Discriminación

La discriminación es una acción socialmente estructurada que es injusta o injustificada y perjudica a individuos y grupos.1, 2, 3, 4 La discriminación puede atribuirse a interacciones sociales que se producen para proteger a grupos más poderosos y privilegiados en detrimento de otros grupos.3, 4 Si bien no todas las experiencias estresantes afectan negativamente la salud, o ocurren debido a la discriminación, muchas afectan la salud y pueden estar relacionadas con la discriminación.5

Este resumen intenta mostrar cómo la discriminación, según la definición anterior, puede afectar negativamente a la salud en varias poblaciones.

El impacto de la discriminación se produce tanto a nivel estructural como individual. La discriminación estructural se refiere a las condiciones a nivel macroeconómico (por ejemplo, segregación residencial) que limitan «las oportunidades, los recursos y el bienestar» de los grupos menos privilegiados.6 La discriminación individual se refiere a interacciones negativas entre individuos en sus roles institucionales (por ejemplo, proveedor de atención médica y paciente) o como individuos públicos o privados (por ejemplo, vendedor y cliente) basados en características individuales (por ejemplo, raza, género, etc.).7 La discriminación individual y estructural puede causar daño intencional o no intencional, sea o no percibido por el individuo.3, 8 La discriminación se puede entender como un factor de estrés social que tiene un efecto fisiológico en las personas (por ejemplo, latidos cardíacos irregulares, ansiedad, ardor de estómago) que se puede agravar con el tiempo y puede conducir a resultados negativos de salud a largo plazo.5

La discriminación se mide a menudo por acontecimientos discriminatorios cotidianos o importantes.9, 10 La discriminación cotidiana se nutre de experiencias más continuas y rutinarias de trato injusto.9, 11 Algunos ejemplos de discriminación cotidiana incluyen ser tratado con menos cortesía o respeto que otras personas, recibir un servicio peor que otras personas en restaurantes o tiendas, o ser amenazado o acosado.9, 11 Los principales eventos discriminatorios reflejan experiencias importantes o más significativas de trato injusto.9, 10 Algunos ejemplos de discriminación importante incluyen ser despedido injustamente de un trabajo, ser impedido injustamente de mudarse a un vecindario porque un propietario o agente de bienes raíces se negó a vender o alquilar, o ser negado injustamente a un préstamo bancario.9, 10

Los principales actos discriminatorios suelen ser el resultado de una discriminación estructural que puede afectar negativamente a las personas y las comunidades. La segregación residencial, las disparidades en el acceso a una educación de calidad y las disparidades en las tasas de encarcelamiento son algunas formas específicas de discriminación estructural.12, 13, 14, 15, 16 La segregación residencial es una forma de discriminación estructural en el mercado de la vivienda. La segregación residencial es una de las principales causas de las diferencias en el estado de salud entre los afroamericanos y los blancos, ya que puede determinar los recursos sociales y económicos no solo para los individuos y las familias, sino también para las comunidades.16 La segregación residencial también afecta a las disparidades en el acceso a una educación de calidad.13, 17 La mayoría de los distritos escolares generan sus ingresos localmente a través de los impuestos a la propiedad, por lo que la segregación residencial por ingresos se traduce en posibilidades muy diferentes de financiamiento entre los distritos escolares.Los niños de 13 a 18 años que se inscriben en escuelas de baja calidad con recursos de salud limitados, mayores preocupaciones de seguridad y bajo apoyo de los maestros tienen más probabilidades de tener una salud física y mental peor.12

Otro ejemplo de discriminación estructural es la variación en la aplicación de la política de justicia penal. Algunas de estas variaciones incluyen las tasas a las que las minorías raciales o étnicas son arrestadas, condenadas y encarceladas por delitos penales.19, 20, 21 La investigación muestra que algunas de las disparidades raciales observadas en la tasa de encarcelamiento pueden estar fuertemente influenciadas por políticas estatales y federales como «3 huelgas», sentencias mínimas obligatorias y cadena perpetua sin libertad condicional.21 Estas políticas estatales y federales afectan las tasas de encarcelamiento de las minorías raciales o étnicas y, a su vez, pueden tener un impacto negativo en las familias, la vivienda, el empleo, la participación política y la salud.13, 14, 15, 21, 22

Junto con los ejemplos de discriminación estructural mencionados anteriormente, la discriminación individual puede tener altos costos de salud física y emocional.5, 23, 24, 25 La investigación sugiere que las experiencias repetidas de discriminación pueden hacer que el cuerpo sea más sensible físicamente en situaciones sociales estresantes o potencialmente estresantes.5, 24 La discriminación rutinaria puede ser un factor de estrés crónico y aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades físicas.25 Al igual que con otras formas de estrés sostenido, la discriminación «puede llevar al desgaste del cuerpo.»5

La discriminación es una experiencia bastante común; el 31% de los adultos estadounidenses reportan al menos 1 ocurrencia discriminatoria importante en su vida, y el 63% reportan experimentar discriminación todos los días.3 Experimentar discriminación puede estar relacionado con comportamientos de salud que tienen asociaciones claras con resultados de enfermedades particulares, como fumar 26, 27 o el abuso de alcohol.28 También puede estar relacionado con no participar en comportamientos que promueven la salud, como la detección del cáncer, el control de la diabetes y el uso de condones.5, 29, 30, 31

La discriminación por motivos de raza (comúnmente denominada racismo) se ha vinculado a las disparidades en los resultados de salud de las minorías raciales o étnicas.32 El racismo se ha relacionado con el bajo peso al nacer, la presión arterial alta y el mal estado de salud.23, 33 Además, el Informe Nacional de Disparidades de Atención Médica de 2015 indicó que los pacientes blancos reciben una atención de mejor calidad que el 36,7% de los pacientes hispanos, el 41,1% de los pacientes negros, el 32,4% de los pacientes indios americanos/nativos de Alaska y el 20,3% de los pacientes asiáticos e isleños del Pacífico.45 Esta calidad diferencial de la atención puede basarse en la discriminación racial.32, 45

Se ha demostrado que las experiencias de discriminación por motivos de género tienen efectos negativos para la salud de las mujeres.8, 34, 35 Un estudio encontró que después de ajustar por otras influencias, los niveles de infelicidad, soledad y depresión son aproximadamente un 30% más altos para las mujeres que informaron haber experimentado discriminación reciente en comparación con las que no lo hicieron.8 Además, en una muestra nacional de mujeres estadounidenses de 18 a 55 años, la discriminación percibida se asoció con una menor probabilidad de una salud excelente/muy buena autoinformada.34 Otro estudio con una muestra de EE.UU. las mujeres encontraron que los informes de discriminación debido a la apariencia física o el género estaban fuertemente relacionados con la reducción de las autonotificaciones de Papanicolaou, mamografías y exámenes clínicos de mama.35 Estos hallazgos sugieren que la discriminación percibida puede estar relacionada con una menor utilización de los servicios de atención de la salud y un peor estado de salud autoinformado para las mujeres.34, 35

Las personas LGBT también sufren exposición frecuente a la discriminación.36, 37, 38, 39 La investigación ha encontrado que las personas LGBT reportaron más experiencias cotidianas y de por vida con la discriminación en comparación con las personas heterosexuales.36 La evidencia sugiere que los adolescentes que se identifican como LGBT tienen más probabilidades que los adolescentes heterosexuales de presentar síntomas de angustia emocional, incluidos síntomas depresivos, ideas suicidas y autolesiones.37 El riesgo elevado de sufrimiento emocional entre los adolescentes LGBT puede estar relacionado con el estrés de tener una identidad estigmatizada.37, 38 Específicamente, los adolescentes LGBT pueden estar en entornos donde experimentan rechazo social y aislamiento, disminución del apoyo social y abuso verbal o físico.37, 39, 40

Los adultos mayores y las personas con discapacidad son especialmente vulnerables a las experiencias de discriminación.3, 41, 42, 43 En 2010, alrededor de 56,7 millones de personas en los Estados Unidos (19% de la población) tenían una discapacidad.44 «Una historia de discriminación e institucionalización» para las personas con discapacidad ha causado desigualdades en salud en esta población.43 Los adultos con discapacidades tienen más probabilidades de reportar que su salud es justa o pobre que las personas sin discapacidades.45 Específicamente, el 50,8% y el 31,5% de los adultos con limitación de actividad compleja (p. ej., limitación en el trabajo, limitación en el autocuidado) y dificultad en las acciones básicas (por ejemplo, dificultad de movimiento, dificultad cognitiva, dificultad para ver o para oír), respectivamente, informaron que su salud era justa o deficiente en comparación con el 3,4% de los adultos sin discapacidad.45 Adultos con discapacidades tienen 2,5 veces más probabilidades de reportar saltarse o retrasar la atención médica debido al costo.47 Personas con discapacidades reportan sistemáticamente tasas más altas de obesidad, falta de actividad física y tabaquismo.45 Estas disparidades en la salud también podrían ser el resultado de una cobertura de seguro de salud insuficiente o nula, la elección del paciente o el transporte inaccesible.42

Las vulnerabilidades de salud de los adultos mayores pueden amplificar los efectos de la discriminación en la salud.41 Un estudio encontró que las experiencias de discriminación son frecuentes entre la población de ancianos, con el 63% y el 31% de los adultos mayores reportando discriminación cotidiana y eventos discriminatorios importantes, respectivamente.3 La discriminación basada en la edad fue la más común.3 Después de controlar el estrés general, la discriminación cotidiana todavía tenía efectos en la salud emocional, como síntomas depresivos y salud autoinformada en adultos mayores.3 Aunque los adultos mayores perciben niveles más bajos de discriminación a medida que envejecen, es más probable que asocien experiencias de discriminación con su edad.3

Aunque categorías como la raza o el género por sí solas pueden influir en la forma en que las personas experimentan la discriminación, es igualmente importante comprender cómo formar parte de varios grupos afectados simultáneamente (p. ej., por raza, género y lugar de nacimiento) puede afectar las experiencias de discriminación. Por ejemplo, las mujeres negras tienen una situación económica, social y política diferente, y pueden experimentar discriminación de manera diferente, que otras mujeres u hombres negros; esto puede afectar los resultados de salud.7, 33, 48, 49 Específicamente, la discriminación racial como factor de estrés psicosocial puede aumentar el riesgo de partos prematuros y de bajo peso al nacer para las mujeres negras.33, 50, 51

Habida cuenta de los efectos de la discriminación en la salud de diversas poblaciones, sigue siendo necesario contar con métodos de investigación innovadores, mejores instrumentos y nuevos enfoques para identificar todos los tipos de discriminación y sus efectos en la salud y la atención de la salud.32 Se necesitan investigaciones adicionales para aumentar la base de pruebas sobre los efectos de la discriminación en los resultados o las disparidades en materia de salud. Esta evidencia adicional ayudará a facilitar los esfuerzos de salud pública para abordar la discriminación como un determinante social de la salud.

Exenciones de responsabilidad:

• Este resumen de la literatura sobre la discriminación como determinante social de la salud es una revisión estrechamente definida que puede no abordar todas las dimensiones del problema.i, ii Tenga en cuenta que es probable que el resumen evolucione a medida que surjan nuevas pruebas o se realicen investigaciones adicionales.
• No existe una definición estándar o una perspectiva singular de discriminación en la literatura. El propósito de este resumen es proporcionar una síntesis de las definiciones y los enfoques de la cuestión de la discriminación y su impacto como determinante social en los resultados y las disparidades en materia de salud.