Según varias estimaciones y definiciones, hay entre cinco y más de una docena de sectas diferentes dentro de la comunidad mormona fundamentalista, cada una con su propio Profeta y espacio vital. En un momento dado, todos ellos eran un grupo de mormones excomulgados por mantener un estilo de vida polígamo, y muchas de las sectas separatistas todavía están conectadas financieramente de una manera u otra, a veces a través de derechos sobre la tierra o corporaciones.
Los mormones fundamentalistas se extienden por todo el oeste de Estados Unidos y en partes de México y Canadá. Sus números son difíciles de precisar debido a la naturaleza secreta de sus estilos de vida polígamos, pero la mayoría de las estimaciones están entre 30,000 y 50,000.
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La más grande de estas sectas es la FLDS, o Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (principalmente en Arizona y Utah). Con cerca de 10,000 miembros, comprende quizás el 25 por ciento de los mormones fundamentalistas. El siguiente más grande es el AUB, o Hermanos Unidos Apostólicos, también conocido como el Grupo Allred (principalmente en Utah). Sus números están en el área de 7.500.
Otras sectas más pequeñas tienen entre cien y unos 1.500 miembros. Incluyen el Centennial Park Group (Arizona), la Sociedad Cooperativa del Condado Davis (Utah), la Iglesia de los Primogénitos (México), los Grupos Generosos (Canadá), las Naciones Confederadas de Israel (Utah), la Verdadera y Viviente Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Utah), y la Comunidad de Misuri (Mormones asentados en Misuri después de que José Smith reveló que la Segunda Venida tendría lugar allí).
Si bien es cierto que algunas de las esposas en matrimonios polígamos reciben apoyo del gobierno (solo la primera esposa está legalmente casada the las otras son madres solteras), los mormones fundamentales también administran granjas y tienen empresas de construcción. Trabajan en proyectos de construcción, legítimos, en todo el oeste y México, y, con pocas excepciones, interactúan con quienes están fuera de sus sectas. En la mayoría de los casos, las personas con las que trabajan fuera de sus comunidades simplemente miran hacia otro lado en el tema de la poligamia. Es ilegal, pero en muchas áreas, particularmente en Utah, los forasteros practican un cierto grado de indulgencia hacia los matrimonios plurales sancionados religiosamente.
La poligamia, aunque invariablemente es ilegal en toda América del Norte, sigue siendo una forma de matrimonio. Como tal, hay pautas con respecto a la forma en que los mormones fundamentalistas forman sus compromisos y los llevan a cabo. Quizás la más básica es la siguiente: Solo se sanciona una forma específica de poligamia.
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