herbal, Gossypium Arboreum se utiliza para aumentar la secreción de leche. La Familia Herbal, escrita por John Hill en 1812, recomendó las semillas para la tos y » todos los trastornos del pecho y los pulmones; causan expectoración, y son muy balsámicos y astringentes.»(henriettesherbal.com).