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A primera vista, cochinillas, definitivamente, no se ven como el típico de plagas. Sus cuerpos de 1/16 a 1/8 de pulgada de largo son blancos, de forma ovalada y cubiertos de cera, lo que hace que una infestación se parezca más a bolas de algodón que a insectos. Incluso con esta apariencia relativamente distinta, pueden ser difíciles de detectar, ya que gravitan hacia la parte inferior de las hojas, las axilas de las hojas o las áreas protegidas en la base de ciertas variedades de plantas. Por lo general, encontrará estas plagas en climas más cálidos, dirigidas a árboles cítricos y plantas ornamentales como orquídeas, gardenia, hiedra inglesa, fucsia, coleo y más, tanto en interiores como en exteriores, pero especialmente en invernaderos.
Cuando se aferran a su vegetación, las cochinillas succionarán su savia (su principal fuente de alimento) y dañarán la planta. Si bien es posible que los números bajos no causen daños significativos, las poblaciones grandes pueden ralentizar el crecimiento de las plantas, por lo que querrá estar atento a los signos. Las cochinillas pueden hacer que las hojas existentes se vuelvan amarillas y que el nuevo crecimiento falle, y excretan cera y melaza pegajosa, que a menudo se acompaña de moho negro y hollín, cualquiera de los cuales son buenos indicadores de que la cochinilla puede ser la culpable de las plantas defectuosas, incluso cuando el bicho en sí puede ser difícil de detectar.
Una vez que haya identificado las plagas, es hora de probar algunas estrategias para deshacerse de las cochinillas.
Paso 1: Eliminación
Los tratamientos químicos generalmente no son muy efectivos porque son repelidos por el revestimiento ceroso de la cochinilla. Pruebe estos métodos como su primer curso de acción.
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- extracción Manual de los errores: seleccionar las cochinillas de plantas infestadas si no hay un número prohibitivo de plagas presentes. Use una gota de alcohol isopropílico en un hisopo de algodón y aplíquelo sobre el insecto para eliminarlo. Pruebe la solución en una pequeña parte de la planta con uno o dos días de anticipación para asegurarse de que no queme la hoja. Rocíe las plantas resistentes con corrientes de agua forzadas si hay cochinillas para eliminar grandes cantidades de ellas de la planta.
- Introducción de enemigos naturales: Algunos insectos depredadores que se alimentan de cochinillas pueden ayudar a controlar la población de cochinillas en entornos controlados. El Cryptolaemus montrouzieri, conocido como el destructor de cochinillas, está disponible comercialmente, si no los puede encontrar en su centro de jardinería local, se pueden pedir en línea, para ser liberados en invernaderos.
- Control de la población de hormigas: Se sabe que las hormigas protegen a las cochinillas de los enemigos naturales, por lo que pueden alimentarse de la melaza producida por la cochinilla. Utilice técnicas de control de hormigas si detecta un número inusual de hormigas en su planta.
- Eliminación de la planta infestada: Por último, a menudo, el mejor curso de acción es eliminar la planta de origen por completo si está muy infestada para minimizar la propagación posterior. Una vez que haya hecho eso, inspeccione las macetas, herramientas y otros materiales que puedan haber estado en contacto con la planta en busca de cochinillas y sacos de huevos; deseche o limpie los que muestren signos de infestación.
Cuando hay una población demasiado grande para usar métodos manuales o biológicos, considere los insecticidas. Aunque no eliminarán rápidamente toda su infestación, las cochinillas jóvenes se verán afectadas primero, ya que son particularmente susceptibles porque aún no han desarrollado su cubierta protectora cerosa completa. Los jabones insecticidas, el aceite hortícola o los insecticidas de aceite de neem pueden proporcionar cierta supresión. Rote los métodos cada vez que aplique un insecticida para retrasar la resistencia; se necesitarán varias aplicaciones a lo largo de la temporada para obtener mejores resultados. Asegúrate de aplicarlos a fondo en la parte inferior de la planta, ya que es donde a menudo se esconden las cochinillas.
Paso 2: Prevención
Ahora que se han ido, asegúrese de que las cochinillas nunca vuelvan a su jardín. Inspeccione siempre cada planta nueva en busca de cochinillas, recuerde: tenga cuidado con la melaza y el moho negro en las hojas, antes de llevarlas a casa. A medida que cultive su jardín con nuevas compras de plantas, es posible que también desee trabajar con el experto del centro de jardinería para mantenerse alejado de las plantas conocidas por ser cebo para cochinillas.