Dolores de cabeza en Niños y Adolescentes

Por Dr. Damien Jonas Wilson, mdrevisualizado por Afsaneh Khetrapal, BSc

Los dolores de cabeza son una queja común en niños y adolescentes. A medida que los niños se acercan a la adolescencia, la frecuencia de los dolores de cabeza tiende a aumentar. Se informa que los niños, antes de la pubertad, tienen una mayor frecuencia de dolores de cabeza que las niñas. Sin embargo, la frecuencia en las niñas supera a la de los niños después del inicio de la pubertad. Muy a menudo, esta dolencia frustrante no es grave y hasta 8 de cada 10 adolescentes pueden experimentar al menos un dolor de cabeza en un mes.

Es normal que muchos padres se preocupen por patologías graves como tumores cerebrales cuando sus hijos se quejan de dolores de cabeza. Sin embargo, la mayoría de estos dolores de cabeza son las consecuencias de problemas de estilo de vida y estrés, además de ser síntomas de afecciones como infecciones, resfriados o gripe. Los dolores de cabeza que ocurren durante la infancia y la adolescencia a menudo son más cortos y diferentes de los que ocurren durante la edad adulta.

Tipos de dolores de cabeza

Hay muchos tipos diferentes de dolores de cabeza. En niños y adolescentes, los tipos más comunes de dolores de cabeza son la tensión muscular y las migrañas. Las migrañas tienden a ser hereditarias. Se presentan como dolores de cabeza severos y episódicos acompañados de vómitos, náuseas y sensibilidad al ruido y la luz. Estos dolores de cabeza a menudo se describen como de carácter palpitante y generalmente se manifiestan solo en un lado de la cabeza. Sin embargo, experimentar una migraña a ambos lados de la cabeza no es algo inaudito.

Los dolores de cabeza tensionales pueden ocurrir diaria o periódicamente y no incluyen los síntomas asociados con las migrañas. Ocurren debido a la contracción o rigidez de los músculos de la cabeza o el cuello. Estos dolores de cabeza se describen como embotados y se sienten generalmente en ambos lados de la cabeza y en otros casos en la parte posterior y delantera también. Los niños que experimentan presión, ansiedad o depresión en el hogar o en la escuela con frecuencia pueden tener este tipo de dolor de cabeza.

Los síndromes de cefalea mixta, también conocidos como migrañas transformadas, son una combinación de cefaleas tensionales y migrañas. Las cefaleas inflamatorias y de tracción son causadas por enfermedades o un aumento de la presión intracraneal debido a patologías como hemorragias o tumores.

Los dolores de cabeza también se pueden clasificar por su duración, inicio y frecuencia. Los dolores de cabeza agudos ocurren repentinamente y se resuelven rápidamente y muchos casos pueden deberse a migraña o tensión. Los dolores de cabeza crónicos no progresivos son los más comunes en los adolescentes y son dolores de cabeza frecuentes que tienden a asociarse con depresión, tensión y estrés. Los dolores de cabeza crónicos progresivos ocurren durante un período de tiempo y empeoran cada vez más, son los menos comunes y pueden ser signos de un tumor, una infección cerebral u otras afecciones.

Control de la cefalea

Siempre es mejor prevenir que curar; por lo tanto, se pueden tomar varias medidas para evitar posibles desencadenantes. No siempre está claro qué causa exactamente los dolores de cabeza en muchos niños y adolescentes. Sin embargo, algunos culpables son el chocolate, la cafeína, los edulcorantes artificiales, la falta de comidas, el sueño inadecuado y el estrés. Llevar un diario es importante para ayudar a determinar el desencadenante potencial. Es importante tener en cuenta en dicho diario el inicio, la duración, el carácter y la intensidad del dolor de cabeza, así como la parte de la cabeza afectada y cualquier alimento en particular que se comió y la actividad que se estaba realizando.

El tratamiento de un dolor de cabeza que ocurre ocasionalmente puede incluir analgésicos de venta libre, como ibuprofeno o paracetamol. Sin embargo, estos medicamentos no se deben usar en exceso, ya que pueden causar dolor de cabeza por rebote doloroso. Las migrañas no tienen una cura conocida. Por lo tanto, identificar el desencadenante es de suma importancia. Los dolores de cabeza intensos pueden requerir medicamentos recetados para el tratamiento. Los niños con antecedentes de convulsiones, lesiones en la cabeza y otros síntomas neurológicos y sistémicos pueden necesitar más evaluaciones y pruebas para identificar si hay alguna patología subyacente.

Lectura adicional

• Todo el contenido de dolor de cabeza
• ¿Qué es un dolor de cabeza?
• Tipos de dolores de cabeza
• Causas y Desencadenantes de los dolores de cabeza
• Usar un Diario de dolores de cabeza

Escrito por

Dr. Damien Jonas Wilson

El Dr. Damien Jonas Wilson es un médico de San Martín en el Caribe. Obtuvo su título de Médico en el Hospital Universitario de la Universidad de Zagreb. Su formación en medicina general y cirugía complementa su licenciatura en ingeniería biomolecular (BASc.Ing.) de Utrecht, países Bajos. Durante este grado, completó una disertación en el campo de la oncología en la Escuela de Medicina de Harvard/ Hospital General de Massachusetts. El Dr. Wilson trabaja actualmente en el Reino Unido como médico.

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