Sin importar el tamaño del proyecto o la industria en la que opere, debe asegurarse de que su entorno de trabajo sea lo más seguro posible. Si bien hay muchas capas para lograr esto, uno de los componentes más importantes es la prueba de asbesto.
El asbesto se utilizó en toda Australia hasta mediados de la década de 1980, cuando la investigación comenzó a mostrar que el material estaba asociado con una variedad de condiciones de salud graves. Según Healthdirect Australia, la exposición al asbesto puede aumentar el riesgo de asbestosis, mesotelioma, cáncer de pulmón, enfermedad pleural y otros tipos de cáncer.
Preocupantemente, se ha encontrado que otros materiales de construcción comúnmente contienen asbesto. La vermiculita, un material de silicato duradero, se vendió durante más de 50 años en Australia antes de que la investigación encontrara que había sido contaminada con trazas de asbesto.
¿Qué es exactamente la vermiculita? ¿Es peligroso? ¿Y cómo puedes saber si está presente en tu edificio? Hemos recopilado toda la información que necesitará para responder a estas preguntas y más.
Comprensión de la vermiculita
La vermiculita es un material de silicato natural que se expande significativamente cuando se expone al calor. En su estado expandido, la vermiculita exhibe una gama de propiedades que la hacen muy adecuada para uso industrial. Además de ser un excelente aislante, también es incombustible, absorbente, compresible, inodoro e inerte, atributos valiosos que lo han visto ampliamente utilizado en muchas industrias.
A pesar de su uso generalizado, hay una serie de riesgos para la salud asociados con la vermiculita. Si bien la vermiculita pura es relativamente segura, hay varios casos en que los productos a base de vermiculita se contaminaron con asbesto durante el proceso de extracción o distribución y se vendieron a empresas y al público. Esto significa que muchas personas podrían estar en riesgo si realizan trabajos de construcción o demolición en una propiedad que contiene vermiculita contaminada.
Desafortunadamente, esta es una preocupación muy real aquí en Australia. La vermiculita que contiene asbesto se vendió aquí durante décadas, y los expertos estiman que miles de hogares en todo el país podrían contener vermiculita contaminada hasta el día de hoy. Por supuesto, no son solo las casas residenciales las que están en riesgo. Por ejemplo, en 1988, se retiraron más de 800 metros cúbicos de vermiculita del techo del Centro de Canberra, lo que puso de relieve la extensión del problema.
¿Cómo usamos la vermiculita en Australia?
Como se ha señalado, las características únicas de la vermiculita la hacen muy atractiva para su uso en una variedad de sectores, incluidos:
Construcción
Ya lo mencionamos antes, pero vale la pena repetirlo: la vermiculita es un excelente aislante. Esto lo convierte en el complemento perfecto para materiales de construcción como el hormigón, donde la durabilidad y la resistencia son obviamente muy valoradas. La vermiculita es más o menos impermeable al fuego y es muy liviana (en comparación con el concreto convencional, al menos), lo que permite a los constructores ser más creativos con sus diseños. Si bien se puede usar en muchos elementos del diseño de una casa, el concreto de vermiculita se puede encontrar más comúnmente en productos de concreto prefabricado, aislamiento de chimeneas y soleras de techo y piso.
Sus propiedades de retención de calor significan que la vermiculita se utiliza ampliamente en el aislamiento de edificios. Es increíblemente fácil de instalar en espacios de todas las formas y tamaños, mientras que el material hace un trabajo increíble al minimizar la pérdida de calor y regular la temperatura de las áreas interiores. El material aislante es la fuente más común de amianto vermiculita. Si sospecha que su propiedad puede contener asbesto de vermiculita, asegúrese de contratar los servicios de un profesional y llevar a cabo una prueba integral de asbesto.
La vermiculita también se utiliza en algunos tipos de yeso. Ofrece algunas ventajas notables sobre el yeso tradicional, incluida una mejor cobertura, una excelente adhesión y una resistencia superior al calor y al fuego.
Horticultura
Huelga decir que la horticultura desempeña un papel importante en la economía local. De hecho, la horticultura australiana tiene un valor bruto anual de casi 9 mil millones de dólares, según cifras recopiladas por el Departamento de Agricultura y Recursos Hídricos.
La capacidad del país para producir alimentos depende de la calidad de nuestro suelo, y aquí es donde entra en juego la vermiculita. Debido a sus propiedades expansivas, el mineral permite que los nutrientes, el agua y el aire penetren en el suelo, permitiendo que las plantas y los cultivos crezcan de manera mucho más eficiente. La capacidad natural de la vermiculita para absorber la humedad también ayuda a que los sustratos en crecimiento retengan el agua, lo que es muy útil en las partes más áridas de Australia, donde la eficiencia de hidratación es crítica. Como prueba adicional de su versatilidad, la vermiculita se usa a menudo en fertilizantes y pesticidas, e incluso sirve para encapsular semillas.
Productos ignífugos
Gracias, al menos en parte, a su punto de fusión increíblemente alto de 1350 grados Celsius, la vermiculita se usa comúnmente en productos ignífugos y de protección contra incendios. Estos productos varían en función, desde recubrimientos premezclados pulverizables hasta tableros estándar resistentes al fuego y todo lo demás. En la industria petroquímica, donde el calor y el fuego son quizás los dos mayores riesgos para la seguridad de los trabajadores y la eficiencia operativa, los productos a base de vermiculita son omnipresentes.
Revestimientos para piscinas y material de embalaje
La vermiculita se utiliza en algunos nichos que tienen requisitos muy particulares. La vermiculita exfoliada se incorpora en muchos tipos de revestimientos de piscinas, ya que el mineral ofrece una base estable al tiempo que aísla el fondo de la piscina contra el terreno duro y frío. La naturaleza porosa de la vermiculita reduce el riesgo de daños estructurales si los cambios en el nivel freático afectan a la piscina.
Los centros de distribución también se han beneficiado del uso de vermiculita. A diferencia de otros materiales de embalaje, el mineral exfoliado es vertido, lo que significa que puede proporcionar protección sin esfuerzo para objetos de cualquier forma y protegerlos de cualquier daño que pueda ocurrir durante el proceso de transporte.
La importancia de las pruebas de amianto Vermiculita
A pesar de los muchos usos y beneficios de la vermiculita, la exposición al mineral conlleva algunos riesgos potenciales para la salud debido a su asociación con el amianto. Con esto en mente, es vital que se tome el tiempo para realizar un análisis de asbesto para asegurarse de que la vermiculita en su sitio de trabajo no esté contaminada con la sustancia peligrosa.
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