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«He aquí el poderoso pelícano. Su pico tiene más que su belican. No se como el helicano.»Dixon Lanier Merritt (1879-1972)
En el Embalse Antero, justo al sur de Fairplay, es común ver a pescadores y pelícanos coexistiendo pacíficamente, uno al lado del otro.
Hay colonias de cría de pelícanos blancos americanos en el Embalse Antero y literalmente se pueden ver cientos de ellos en la primavera en la costa norte y en una isla.
Solo se pueden ver en barco, ya que no hay acceso por carretera en esa orilla, pero desde las rampas para botes norte y sur se pueden ver algunas que cuelgan o se elevan elegantemente por encima.
Los vemos regularmente en el embalse de Dillon, pero son transitorios y no una población reproductora.
El nombre pelícano se deriva del griego que significa «hacha» y se aplica a las aves que cortan madera con sus picos o picos.
El pelícano blanco americano que se puede ver en Colorado son aves muy grandes, de 50 a 70 pulgadas de largo, y pueden pesar hasta 30 libras. Son blancos como la nieve, con puntas de alas negras.
Los pelícanos son nadadores expertos, con sus piernas cortas y fuertes y pies anaranjados palmeados. Están palmeados no solo entre los cuatro dedos delanteros y entre el segundo dedo, sino también entre el dedo trasero dirigido hacia adentro.
Los pelícanos se frotan la parte posterior de la cabeza sobre sus glándulas de preñada para recoger la secreción aceitosa y transfieren este aceite a su plumaje para impermeabilizarlo.
A pesar de su gran tamaño, pueden sentarse en lo alto del agua porque son muy flotantes. Sus huesos están llenos de aire y tienen grandes sacos de aire en su cuerpo.
Tienen enormes picos planos, con una gran bolsa de piel elástica de color naranja amarillento que conecta la mandíbula inferior del pico, que puede estirarse hasta seis pulgadas.
La dieta de un pelícano generalmente consiste en peces, pero también comen anfibios, crustáceos y se ha visto que comen aves más pequeñas.
Los pelícanos pueden contener hasta tres galones de agua en su pico. Cuando recogen el pescado, inclinan la cabeza hacia atrás, drenan el agua y luego tragan el pescado. Pueden tensión alrededor de cuatro libras de pescado, cada día.
Los pelícanos blancos a menudo pescan en grupos, formando una línea para perseguir bancos de peces pequeños en aguas poco profundas y luego recogerlos. Los peces grandes se capturan con la punta del pico, se lanzan al aire para ser capturados y se deslizan primero hacia la garganta.
La envergadura de las alas puede ser tan grande como nueve pies, y tener hasta 30-35 plumas de vuelo secundarias.
Una capa de fibras especiales en la profundidad de los músculos del pecho puede mantener las alas rígidamente horizontales para deslizarse y elevarse. Usan térmicas para volar muchos kilómetros a áreas de alimentación.
Los pelícanos vuelan en líneas uniformemente espaciadas o formaciones en» V » a menudo con sus cuerpos inmóviles mientras se deslizan al unísono. Si el pájaro líder comienza a batir sus alas, cada pájaro parece seguir el ejemplo del que está delante de él, comenzando a batir o a planear cuando lo hace su predecesor. El patrón rítmico de los latidos de las alas fluye como un efecto de onda hasta el final de la V.
Suben corrientes de aire ascendentes a grandes alturas, donde se elevan lentamente y giran con gracia hacia abajo sobre el agua.
Los pelícanos vuelan con el cuello doblado hacia atrás, la cabeza metida contra los hombros, lo que los hace muy aerodinámicos.
Los pelícanos se congregan en colonias grandes y densas cuando crían a sus crías.
Ambos sexos exhiben de manera prominente sus picos de color naranja brillante durante el ritual de cortejo.
Una característica muy distinta y única de los pelícanos blancos machos en la temporada de reproducción es la protuberancia fibrosa en la parte superior del pico.
Los pelícanos blancos tienen un complejo cortejo comunal que involucra a un grupo de machos que persiguen a una sola hembra en el aire, en tierra o en el agua mientras se apuntan, abren y empujan sus picos entre sí.
Las parejas que finalmente se forman son monógamas para una sola temporada.
Construyen un nido haciendo una depresión poco profunda en el suelo desnudo y bordean el nido con grava, tierra o plantas. Ponen de dos a tres huevos grandes de color blanco calcáreo y ambos padres incuban los huevos en la parte superior o debajo de sus pies en turnos.
Cuando los polluelos nacen por primera vez, son ciegos y calvos, pero en 10 días estarán cubiertos de plumón blanco grueso.
El» primer pichón » de los polluelos compite con el más joven por la comida, y a menudo el polluelo más joven muere.
Ambos padres ayudan a alimentar a los jóvenes. Los jóvenes meten la cabeza en el pico de los padres para alimentarse de comida regurgitada.
Los padres tienen el extraño comportamiento de a veces arrastrar a los jóvenes mayores por la cabeza antes de alimentarlos.
Los jóvenes permanecen en el nido durante dos o tres semanas y luego se unen a otros jóvenes en una «vaina» hasta que son capaces de volar. Se reúnen en» vainas «o» guarderías » de hasta 100 aves y los padres reconocen y alimentan solo a sus propias crías.
Entre seis y ocho semanas, los jóvenes deambulan, nadan ocasionalmente y pueden practicar la alimentación comunitaria. Los adultos rara vez hacen un gruñido ocasional, pero los pelícanos jóvenes son muy vocales y chillan.
Los pelícanos tienen una vida útil de aproximadamente 12-14 años.
A finales de agosto o principios de septiembre, antes de la congelación, migran principalmente a la costa del Golfo de México durante el invierno y regresan la primavera siguiente a Colorado para anidar.
Los pelícanos blancos americanos están protegidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias.
La actividad humana es la mayor amenaza para el pelícano. Los cambios en el nivel del agua debido al riego y el uso recreativo, la alteración de los lugares de reproducción por parte de navegantes y pescadores, o la actividad industrial pueden hacer que las aves abandonen una colonia de nidificación completa, dejando huevos y polluelos expuestos a condiciones climáticas adversas y depredadores.
Los pelícanos han existido durante más de 30 millones de años, el pelecano fósil más antiguo se encontró en depósitos de Oligoceno en Francia.
El pueblo del antiguo Perú a menudo representaba al pelícano en su arte. Los grupos de pelícanos han sido llamados «escuadrón», «breve», «cápsula», «bolsa», «cuchara» o «pandilla».»
La Dra. Joanne Stolen, residente de Breckenridge, se retiró de la enseñanza de microbiología en la Universidad de Rutgers y ha impartido clases en CMC. Ahora está siguiendo una carrera en el arte, especializándose en la naturaleza y muchos de los animales sobre los que escribe. Su trabajo se puede ver localmente.