¿Qué es la disfagia?
La disfagia es dificultad para tragar. La capacidad de tragar de forma segura es esencial para una nutrición e hidratación adecuadas y para evitar que los alimentos entren en los pulmones. La deglución es un acto complejo que implica el movimiento coordinado de los músculos que componen tres fases principales de la deglución: fase oral (boca), fase faríngea (garganta) y fase esofágica (tubo de alimentación). Cuando hay un problema en una o más de estas fases, se denomina disfagia.
¿Cuáles son los síntomas de la disfagia?
Los pacientes con un trastorno de la deglución pueden experimentar varios síntomas, entre ellos:
- Dificultad para formar alimentos y líquidos en una «bola» suave (bolo) en la boca.
- Una necesidad de tiempo adicional para masticar o mover alimentos o líquidos en la boca.
- Dificultad para empujar alimentos o líquidos a la parte posterior de la boca.
- Alimentos o líquidos que entran en las vías respiratorias al tragar, causando tos o aclaramiento de la garganta.
- Asfixia.
- Neumonía por aspiración recurrente.
- Sensación de que algo está atascado en la garganta o el pecho después de tragar.
- Problemas con la entrada de alimentos al esófago (tubo para alimentos).
- Regurgitación o reaparición de alimentos después de ingerirlos.
- Sensaciones de reflujo o ardor de estómago.
¿Cómo se diagnostica la disfagia?
Además de un examen estándar de garganta y laringe, el equipo de tratamiento puede pedirle que complete una prueba de deglución. Esto puede incluir una prueba realizada en el consultorio, donde observamos cómo degluye con un endoscopio flexible en la nariz (una evaluación de fibra óptica de la deglución, o prueba de HONORARIOS) o con radiografías del cuello y el pecho mientras traga (un estudio modificado de la deglución de bario, o MBS). La combinación de un examen exhaustivo y un estudio de la deglución determinará si la disfagia se debe a un problema en la garganta, la laringe o el esófago.
Tratamiento de la disfagia
Algunos problemas para tragar pueden tratarse con terapia, medicamentos o cirugía. Dependiendo de su diagnóstico de trabajo, su equipo de tratamiento analizará las diferentes opciones de tratamiento disponibles.
- El reflujo se trata con modificaciones en el estilo de vida y medicamentos. Si su reflujo es grave, o si el problema con su deglución parece ser un problema de esófago, es posible que lo deriven a un gastroenterólogo para que lo analice y evalúe más a fondo.
- Los problemas con el movimiento de las cuerdas vocales a menudo se pueden tratar para mejorar la seguridad de la deglución.
- El divertículo de Zenker y otros problemas con el músculo cricofaríngeo a menudo se abordan con cirugía. Hay diferentes cirugías disponibles con diferentes riesgos. Su equipo de tratamiento analizará qué opciones son apropiadas para usted.
- Las estenosis en la garganta o el esófago se pueden dilatar en el quirófano para mejorar su capacidad de tragar alimentos sólidos.
- Otros problemas para tragar se pueden tratar con cambios de comportamiento, estrategias para tragar o modificaciones en la forma de tragar, o con ejercicios que le dé un patólogo del habla y el lenguaje.
Si se descartan afecciones que se pueden tratar con medicamentos o cirugía, el equipo de tratamiento puede recomendar terapia de deglución para garantizar que los alimentos que está comiendo sean seguros y para maximizar sus posibilidades de rehabilitación de deglución. La atención coordinada con un gastroenterólogo suele ser beneficiosa.