Plantar un nuevo ciruelo es una experiencia emocionante. Dicen que el mejor momento para plantar un árbol es hace veinte años, pero el siguiente mejor momento es hoy.
Cada vez que se planta un nuevo árbol, es un acto de esperanza y anticipación.
Nuestro nuevo ciruelo es la última incorporación a mi jardín forestal. Se convertirá en el corazón de un gremio de árboles frutales que complementará las otras plantas existentes en esta parte de nuestra propiedad.
Tenemos suerte, ya que ya tenemos una gama de árboles maduros. Estos incluyen un ciruelo tradicional existente, varios manzanos y dos cerezos agrios. También hay árboles más pequeños, como una damisela, una morera y una nueva adición: un árbol de guisantes siberianos.
El nuevo ciruelo está llenando el espacio desocupado por un ciruelo anciano que tristemente murió el año pasado. Antes de poder plantar el nuevo ciruelo, tuvimos que quitar este muerto.
Nuestro nuevo ciruelo será un compañero para el otro ciruelo maduro en el sitio. (Esta es de una variedad desconocida, pero puede ser un cultivar conocido como ‘Opal’.)
Dado que las otras ciruelas se cosechan un poco antes (a menudo de agosto a principios de septiembre), este nuevo árbol debería extender la duración de nuestra cosecha de ciruelas.
Antes de plantar un Nuevo Ciruelo-El Proceso de Diseño
El proceso de plantar un nuevo ciruelo no debe comenzar con el trabajo físico. Debe comenzar mucho antes de tomar cualquier decisión de compra. Cada vez que creo una nueva área de plantación en mi jardín, comienzo con un cuidadoso proceso de observación y diseño, siguiendo los principios de la permacultura.
La permacultura es un modelo para el diseño y la práctica sostenibles. Es una serie de ética, principios y técnicas prácticas que nos permiten cuidar el planeta y las personas y crear jardines y sistemas de cultivo que perdurarán.
El proceso de diseño no es complicado. Pero cualquier persona que esté considerando plantar un nuevo árbol frutal en su jardín debe emprender este proceso antes de comprar y plantar su árbol. El sentido común simple te proporcionará muchas de las respuestas que necesitas.
Observación & Interacción
El proceso de diseño comienza con la observación. Simplemente tómese un tiempo para considerar la ubicación y las características del sitio. Piensa en:
- Clima y microclima.
- Patrones de sol y sombra.
- Si el sitio está protegido o expuesto.
- Patrones de precipitación y flujo de agua.
- El tipo de suelo y las características del suelo en el sitio.
- Otras plantas (y vida silvestre) existentes en la zona.
Los factores ambientales en el sitio le ayudarán a tomar decisiones sobre cómo hacer el mejor uso del espacio. Piense en el «panorama general» y los patrones naturales antes de zonificar los detalles.
Zonificar su jardín
Otro patrón también es de vital importancia para un buen diseño de jardines. Deberías pensar en patrones de movimiento humano. Considere, por lo tanto, cómo usted y otros miembros de su hogar usarán su jardín. La zonificación de permacultura está diseñada para asegurarse de que se tengan en cuenta estos patrones de movimiento.
La zonificación tiene que ver con la practicidad y comienza con la simple premisa de que los elementos de un sitio que visitamos con mayor frecuencia deben estar más cerca del centro de operaciones. En un entorno doméstico, este centro de operaciones, la zona cero, como a veces se le llama, es su hogar.
Los diseñadores de permacultura generalmente definen hasta cinco zonas en cualquier sitio, aunque los sitios más pequeños generalmente solo incluirán una o dos de estas zonas.
Las zonas se distribuyen secuencialmente, se utilizan números más grandes para designar áreas visitadas cada vez con menos frecuencia, aunque las zonas no se pueden colocar estrictamente en orden para salir del centro. Algunas áreas más cercanas a la casa pero menos accesibles, por ejemplo, pueden pertenecer a una zona más alta.
Mi ciruelo está dentro de la zona dos, en mi huerto o jardín forestal. Se visita con más frecuencia que las zonas más salvajes. Pero se visita con menos frecuencia que las zonas de cultivo de hortalizas anuales. Pensar en la zonificación te ayudará a decidir dónde colocar tu propio ciruelo nuevo.
Análisis de sistemas
El análisis de sistemas implica observar todos los elementos de un sistema, las entradas, salidas y las características de cada uno. Luego, pensar en la mejor manera de posicionarlos para minimizar el tiempo y el esfuerzo necesarios para mantener todo el sistema funcionando. Piense en caminos convenientes entre diferentes elementos y con qué frecuencia viajará entre ellos.
Una de las cosas clave en un sistema de permacultura es el pensamiento conjunto. Todos los elementos se consideran de manera integral, no solo de forma aislada. Se adopta una visión amplia. Se tienen en cuenta todas las interconexiones.
Por ejemplo, antes de decidir dónde colocar mi nuevo ciruelo, pensé en dónde se sentaría en relación con el montón de compost y mi hogar.
Creé un camino con astillas de madera que me permitirá acceder fácilmente a esta parte del jardín del bosque.
Traté de asegurarme de que fuera fácil mantener el sistema y cosechar frutas a medida que crecía mi ciruelo. Otra cosa que consideré fue el hecho de que este ciruelo será una parte importante de la vista desde una casa de verano con vista al huerto.
Elegir un Nuevo Ciruelo
El árbol que elegí es una Ciruela Victoria. Este es un tipo de ciruela inglesa, un cultivar del grupo de árboles «egg plum» (Prunus domestica ssp. Intermedia). El nombre viene de la Reina Victoria.
Se desconoce su verdadero origen, pero se cree que se originó en Inglaterra, pero se introdujo comercialmente en Suecia en 1844. Y se hizo muy popular allí y en otros lugares a finales del siglo XIX. Es una de las variedades más comunes que se cultivan en el Reino Unido.
En los EE.UU., las variedades de ciruelos disponibles dependerán de dónde viva.
El árbol es adecuado para mi zona climática y bastante resistente. Rara vez es atacada por enfermedades y es autofértil. Las flores llegan a una edad media temprana, pero no tan temprana como para que se vean amenazadas por una helada tardía en mi área.
Los frutos de color amarillo verdoso florecen a un rico color rojo púrpura, y maduran a mediados o finales de septiembre. Son abundantes, y se consideran dulces y sabrosos. Esta es la razón por la que estos ciruelos son una opción popular para el cultivador doméstico.
El árbol que he elegido está injertado en un portainjerto adecuado. El árbol es una forma estándar y se espera que crezca a un tamaño eventual de alrededor de 3 m de altura.
Compré un árbol de raíz desnuda, que tiene dos años. Comenzará a fructificar cuando tenga entre 3 y 6 años de edad, por lo que podremos ver fruta el próximo año.
Preparación del Área de plantación
El área de plantación de mi nuevo ciruelo se encuentra en el cuadrante noreste de un huerto amurallado orientado al sur. Primero, eliminamos la ciruela muerta y cualquier otra vegetación del área inmediata.
Afortunadamente, pudimos reducir la carga de trabajo de crear esta sección del jardín forestal introduciendo pollos, lo que redujo significativamente la cobertura de pasto en el área.
Lo mejor es deshacerse de los pastos alrededor de un nuevo árbol frutal, ya que competirán con las raíces del nuevo árbol. Al hacer un jardín forestal, debe fomentar el paso de un sistema herboso dominado por bacterias a un sistema de suelo rico en humus y dominado por hongos.
Si no tiene pollos u otro ganado para deshacerse de la hierba, debe suprimirla. Puede hacerlo cubriendo el área con una capa de cartón. También puedes inhibir el crecimiento de la hierba plantando un anillo de bulbos (alios o narcisos, por ejemplo) alrededor de la línea de goteo de tu nuevo árbol.
Dado que el huerto sigue siendo el hogar de nuestros pollos de rescate, hemos cercado temporalmente esta zona para permitir que el sistema se establezca. Una vez que el árbol y la plantación de los alrededores se hayan establecido, se permitirá a los pollos pastorearse en libertad y forrajear en esta área una vez más.
Si a los pollos se les permitiera el libre acceso, ¡todas las plantas tiernas y jóvenes se habrían ido en poco tiempo! Pero cuando las plantas estén más maduras, los pollos podrán comer sin destruir las plantas.
Como puede ver, también hemos creado un camino áspero con astillas de madera. Nos encargamos de evitar compactar el suelo caminando lo menos posible por la nueva área de siembra.
Creación del Agujero de Plantación
Ya teníamos un agujero para nuestro nuevo ciruelo después de quitar el viejo. Obviamente, en otras situaciones, el siguiente paso sería cavar un agujero.
El agujero debe ser lo suficientemente profundo para acomodar las raíces. Me aseguré de que el suelo subiera a la misma profundidad que antes de ser arrancado. El agujero de siembra debe tener alrededor de tres veces el ancho del sistema de raíces.
Nuestro suelo es franco arcilloso, y retiene bien el agua. A los ciruelos les encanta nuestro fértil y rico sustrato, pero necesitan un medio de cultivo que drene libremente. Afortunadamente, la adición de abundante materia orgánica significa que el suelo de la zona ya está relativamente libre de drenaje.
Plantar el Nuevo Ciruelo
Coloqué el nuevo ciruelo en el agujero de plantación, teniendo cuidado de asegurar que las raíces se extendieran lo más uniformemente posible.
Agregué un poco de humus de las áreas existentes del jardín forestal para fomentar un ambiente fúngico beneficioso. Los hongos micorrícicos deben desarrollar conexiones beneficiosas debajo del suelo que permitirán que el nuevo árbol frutal y su gremio prosperen en los próximos años.
Luego rellené el suelo alrededor de las raíces y lo reafirmé suavemente en su lugar. Dado que el clima ha estado húmedo últimamente, y se esperan más lluvias en breve, no regé la nueva adición. Simplemente esperé a que la naturaleza siguiera su curso.
Si su árbol está en un lugar más expuesto, es posible que desee colocar el árbol en esta etapa. Dado que mi nuevo ciruelo está en un lugar protegido en un huerto amurallado, esto no era necesario en este caso.
También es posible que necesite un protector de árboles alrededor de su retoño joven si el ciervo, los conejos u otras plagas serán un problema. Una vez más, esto no era necesario aquí, ya que el área ya está vallada.
Acolchado & Mantenimiento
Después de plantar el ciruelo, traje mucho compost del montón de compost en el otro extremo del huerto, y extendí una capa de mantillo alrededor del árbol. Sin embargo, tuve cuidado de evitar apilar cualquier mantillo alrededor del tronco del árbol. El mantillo contra el tronco podría hacer que se pudra.
Continuaré agregando mantillo orgánico al área alrededor del árbol cada año, y regaré bien el árbol en clima seco hasta que se establezca.
Cortar y dejar caer el follaje de las plantas de gremio alrededor del ciruelo ayudará a conservar la calidad del suelo y la fertilidad con el tiempo. Esto mantendrá mi ciruelo creciendo fuerte.
El Gremio de Ciruelos
Todavía hace demasiado frío para agregar las plantas compañeras para formar un gremio. Pero en los próximos meses, a medida que llegue la primavera, planeo agregar plantas bajo el piso que ayudarán al nuevo ciruelo a prosperar. Planeo añadir:
- Arbustos: esquejes de Elaeagnus (fijadores de nitrógeno) existentes
- Consuelda: un acumulador dinámico con raíces profundas, para cortar y dejar caer. También servirá como forraje de pollo.
- Plantas herbáceas como milenrama,lentejas, gallinas gordas, alios perennes, etc..
- Plantas de cobertura del suelo: trébol, fresas silvestres.
Los bordes de esta parte del huerto ya se han plantado con grosellas y frambuesas que eventualmente también se convertirán en parte del sistema más amplio junto con el ciruelo, y sus vecinos más cercanos el árbol de guisante siberiano (al oeste) y el pequeño árbol de morera (al sur).
Con el tiempo, el sistema de jardines forestales madurará. Los pollos también podrán regresar, forrajear y desempeñar su papel en el sistema.
Ahora, a mediados de invierno, el nuevo ciruelo y el jardín del bosque pueden no parecer mucho. Pero mirando hacia adelante con esperanza y anticipación, podemos comenzar a imaginar lo que traerá el verano y los próximos años.