Cómo conseguir un agente

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actualización de 2011: Necesito agregar un prefacio rápido a este artículo, que fue escrito hace unos años. Con el auge de los libros electrónicos y la autoedición e indie, muchos escritores se preguntan POR qué necesitan un agente. Y algunos agentes ahora están cambiando su modelo de negocio, ofreciendo traer al mercado obras auto-publicadas para una reducción continua de los ingresos.
Por ejemplo, ya no estoy representado por un agente, habiendo decidido tomar el control de mi trabajo y publicar mis propias novelas a partir de ahora. Estoy empleando al mismo artista de portada que mi editor original usó, y un editor profesional trabaja conmigo en cada libro. La única diferencia es que gano el 70% del precio de la cubierta en lugar del 8%. (De acuerdo, y mis nuevas novelas no aparecerán en librerías, pero en lo que respecta a los libros electrónicos, eso es irrelevante.)
Mi experiencia es en pequeñas empresas, por lo que no tengo problemas para tratar todos los aspectos de la publicación de una novela. Si solo quieres escribir, y prefieres sacarte las uñas antes que lidiar con el papeleo, te recomendaría buscar un agente. Pero tal vez esté abierto a la idea de combinar esto con el auto-pub.
Ahora, de vuelta al artículo original.
Voy a poner esto al principio, porque no creerías el número de personas que encuentran esta página después de buscar en la web » ¿Cuánto cobran los agentes literarios?¿y cuánto debo pagar a un agente por adelantado?»Si no obtiene nada más de este artículo, recuerde esto: No paga a los agentes. Sin gastos de lectura, sin gastos de agencia, sin gastos de inscripción. Nada. El agente vende su libro a un editor y luego gana un porcentaje de sus regalías por ese libro. En otras palabras, reciben una parte del dinero que el editor le está pagando.
Esa es la otra cosa a recordar: tampoco pagas a los editores. Si quieren su libro, le ofrecerán un contrato con dinero por adelantado. Este es el «avance» del que tanto oís hablar. Por lo general, está en el rango de miles de dólares, aunque puede ser mucho menos para obras literarias.
¿Qué es un agente literario?
Un agente intentará vender su manuscrito a una editorial, se encargará de las negociaciones contractuales y actuará como intermediario entre usted y el editor. Sin un agente, puede haber mucha fricción entre un escritor y un editor: su objetivo principal es ganar dinero, su objetivo principal es imprimir su libro sin que lo maten en el proceso. Y es posible que también quieras ganar dinero.

Un agente engrasará la maquinaria: una de las partes se quejará y quejará ante ellas, y mágicamente traducirán esto en una solicitud educada para la otra parte. Por ejemplo, la autora ve el primer borrador de la portada y le dice a su agente que apesta. El agente informa a la editorial que el autor tenía dudas cuando se mostró la obra por primera vez. La editorial informa al agente que la portada es una situación de «tómalo o déjalo». «Ya sabes, crece en ti», le dice el agente al autor.
¿Por qué necesita un agente?
Un agente buscará su manuscrito en las editoriales, utilizando su conocimiento interno para colocarlo con el editor adecuado. Por ejemplo, saben que el editor X de la editorial Y no compra trilogías de fantasía. No tiene sentido enviársela , pero podrías haber pasado seis meses averiguándolo, con solo una carta de rechazo críptica para mostrarla. Tal vez su agente sepa que el editor Z tiene una lista completa y no está comprando en absoluto, solo le ahorró otros seis meses. Cuando el Editor W acepta echar un vistazo, es probable que su manuscrito se cierre al principio de la cola, ya que el Editor W confía en el juicio de su agente. Si no confían en el juicio de su agente, es posible que necesite un nuevo agente.
Por lo tanto, para ahorrarse mucho tiempo enviando un manuscrito a editores que no pueden comprarlo, solo tiene que conseguir un agente. ¿Verdad?
Conseguir un Agente.
Averigüe quiénes son los agentes para escritores de su género y luego busque en la web su página de inicio. Están aceptando nuevos clientes? Si es así, envíe los tres primeros capítulos, una breve sinopsis (de 1 o 2 páginas) y una breve carta de presentación pidiéndoles que lo representen.
En la carta de presentación, indique sus créditos de publicación anteriores, si los hay, y también qué otro trabajo tiene en preparación. Incluya un sobre con su dirección y sello para su respuesta. Esa es la idea general, pero debes consultar sus pautas para obtener más información.

La mala noticia es que los agentes están tan inundados de manuscritos como los editores, y por lo tanto tienen que ser tan exigentes. No se sorprenda si tiene problemas en esta etapa. Muchos problemas. La buena noticia es que hay más agentes que editoriales, y una vez que tienes un agente, pueden hacer un mejor enfoque con tu manuscrito que tú. Si quemas a todos los editores con tu manuscrito, ¿qué vas a hacer a continuación?
Piense en conseguir un agente como un paso o dos en la escalera de la publicación… un agente solo lo inscribirá si cree que tiene algo que puede vender. Y están en una mejor posición para venderlo que tú.

Notas aquí sobre cómo escribir una carta de consulta.
¿Cuánto cuesta un agente?
Por adelantado… Nada. De hecho, si un agente quiere dinero por adelantado, probablemente haya caído en las garras de un estafador. Ya se trate de tarifas de lectura, tarifas de copia, tarifas de colocación o un especial sobre la manipulación de su libro, no desea ninguno de ellos.
¿Cómo es un agente de estafa? Bueno, un truco particularmente desagradable es como este: Un agente se ofrece a representar a un autor, sin importarle cómo es el manuscrito. Tal vez el autor les envió una consulta, o tal vez el agente le envió un correo electrónico después de ver su perfil de Myspace o sitio web. El autor salta, feliz de estar inscrito por fin.
Pasan unas semanas, durante las cuales el agente envía al autor actualizaciones regulares sobre envíos ficticios a varios editores (nunca nombrados, porque el manuscrito del autor nunca va a ninguna parte, o bien se envía como un archivo adjunto de correo electrónico a todos los que están en la lista de contactos del agente sin ningún objetivo. A continuación, el agente dice que ha recibido comentarios de un editor importante que puede estar interesado en la novela, pero solo si el autor edita su manuscrito en forma. El editor recomienda que el autor contrate a un doctor de libros para editar la novela en forma, antes de volver a presentarla.
Ahora recuerde, en esta etapa el agente no ha estado en contacto con ningún editor… todo lo que han hecho es sentarse en el manuscrito y fingir que lo están enviando. Decirle al autor que un editor está interesado es una forma segura de enganchar al autor en la parte principal de la estafa, que es recomendar a un médico de libros realmente bueno que ‘solo’ cobrará mil dólares más o menos para arreglar el libro. El agente está de ‘ tu ‘ lado contra el malvado editor exigente, y aunque es mucho dinero «¡imagínate cómo será la vida si el editor acepta la novela!»
(Recuerde: la mayoría de los agentes y doctores de libros son legítimos, y no estoy sugiriendo que alguien que se llame a sí mismo agente o doctor de libros esté automáticamente bajo sospecha. Solo trato de describir cómo podría funcionar una estafa en particular.)
Por lo general, este «doctor de libros» es el mismo agente con un nombre de empresa diferente, tal vez registrado en una ciudad o estado diferente, o bien es un compañero de negocios con un sistema de comisiones establecido, ¡o incluso el «agente» mismo! El autor desprevenido paga con impaciencia, que es precisamente lo que el agente pretendía cuando los firmó en primer lugar. El manuscrito recibe un tratamiento de corte y corte, y luego las presentaciones ficticias continúan durante unas semanas más antes de que todo se vuelva extrañamente silencioso. Finalmente, cuando el autor se atreve a preguntar qué está pasando, el agente responde que lo ha intentado todo el mundo y que la novela no se venderá en el mercado actual. Liberan al autor (cuán amable), recomiendan que escriban otro libro o recomiendan otra ronda de edición.
Esa es una estafa típica, y una particularmente cruel que ha quemado a muchos aspirantes. Si te ha pasado, tendrás que quitarte el polvo y empezar de nuevo. Consulte el párrafo a continuación sobre cómo evitar a los estafadores.
Entonces, ¿cómo funciona un agente legítimo? Contratan a autores cuyo trabajo creen que pueden vender a un editor, y trabajan duro para hacer el mejor trato posible. Cada vez que venden una novela, el contrato incluye una cláusula que les da derecho a un porcentaje (generalmente el 15%) de todo lo que el autor gana de ese acuerdo. Lo importante a tener en cuenta es esto: no aceptan autores donde el manuscrito necesita más trabajo. ¿Por qué no? Porque ese manuscrito puede que nunca esté listo, y no ganan ni un centavo hasta que un editor compra un manuscrito. Es por eso que solo envías obras pulidas y terminadas a agentes literarios.
Evitar estafadores
Alguien dijo una vez que todo lo que necesitas para ser un agente es suficiente cambio para una llamada telefónica. No hay escuela de agentes, licencia de agente o servicio de detección de agentes. Por lo tanto, aquí hay una buena regla general: los buenos agentes no necesitan más clientes, por lo que no tienen que hacer publicidad. Si un agente está sacando grandes anuncios de tipo «compre uno, obtenga uno gratis» en la parte posterior de las revistas de escritura, probablemente no desee ser uno de sus clientes. Aquí hay otra pista: revisa su lista de clientes. Si nunca ha oído hablar de ninguno de los autores mencionados, debe buscar en Google algunos de los nombres enumerados para ver quiénes son y qué han vendido, o bien buscar otro agente. Sí, es de esperar que cualquier agente tenga un número de escritores poco conocidos en sus libros, pero también deberían tener un par de nombres más grandes.
Si vive en Australia, puede usar la lista de Agentes en el sitio web de la Asociación de Agentes Literarios Australianos.
Tenga en cuenta que los consejos de esta página valen lo que pagó por ellos. No tomes decisiones a nivel profesional sin respaldar mis consejos con otras lecturas.